เยว่ปู้หว่านยุ่งอยู่ในครัวของคฤหาสน์ตระกูลม่อตลอดบ่าย น้ำซุปในหม้อดินเดือดปุด ๆ ส่วนผักที่หั่นแล้วบนเขียงจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ซี่โครงในเตาอบส่งเสียงดังฉ่า ๆ เธอสวมผ้ากันเปื้อนสีชมพูอ่อน รวบผมเป็นมวยง่าย ๆ มีผมเส้นเล็ก ๆ ปรกลงข้างหู ใบหน้าแดงระเรื่อจากการทำอาหาร ดูเหมือนภาพวาดสีน้ำมันโทนอุ่น
ม่ออู๋วั่งยืนพิงวงกบประตูครัว สวมเชิ้ตสีดำ พับแขนเสื้อขึ้นถึงปลายแขน มือถือแก้วไวน์แดง มองเธอมานานแล้ว เยว่ปู้หว่านถือหม้อซุปหันหลังกลับเกือบชนกลางอกเขา “พี่วั่ง หลีกหน่อยนะ ร้อน”
ม่ออู๋วั่งไม่หลีก เอื้อมมือไปรับหม้อซุปในมือเธอวางบนโต๊ะ แล้วจับมือเธอไว้ “ลวกมือไหม”
มือของเยว่ปู้หว่านถูกเขากุมไว้ในอุ้งมือ นิ้วหัวแม่มือของเขาไล้เบา ๆ บนหลังมือเธอ หูของเธอแดงขึ้นทันใด ชักมือกลับมาเช็ดกับผ้ากันเปื้อน กระแอมไอแห้ง ๆ “ไม่เป็นไร นายลองชิมซุปนี่สิ ฉันตุ๋นสามชั่วโมงแล้ว”
ม่ออู๋วั่งมองท่าทางเขินอายแต่พยายามทำเป็นปกติของเธอ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ก้มลงจิบซุป “อร่อย” เขาวางชามลงแต่ไม่ปล่อยมือ นิ้วหัวแม่มือค่อย ๆ ถูเบา ๆ บนหลังมือเธอ
ใกล้กันเกินไปแล้ว กลิ่นหอมของสนเย็นผสมกับความหอมละมุนของไวน์แดง เหมือนตาข่ายที่มองไม่เห็นคลุมเธอไว้ เธอหลุบตาลงไม่กล้ามองเขา หัวใจเต้นเร็วราวกับตีกลอง
พ่อบ้านเดินเร็ว ๆ เข้ามาในครัว เห็นทั้งสองยืนชิดกันมาก ก็หยุดกึก กระแอมไอเบา ๆ น้ำเสียงแฝงรอยยิ้มที่ยากจะสังเกต “คุณชายน้อย ฮูหยินสามมาแล้ว และพาสาวท่านหนึ่งมาด้วย” มือของม่ออู๋วั่งปล่อย แล้วหมุนตัวออกจากครัว ถึงประตูก็หยุดครู่หนึ่ง “เก็บซุปไว้ กลับมาแล้วจะดื่มต่อ”
ในห้องนั่งเล่น อาสะใภ้สามของตระกูลม่อนั่งอยู่บนโซฟา อายุห้าสิบต้น ๆ ดูแลตัวดี ใส่ชุดกี่เพ้าสีแดงเข้ม ถือถ้วยชาด้วยท่วงท่าสง่างาม ข้าง ๆ เธอมีหญิงสาวคนหนึ่ง อายุราวยี่สิบห้าหก หน้าตางดงาม แต่งหน้าอ่อน ๆ ใส่ชุดเดรสสีเหลืองนกขมิ้น นั่งตัวตรง มุมปากมีรอยยิ้มพอเหมาะ