ราตรียิ่งดึกสงัด เวลาผ่านไปทีละวินาที เซียวเทียนเช่อร้อนใจจนแทบขาดใจ ลูกสาวแท้ ๆ ที่เขาไม่เคยพบหน้าคนนั้น จะหวาดกลัวเพียงใด ถึงได้ร้องไห้หนักขนาดนั้น…
หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ยามห้าทุ่ม ณ ลานบ้านพักตากอากาศหลังใหญ่แห่งหนึ่งในเขตชานเมืองเฉียนเจียง พวกอันธพาลหลายคนกำลังถือไม้ทุบตีหญิงสาวที่นอนคว่ำอยู่บนพื้น ร่างของเธอชุ่มโชกไปด้วยเลือด ส่งเสียงร้องโหยหวนไม่หยุด ส่วนไกลออกไป เด็กหญิงตัวเล็กสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรคุกเข่าอยู่กับพื้น วิงวอนชายชุดดำที่อยู่ข้างกายอย่างน่าเวทนา
“คุณลุง ขอร้องล่ะค่ะ ขอร้อง อย่าตีพี่เสี่ยวหงอีกเลยนะคะ ไม่ใช่พี่เขาที่เอาโทรศัพท์ให้หนู หนูแอบขโมยมาเอง หนูขโมยมาเองค่ะ คุณลุง ขอร้อง อย่าตีอีกเลย อย่า…” เด็กหญิงคุกเข่าอ้อนวอนหัวหน้ากลุ่มที่อยู่ข้างกาย ดวงตาแดงก่ำจากการร้องไห้ ใบหน้าครึ่งหนึ่งบวมเป่ง เสื้อผ้าบนตัวซีดเก่า ขาดวิ่นและเปื้อนโคลน ใบหน้าก็ซีดขาวอย่างยิ่ง…
“หึ กล้าเอาโทรศัพท์เข้ามา ตีให้ตายก็สมควรแล้ว ไม่รู้กฎหรือไง หา?” ชายชุดดำข้างกายเด็กหญิงไม่สะทกสะท้าน ไม่มีทีท่าว่าจะสั่งให้ลูกน้องหยุดมือเลย
ชายชุดดำมองหญิงสาวที่ถูกตี ซึ่งมีชื่อว่าเสี่ยวหง ก่อนกล่าวว่า “ใจดีนักใช่ไหม? อย่าลืมข้อตกลงของเธอกับพวกเรา! พวกเราออกค่าเรียนมหาวิทยาลัยให้เธอแล้ว แต่เธอกลับไม่รู้จักที่ตาย เอาโทรศัพท์ให้เด็กเหลือขอนั่น? ถ้าอยากตายนัก ฉันก็จะสงเคราะห์ให้!”
เสี่ยวหงอายุเพียง 20 ปี เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย คนพวกนี้จ้างเธอให้มาดูแลเด็กหญิง แต่หลังจากอยู่ด้วยกันหลายวัน เมื่อเห็นว่าเหล่าเศษสวะพวกนี้ให้เด็กหญิงอยู่ในคอกหมู กินน้ำแกงเหลือ เธอก็ทนดูไม่ไหวอย่างยิ่ง เธอรู้ว่าแม่ของเด็กหญิงไปล่วงเกินคนบางกลุ่มเข้า พวกนั้นจึงจับเด็กหญิงมาเพื่อบีบบังคับให้แม่ยอมจำนน
หลังจากได้คลุกคลีกันหลายวัน เสี่ยวหงก็รู้ชีวิตอันน่าเวทนาของเด็กหญิง ต่อให้ก่อนถูกจับมา เธอก็ใช้ชีวิตไม่ต่างจากขอทาน แม่ของเธอเป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหาร รายได้ไม่มาก แต่ละเดือนหลังจ่ายค่าเช่าและซื้ออาหารให้สองแม่ลูกแล้ว ก็แทบไม่เหลือเงิน เสื้อผ้าที่เด็กหญิงสวมใส่ล้วนเป็นของที่เก็บมาได้
เด็กหญิงบอกเสี่ยวหงว่าเธอชื่อเกาเสี่ยวเสี่ยว และแม่ของเธอเป็นแม่ที่ดีที่สุดในโลก เสี่ยวเสี่ยวเล่าว่าเธอเป็นเด็กดี เชื่อฟังแม่ มักช่วยแม่ล้างจานและเก็บขวดไปขาย บางครั้งแม่ก็ซื้อเนื้อให้เธอกิน แม้จะนาน ๆ ซื้อให้สักครั้ง แต่เธอก็ดีใจมากจริง ๆ…
ตอนกลางคืน เมื่อเด็กหญิงอยู่ในคอกหมูกับหมู เธอมักเงยหน้ามองดวงดาวบนฟ้า ตอนนั้นเสี่ยวหงสงสัยจึงถามเธอว่า กำลังมองอะไรอยู่?
เด็กหญิงยิ้มแล้วตอบว่า “หนูกำลังมองพ่อค่ะ”
เสี่ยวหงถามอย่างสงสัยว่า “พ่อเหรอ? จริงสิ แล้วพ่อของหนูไปไหนล่ะ ทำไมไม่อยู่กับพวกหนู?”
เด็กหญิงตอบว่า “แม่บอกว่าพ่อไปหาเงินที่ไกลแสนไกล แม่บอกว่าพ่อเหนื่อยมาก ลำบากมากเหมือนกัน พอหาเงินได้แล้ว พ่อก็จะกลับมาหาเสี่ยวเสี่ยว…” คืนนั้น ตอนเด็กหญิงในคอกหมูพูดประโยคนี้ เธอยังยิ้มให้เสี่ยวหงด้วย…
ตอนนั้นน้ำตาเสี่ยวหงไหลพราก เธอเผลอพูดออกไปว่า “พ่อของหนูอาจจะ…ตายไปแล้วก็ได้…”
เด็กหญิงร้อนรนขึ้นมาทันที รีบพูดว่า “ไม่จริงสักหน่อย! แม่บอกว่าพ่อเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ สักวันหนึ่งพ่อจะเหยียบเมฆหลากสีมาหาเสี่ยวเสี่ยว! พ่อของหนูต้องกลับมาแน่ เสี่ยวเสี่ยวเป็นเด็กดีขนาดนี้ พ่อต้องชอบเสี่ยวเสี่ยวแน่นอน…”
เมื่อเสี่ยวหงมองดวงตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของเด็กหญิง ดวงตาคู่นั้นสุกสกาวราวดวงดาว เธอก็ไม่อาจสะกดกลั้นความเศร้าในใจได้อีกต่อไป แม้เสี่ยงถูกพวกอันธพาลทุบตี เธอก็แอบหยิบหมั่นโถวหลายลูกให้เด็กหญิงกิน ส่วนที่เหลือก็รีบซ่อนไว้ให้ดี…
เธอพูดคุยกับเด็กหญิงในคอกหมูเช่นนี้อยู่หลายวัน แต่คืนนี้เด็กหญิงกลับเงียบงัน เธอมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดครึ้มแล้วพูดว่า “พี่คะ ดูสิ ดาวหายไปหมดแล้ว…” พูดไปพูดมา น้ำตาก็ไหลลงมา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็พูดต่อว่า “พี่คะ ดาวหายไปแล้ว แบบนี้พ่อหนูจะกลับมาไม่ได้แล้วหรือเปล่า…”
เมื่อเสี่ยวหงได้ยินคำพูดนี้ หัวใจก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ที่แท้เด็กหญิงคนนี้รู้อยู่แล้วทุกอย่าง เข้าใจทุกอย่าง…
หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เสี่ยวหงรีบเช็ดน้ำตา ฝืนยิ้มออกมาแล้วพูดกับเด็กหญิงว่า “เสี่ยวเสี่ยว อย่าคิดมากเลย พ่อของหนูต้องกลับมาแน่ ต้องกลับมาแน่ ๆ…”
เด็กหญิงยิ้มอย่างเจ็บปวด กอดเข่าที่เปื้อนโคลนแล้วส่ายหน้า “พี่อย่าหลอกเสี่ยวเสี่ยวเลยค่ะ ที่จริงหนูเข้าใจมานานแล้ว เสี่ยวเสี่ยวรู้ตั้งนานแล้วว่าแม่โกหกหนู ไม่อย่างนั้นตอนนี้คนเลวรังแกเสี่ยวเสี่ยว แถมจับแม่ไปแล้ว ทำไมพ่อยังไม่กลับมาล่ะ?” น้ำตาเด็กหญิงไหลพรากขณะพูด
เสี่ยวหงเงยหน้ามองฟ้า มองท้องฟ้ามืดครึ้ม นี่น่ะหรือยุคสมัยอันรุ่งเรือง?! เธอสูดลมหายใจลึก ข่มความเจ็บปวดในใจ แล้วพูดกับเด็กหญิงพร้อมรอยยิ้มว่า “เสี่ยวเสี่ยว พี่ไม่ได้หลอกหนู ลองคิดดูสิ พ่อของหนูเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เขาต้องกลับมาหาหนูแน่ หนูรู้ความขนาดนี้ พ่อจะต้องรักหนูมากแน่นอน จริงสิ หนูรู้เบอร์โทรศัพท์พ่อไหม อยากโทรหาเขาหรือเปล่า…”
เสี่ยวหงพูดไปอย่างนั้นเอง แต่คิดไม่ถึงว่าเด็กหญิงจะเงยหน้าขึ้นมาทันที เธอพยายามนึกอยู่พักใหญ่ก่อนพยักหน้า “อืม หนูยังจำได้ค่ะ แม่เคยบอกเสี่ยวเสี่ยวว่าโทรศัพท์ของพ่อก็เป็นแม่ซื้อให้ แต่แม่บอกตลอดว่าพ่อเหนื่อยและลำบากมาก พวกเราห้ามโทรไปรบกวนพ่อ แต่ตอนนี้แม่ถูกคนเลวรังแก พี่เสี่ยวหงช่วยโทรหาพ่อให้หน่อยได้ไหมคะ…” เด็กหญิงบอกอยู่พักใหญ่ กว่าจะบอกหมายเลขโทรศัพท์ออกมาได้
จึงเกิดเหตุการณ์ขึ้นเมื่อกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อน ในที่สุดเด็กหญิงก็โทรติดถึงเซียวเทียนเช่อซึ่งอยู่ไกลออกไปนอกดินแดน เด็กหญิงดีใจมาก แต่พูดกันได้ไม่กี่คำ พวกอันธพาลในลานบ้านก็จับได้ พวกมันเขวี้ยงโทรศัพท์จนแตก แล้วยังกดเสี่ยวหงลงกับพื้นทุบตี…
ภายในลานบ้าน เสี่ยวหงถูกทุบตีจนสภาพน่าเวทนา ใกล้หมดสติเต็มที เด็กหญิงยังคงคุกเข่าอ้อนวอน “คุณลุง อย่าตีเลยค่ะ อย่าตีอีกเลย เป็นความผิดของเสี่ยวเสี่ยวเอง เสี่ยวเสี่ยวไม่กล้าอีกแล้ว ไม่กล้าอีกแล้ว…”
หัวหน้าชายชุดดำเดินมาหยุดตรงหน้าเสี่ยวหง พอได้ยินเด็กหญิงพูด ดวงตาก็กลอกไปมา ก่อนชี้ไปยังอาหารเหม็นคาวที่หมูกินเหลือในคอกข้าง ๆ “ไม่ตีเธอก็ได้ งั้นเธอไปกินน้ำแกงเหลือพวกนั้นให้หมดก็พอ จะกินไหม? อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่ายัยสารเลวนี่แอบเอาของกินมาให้เธออยู่เรื่อย!”
เด็กหญิงหน้าซีด มองของในรางหมู แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่พริบตาต่อมาเธอก็กัดฟันเดินเข้าไป กินอาหารเหม็นคาวพวกนั้น…
เสี่ยวหงที่ถูกทุบตีหลับตาลงอย่างทนดูไม่ไหว นี่มันนรกบนดินชัด ๆ!!!
เด็กหญิงกินไปพลางร้องไห้และพึมพำว่า “พ่อของหนูเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เขาจะมาปกป้องเสี่ยวเสี่ยว พ่อของหนูเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เขาจะมาช่วยเสี่ยวเสี่ยว…”
หัวหน้าชายชุดดำเดินไปข้างคอกหมู ย่อตัวลงมองเด็กหญิงที่อยู่ข้างใน ฟังเธอพึมพำแล้วพูดว่า “หึ พ่อเธอตายไปนานแล้ว ไม่มีทางมาช่วยเธอหรอก ถ้าแม่เธอไม่ยอมตามคุณชายโจว เธอก็ต้องตายเหมือนกัน จริง ๆ แล้วตายไปก็ดีนะ จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ ไม่ใช่หรือ? แถมยังลงไปหาพ่อเธอได้ด้วย…”
เด็กหญิงส่ายหน้าร้องไห้ “ไม่ ไม่ ไม่ พ่อหนูยังไม่ตาย ยังไม่ตาย เขาต้องมาช่วยเสี่ยวเสี่ยวแน่ ต้องมาแน่…”
“หึ…เธอนี่มัน…” ชายชุดดำกำลังจะพูดทำร้ายจิตใจเด็กหญิงต่อ ทันใดนั้นเสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังมาจากประตูรั้วของบ้านพัก รถหุ้มเกราะคันหนึ่งพุ่งทะลวงเข้ามาอย่างดุดัน เสียงสนั่นทำให้เด็กหญิงหน้าซีดด้วยความตกใจ เธอเงยหน้ามองรถคันนั้นโดยไม่รู้ตัว วินาทีต่อมา เซียวเทียนเช่อในชุดทหารเต็มยศและแผ่กลิ่นอายอำมหิตก็โดดลงจากรถ ด้านหลังเขา เทียนอีและเทียนชีซึ่งมีพลังต่อสู้ติดสิบอันดับแรกของตำหนักเทพสวรรค์ก็กระโดดตามลงมา
วินาทีนี้เอง ไม่รู้เพราะอะไร ทันทีที่เด็กหญิงเห็นเซียวเทียนเช่อ ความคิดถึงและความอบอุ่นอันลึกล้ำก็พลุ่งขึ้นในใจ เธอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัวแล้วร้องเรียกว่า “พ่อ…”
เซียวเทียนเช่อเพิ่งลงจากรถ กำลังจะตามหาคน ทว่าร่างกายกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาจ้องมองร่างเล็ก ๆ ในคอกหมูอย่างเหม่อลอย เด็กคนนั้นช่างเหมือนเขาเหลือเกิน ทั้งดวงตา คิ้ว และจมูก…
“เสี่ยวเสี่ยว?” เมื่อเซียวเทียนเช่อเห็นสภาพของลูกสาวชัดเจน เขาก็ราวกับถูกฟ้าผ่า น้ำตาโลหิตสายหนึ่งไหลอาบดวงตาทันที
“ฮิ ๆ พ่อคะ พ่อมาช่วยเสี่ยวเสี่ยวแล้ว เสี่ยวเสี่ยวดีใจมาก ดีใจมากเลยค่ะ พ่อ เสี่ยวเสี่ยวคิดถึงพ่อจัง คิดถึงพ่อมาก…” เด็กหญิงในคอกหมูยิ้มอย่างไร้เดียงสา พูดไปพลางร่างก็เอนล้มไปด้านหลังอย่างห้ามไม่อยู่…
อ๊าก… เซียวเทียนเช่อคำรามด้วยความเจ็บปวด พลังอำนาจทั่วร่างปะทุขึ้น เขาชกคนที่อยู่ข้างคอกหมูจนร่างแหลกละเอียด จากนั้นกระโดดเข้าไปในคอกหมู อุ้มเด็กหญิงเข้ามากอดแนบอกแน่น… เขายืนตัวตรงอยู่ในคอกหมู น้ำตาร้อนผ่าวไหลอาบแก้ม พลางพูดกับเด็กหญิงว่า “เสี่ยวเสี่ยว ไม่ต้องกลัว พ่อมาแล้ว พ่อมาแล้ว…”
เด็กหญิงมองเซียวเทียนเช่อ ก่อนค่อย ๆ หลับตาและหมดสติไป แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังพึมพำแผ่วเบาว่า “พ่อของหนูเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ พ่อของหนูเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ สักวันหนึ่งเขาจะเหยียบเมฆหลากสีมาหาเสี่ยวเสี่ยว… พ่อของหนูเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่…”
อ๊าก… เซียวเทียนเช่อเงยหน้าคำรามก้องฟ้าอย่างสิ้นหวังและเจ็บปวดแสนสาหัส น้ำตาโลหิตไหลรินไม่หยุด วินาทีถัดมา เขากระอักเลือดสีดำออกมาคำโต สติของเขาดำดิ่งสู่ความมืด ในท้องฟ้ามืดครึ้ม เซียวเทียนเช่อหมดสติไปโดยสิ้นเชิง แต่ยังคงกอดลูกสาวไว้แน่น ปกป้องเธอไม่ยอมปล่อย…
“ฆ่า!!!” เทียนอีและเทียนชีเห็นภาพของเซียวเทียนเช่อกับคุณหนูน้อยแล้วก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พุ่งเข้าใส่คนหลายคนในลานบ้าน ส่วนเสี่ยวหงที่ถูกทุบตีนอนฟุบอยู่บนพื้น พอเห็นพ่อของเสี่ยวเสี่ยวมาถึงจริง ๆ เธอก็ยิ้มก่อนหมดสติไปเช่นกัน
“หนูพูดถูกแล้ว เสี่ยวเสี่ยว พ่อของหนูเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่… ขอให้มีความสุขนะ เสี่ยวเสี่ยว…” นี่คือประโยคสุดท้ายที่เสี่ยวหงพูดก่อนหมดสติ
ขณะนั้น เทียนอีและเทียนชีที่สังหารคนไปแล้ว รวมถึงทหารผู้กล้าหาญอีกสิบกว่าคน ต่างมองเซียวเทียนเช่อกับคุณหนูน้อยที่หมดสติอยู่ในคอกหมูด้วยความโศกเศร้าอย่างที่สุด เมื่อเห็นเซียวเทียนเช่อแม้หมดสติแล้วก็ยังยืนตัวตรง ปกป้องคุณหนูน้อยไว้แน่นหนา ดวงตาของเทียนอี เทียนชี และเหล่าทหารแดงก่ำไปหมด…
อ๊าก…! เทียนอีอดไม่ได้ที่จะคำรามอย่างเจ็บปวด เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เปิดช่องทางลับภายในตำหนักเทพสวรรค์ แล้วหันกล้องไปทางเซียวเทียนเช่อ ก่อนตะโกนเสียงดังพร้อมจิตสังหารทะยานฟ้า:
“นายท่านบาดเจ็บสาหัสทางจิตใจ! คุณหนูน้อยบาดเจ็บหนักและหมดสติ! ยังไม่รู้เป็นตายร้ายดี! ทุกคนในตำหนักเทพสวรรค์ รีบมาหาข้าเดี๋ยวนี้! วางทุกงานลง ทั้งหมด! ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไร! เดี๋ยวนี้! ทันที! ทุกคน! ทุกคน!! มาที่นี่ให้หมด! ทั้งหมด! ทั้งหมด! ทั้งหมด!!!!”
เมื่อเทียนอีตะโกนข้อความนี้ผ่านช่องทางลับของตำหนักเทพสวรรค์ ทั่วทั้งโลกก็พลันปั่นป่วน เหล่าผู้แข็งแกร่งที่สังกัดตำหนักเทพสวรรค์ทั่วทุกมุมโลก ต่างปลดปล่อยจิตสังหารอันพวยพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้าในวินาทีนั้น…