ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงแผดเผาอยู่เหนือเมืองเหวิน แผ่นทางเดินหินเขียวร้อนระอุจนแทบลวกเท้า
หวังปิง รองผู้บังคับกองร้อย ยืนอยู่บนเวทีงิ้วเก่ากลางเมือง เสื้อทหารด้านหลังชุ่มเหงื่อเป็นวงคล้ำ เขายกมือดูนาฬิกาพกที่ยึดมาได้ เข็มบอกเวลาสิบเอ็ดโมงสี่สิบนาที
“อีกยี่สิบนาที” เขาหันไปถามพลสื่อสารที่ยืนข้างกาย “ส่งคนไปแจ้งรอบ ๆ แล้วหรือยัง”
“แจ้งแล้วครับ พวกทหารไปบอกตามบ้านแทบทุกหลังแล้ว”
หลังจากรออีกครู่หนึ่ง ผู้คนกว่าร้อยคนที่มารวมตัวกันใต้เวทีงิ้วก็ค่อย ๆ เพิ่มจำนวนขึ้น ส่วนใหญ่เป็นชายฉกรรจ์เปลือยอก บางคนก็อุ้มเด็กมาด้วย
ทุกคนได้ยินว่าจะประณามเจ้าที่ดิน และแบ่งที่นาให้คนยากจน จึงพากันมาดูความครึกครื้น ทหารหลายคนกำลังหยิบใบสัญญากู้เงินสีเหลืองออกจากกระสอบ
ก่อนนำมาเรียงไว้หน้าเวที หวังปิงจำกระดาษเหล่านั้นได้ เมื่อคืนพวกเขาค้นเจอในห้องใต้ดินบ้านเจ้าที่ดินโจว มีอยู่เต็มหีบใหญ่ถึงสามใบ
ขณะที่ยื่นโทรโข่งแผ่นเหล็กไปจ่อปาก เขาเห็นชาวนาสิบกว่าคนแบกจอบเดินเข้ามาจากขอบฝูงชน
“พี่น้องทั้งหลาย!” เสียงของหวังปิงดังก้องไปทั่วเมือง “วันนี้เรียกทุกคนมาเพื่อทำเรื่องหนึ่ง นั่นคือประณามเจ้าที่ดินหวงโหย่วไฉ และคืนความเป็นธรรมให้ทุกคน!”
“อีกเรื่องคือเอาที่ดินของเขามาแบ่งให้ชาวนาที่ยากจนและไม่มีที่ทำกิน!”
เสียงฮือฮาดังขึ้นจากใต้เวที ชายชราร่างผอมจนโหนกแก้มเด่นชัดคนหนึ่งเบียดเข้ามาข้างหน้า “จริงหรือ?”
“จริง” หวังปิงย่อตัวลง หยิบกลักไม้ขีดออกจากกระเป๋า “หนี้ดอกเบี้ยโหดที่ทุกคนกู้เขาไปก่อนหน้านี้จะถูกเผาทิ้งทั้งหมด ส่วนชาวนาที่ยากจนและไม่มีที่ทำกินหรือมีที่นาน้อย จะแบ่งให้ตามจำนวนคน ใครสนับสนุนการปฏิวัติของกองทัพแดงจะได้รับสิทธิ์ก่อน”
เขาขีดไม้ขีดให้ติดไฟ ก้มลงจุดใบสัญญากู้เงินแผ่นแรก เปลวไฟลุกพรึ่บ กลืนตัวอักษรบนกระดาษเข้าไป ทหารหลายคนที่อยู่ข้าง ๆ ก็ช่วยกันจุดไฟ กองกระดาษสีเหลืองพลันลุกโชนสูงกว่าครึ่งตัวคน
“แล้วโฉนดที่ดินล่ะ?” มีคนตะโกนถาม
หวังปิงยืดตัวขึ้น “เราจะจัดการแบ่งที่ดินให้ชาวนาที่ยากจนและไม่มีที่ทำกินทันที”
แสงไฟสะท้อนเม็ดเหงื่อบนใบหน้าของเขาจนเป็นประกาย เขาชี้ไปยังโต๊ะหน้าเวที “ใครอยากเข้าร่วมกองทัพแดง ไปลงชื่อที่โต๊ะด้านซ้ายได้ พวกเราคือกองทัพของชาวนา ต่อสู้เพื่อให้ทุกคนมีที่ดินทำกิน”
เสียงพูดคุยใต้เวทีดังขึ้นเรื่อย ๆ ผู้คนเริ่มหันไปปรึกษากับคนข้าง ๆ ชายหนุ่มใจกล้าหลายคนถามว่า “ถ้าเข้าร่วมกองทัพแดง ครอบครัวจะได้แบ่งที่นาก่อนใช่ไหม?”
“ใช่ อีกสองวันนี้เราจะรีบแบ่งโฉนดที่ดินให้”
“ใครอยากเข้าร่วมก็มาสมัครได้เลย”
หวังปิงเหลือบมองนาฬิกาพกอีกครั้ง เที่ยงตรงแล้ว ใบสัญญาในกระสอบถูกเผาไปเกือบหมด ขณะเดียวกันก็เริ่มมีคนมาลงชื่อที่โต๊ะ บางคนบอกว่าจะกลับไปปรึกษาครอบครัวก่อน
การชุมนุมครั้งนี้ได้ผลดีมาก คนที่เคยกู้เงินดอกเบี้ยโหดเห็นสัญญาถูกเผาก็ดีใจจนเนื้อเต้น ราวกับมีดที่จ่ออยู่เหนือหัวถูกยกออกไปเสียที หวงโหย่วไฉคิดดอกทบต้นจนพวกเขาแทบหมดเนื้อหมดตัว บางครอบครัวถึงกับแตกสลาย
บางคนก็คิดในใจว่าจะให้ลูกตัวเองไปเป็นทหารดีไหม เผื่อจะได้แบ่งที่ดินบ้าง เมื่อการชุมนุมจบลง ผู้คนก็ทยอยแยกย้ายกันไปพลางพูดคุยกันไป
ยามใกล้ค่ำ กลิ่นเนื้อหอม ๆ ลอยมาจากลานบ้านนานแล้ว “ได้เวลากินข้าวแล้ว!” เหล่าโจวถือทัพพีอันใหญ่เคาะหม้อเหล็ก เรียกให้ทหารเข้าแถว
ทุกคนถือชามกระเบื้องหยาบคนละใบ ตักข้าวขาวพูนชาม ก่อนราดแกงหมูตุ๋นลงไปสองทัพพี น้ำมันเยิ้มไหลลงมาตามขอบชาม
บางคนหาหินมานั่งกินข้าวคำโต ๆ ความหอมหวานของข้าวผสมกับความมันนุ่มของเนื้อหมูละลายในปาก ความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทัพหลายวันพลันหายไปกว่าครึ่ง ทหารหนุ่มคนหนึ่งกินเร็วเกินไป
มุมปากเปื้อนน้ำมันเป็นวง ก่อนที่เขาจะทันเช็ด จ่าหมู่ที่นั่งข้าง ๆ ก็หัวเราะแล้วใช้แขนเสื้อช่วยเช็ดให้ “ค่อย ๆ กิน ไม่มีใครแย่งหรอก ถ้าไม่พอก็ตักเพิ่มได้!”
“จ่าหมู่ อร่อยมากเลยครับ ผมไม่ได้กินอาหารอร่อยขนาดนี้มานานแล้ว” ทหารหนุ่มพูดอู้อี้ทั้งที่ยังเคี้ยวข้าวอยู่ กินไปยิ้มไปจนมุมปากยกขึ้น
ทหารคนอื่น ๆ ก็นั่งล้อมวง หยิบชามกับตะเกียบขึ้นมากินกันคำโต บางคนมีน้ำมันเปื้อนมุมปากก็ใช้แขนเสื้อเช็ดส่ง ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอิ่มเอม
ทหารกองกำลังท้องถิ่นที่ถูกจับมา รวมถึงชายหนุ่มที่เพิ่งสมัครเข้ากองทัพช่วงบ่าย ต่างก็ได้รับอาหารเช่นกัน บางคนถือชามพลางมองข้าวขาวกับเนื้อหมูชิ้นใหญ่ในชาม
ขอบตาแดงก่ำ พวกเขาเคยติดตามตระกูลหวงเข้ากองกำลังท้องถิ่น ปกติแค่ได้กินธัญพืชหยาบ ๆ สักมื้อก็ถือว่าดีมากแล้ว จะเคยเห็นอาหารเต็มชามแบบนี้ที่ไหน
“ฝีมือเหล่าโจวก็ใช้ได้ แต่ยังห่างจากอาหลิวอยู่เยอะ” จางเฟยพูดกับหลิวพั่วหลู่ไปพลางกินไปพลาง
ในห้องมีคนนั่งอยู่หลายคน นอกจากผู้บังคับหมวดสองที่เข้าเวรตามปกติแล้ว ยังมีผู้บังคับหมวดหนึ่งกับรองผู้บังคับกองร้อยด้วย
“กินของนายไปเถอะ พูดมากจริง” หลิวพั่วหลู่ตอบอย่างไม่สบอารมณ์
“หวังปิง ฝากนายช่วยจัดการแบ่งที่นาให้เร็วที่สุดหน่อย เวลากระชั้นมาก เดี๋ยวฉันกินเสร็จแล้วจะไปพูดคุยเรื่องความคิดกับเชลยและทหารใหม่”
หลังมื้อเย็นไม่นาน หลิวพั่วหลู่ก็ให้ผู้บังคับหมวดหนึ่งเรียกเชลยกับทหารใหม่มารวมกัน
“สหายทั้งหลาย ข้าวอร่อยไหม? หมูอร่อยไหม?”
เขาหยุดเล็กน้อย ผู้คนใต้เวทีจำนวนมากตะโกนตอบเสียงดังว่า “อร่อย!” หลิวพั่วหลู่ยกมือกดลงเบา ๆ ก่อนเปล่งเสียงดังขึ้น “ผมชื่อหลิวพั่วหลู่ ปีนี้อายุ 16 เป็นผู้บังคับกองร้อยของกองทัพแดงของเรา
ที่จริงแม่ผมเป็นคนกว่างซี ผมเลยนับว่าเป็นคนกว่างซีครึ่งหนึ่ง ตอนเด็ก ๆ เรื่องที่ผมชอบฟังที่สุดคือเรื่องอาณาจักรไท่ผิงเทียนกั๋วในกว่างซี แม่เล่าให้ผมฟังบ่อย ๆ
ในอดีต หงซิ่วเฉวียน เทียนหวังแห่งไท่ผิง ลุกฮือขึ้นที่จินเถียน เมืองกุ้ยผิงในกว่างซีของเรา เพื่อล้มล้างการปกครองเยี่ยงทาสของราชวงศ์ชิง พวกเขาตีฝ่าไปถึงเมืองหนานจิงในมณฑลเจียงซูและตั้งเมืองหลวงที่นั่น ถึงขั้นเคยยกทัพไปถึงมณฑลซานตง เกือบจะตีไปถึงปักกิ่งได้ด้วย เรียกว่าสำเร็จไปครึ่งหนึ่ง
แต่รู้ไหมว่าพวกเขามีพื้นเพแบบไหน? ส่วนใหญ่เป็นชาวนาที่ยากจน คนเผาถ่าน หรือกระทั่งเด็กเลี้ยงวัว หลายคนได้เป็นอ๋องตอนอายุ 20 และบางคนก็ได้เป็นอ๋องตอนอายุ 21
ตอนเด็กผมชื่นชมพวกเขามาก หลังจากทหารญี่ปุ่นบุกสามมณฑลตะวันออกเฉียงเหนือ ผมก็เปลี่ยนชื่อเดิมจากหลิวซานเอ๋อร์เป็นหลิวพั่วหลู่
ผมมีพี่ชายสองคน ทั้งคู่สละชีวิตเพื่อการปฏิวัติ เมื่อก่อนผมเองก็ไม่เข้าใจว่าการปฏิวัติคืออะไร
ต่อมาเราเดินทางจากหูหนานไปเจียงซี แล้วจากเจียงซีมาถึงที่นี่ ระหว่างทางสหายหลายคนสละชีวิต ผมถึงได้เข้าใจหลายอย่าง
การปฏิวัติคือการโค่นชนชั้นเจ้าที่ดิน ล้มล้างการกดขี่ศักดินาและผู้รุกรานจากต่างชาติ
เราต้องทำให้คนยากจนมีข้าวกิน มีที่นาให้ทำนา มีเสื้อผ้าใส่ มีหนังสือให้อ่าน ให้ทุกคนเท่าเทียมกัน ไม่ให้ชาติของเราถูกมหาอำนาจรุกรานและปล้นสะดมอีกต่อไป ให้ทุกคนเชิดหน้าใช้ชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรี
คนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่มีพื้นเพยากจนใช่ไหม? หลายครอบครัวเลี้ยงปากท้องกันแทบไม่ไหว แค่อยากกินให้อิ่มยังยาก
หลายครอบครัวมีพี่น้องหลายคนแต่มีเสื้อผ้าอยู่แค่ชุดเดียว ใครจะออกจากบ้านคนนั้นก็ใส่ชุดนั้น ฤดูหนาวยังไม่มีแม้แต่เสื้อบุฝ้ายสักตัว
ในหมู่พวกคุณมีสักกี่คนที่ตัวเองหรือคนในครอบครัวป่วย แต่ไม่มีเงินรักษา ต้องฝืนทนเอาเอง? พวกเราผ่านความลำบากแบบนี้มาแล้ว หรือจะปล่อยให้ลูก ๆ ของเราต้องทนทุกข์แบบเดียวกันอีก?
สหายทั้งหลาย โลกนี้ไม่ควรเป็นแบบนี้ และเราก็ไม่ควรต้องเป็นแบบนี้”
น้ำเสียงของเขาฮึกเหิมขึ้นอีก
“ทุกวันนี้ ภายในประเทศมีขุนศึกทำสงครามกัน เจ้าของที่ดินกับคหบดีข่มเหงประชาชน โจรผู้ร้ายอาละวาด ส่วนภายนอกก็มีทหารญี่ปุ่นรุกราน ยึดครองสามมณฑลทางตะวันออกเฉียงเหนือของเรา พวกมันไม่เคยละทิ้งความคิดที่จะทำลายจีน
แต่ตลอดประวัติศาสตร์ เมื่อแผ่นดินจีนเผชิญวิกฤต ก็เป็นช่วงเวลาที่เหล่าวีรบุรุษลุกขึ้นมาไม่ใช่หรือ?
ถ้าอย่างนั้น ทำไมไม่เข้าร่วมการปฏิวัติอันทรงเกียรตินี้ล่ะ? มาร่วมกองทัพแดงของเรา เป็นกระบอกเสียงให้ประชาชนผู้ยากจน
พวกคุณมีโอกาสได้ฝากรอยเท้าของตัวเองไว้ในประวัติศาสตร์จีน เปล่งเสียงของตัวเอง และร่วมกันทำลายโลกที่ไม่เป็นธรรมใบนี้
อีกอย่าง พวกคุณก็เห็นแล้วว่ากองทัพแดงของเรา ทุกคนเท่าเทียมกัน นายทหารกับพลทหารกินอยู่ด้วยกัน ดูกันที่ความสามารถ ไม่ใช่ชาติกำเนิด ผมอายุแค่ 16 ก็เป็นผู้บังคับกองร้อย ดูแลทั้งกองพันแล้ว
ผมทำได้ แล้วพวกคุณจะทำไม่ได้หรือ?
สุดท้าย ผมขอมอบคำพูดประโยคหนึ่งให้ทุกคน
พวกคุณรู้ได้ยังไงว่า คนไร้ชื่อเสียงในวันนี้ วันหน้าจะไม่โด่งดังไปทั่วหล้า? หากวันหนึ่งพวกเขามีชื่อเสียงขึ้นมาจริง ๆ แล้วพวกคุณจะไม่เสียใจกับสิ่งที่ทำในวันนี้หรือ?”
“พี่สามพูดได้ดีจริง ๆ” จางเฟยที่ฟังอยู่ใต้เวทีพูดกับจ้าวจื่อหลงข้าง ๆ อย่างตื่นเต้นเล็กน้อย
“พวกเราก็ควรพยายามให้มากกว่านี้เหมือนกัน” จ้าวจื่อหลงกล่าวพลางมองหลิวพั่วหลู่บนเวที