กระบี่เหินทะยานฝ่าเวหา ส่งเสียงหวีดหวิวก้องกังวาน ซูสือเอ้อร์ยืนอยู่ท้ายสุด ก้มมองลงไปเบื้องล่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นหมู่บ้านใต้เท้าค่อย ๆ กลายเป็นจุดดำเล็กจ้อยอย่างรวดเร็ว
สุดสายตา แผ่นดินเบื้องล่างทอดตัวสูงต่ำ สลับซับซ้อนด้วยเทือกเขา สายน้ำนับร้อยสายไหลรวมกันเป็นทิวทัศน์ยิ่งใหญ่ตระการตา
ซูสือเอ้อร์หรี่ตาลง เพิ่งตระหนักว่าโลกใบนี้กว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ เมื่อนึกถึงชายชุดดำไร้นามผู้นั้น ในใจพลันเปี่ยมด้วยความโกรธแค้น ทว่าก็ยังแฝงความสับสนต่ออนาคตที่ไม่รู้ว่าจะเป็นเช่นไร
เบื้องหน้ากระบี่เหิน หานอวี่เชิดหน้าตั้งอกผึ่ง ดูสุขุมเกินวัย ทว่ากำปั้นที่กำแน่นก็เผยให้เห็นว่าเขายังคงตื่นเต้นอยู่บ้าง
ส่วนเด็กอีกสามคนยิ่งมีสภาพไม่น่าดู พวกเขานั่งยอง ๆ อยู่บนกระบี่เหิน หดตัวสั่นเทิ้มกันไปหมด ถึงอย่างไรก็ยังเป็นเด็กที่อายุไม่ถึงวัยหนุ่มสาว การเหินเวหาสูงลิบเช่นนี้ เพียงได้ฟังเสียงลมหวีดหวิวข้างหู ก็ทำให้หวาดกลัวจนแทบทนไม่ไหวแล้ว
เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงสาวก็ยิ้มพลางเล่าเรื่องสำนักอวิ๋นเกอให้ทุกคนฟัง เพื่อช่วยคลายความตึงเครียด
จากคำบอกเล่าของนาง ทุกคนจึงได้รู้ว่าสำนักที่พวกตนจะเข้าร่วมคือสำนักบำเพ็ญเซียนสำนักหนึ่ง ณ ชายขอบเทือกเขาชางซาน มีนามว่าสำนักอวิ๋นเกอ
ภายในสำนักอวิ๋นเกอแบ่งออกเป็นเจ็ดยอดเขา ได้แก่ ยอดเขาเทียนซู ยอดเขาเทียนหัว ยอดเขาเทียนอิน ยอดเขาอวิ๋นไถ ยอดเขาเฉาหยาง ยอดเขาลั่วเยี่ยน และยอดเขาหลัวฝู ภายนอก สำนักอวิ๋นเกอเป็นหนึ่งเดียว ทว่าภายในแบ่งเป็นเจ็ดขุมกำลัง โดยมียอดเขาทั้งเจ็ดเป็นหลัก แต่ละยอดเขามีประมุขยอดเขาหนึ่งคน ดูแลกิจการของตนเอง
ในบรรดายอดเขาทั้งเจ็ด ยอดเขาเทียนซูเป็นยอดเขาหลัก ปกติแทบไม่รับศิษย์ ส่วนอีกหกยอดเขาจะเดินทางไปยังโลกมนุษย์เพื่อรับศิษย์ที่มีรากวิญญาณทุก ๆ สามถึงห้าปี
ชายชราตรงหน้ามีนามว่าลู่หมิงสือ เป็นประมุขยอดเขาหลัวฝูแห่งสำนักอวิ๋นเกอ หลังจากพวกเขาเข้าสำนักแล้ว จะได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของชายชรา ส่วนหญิงสาวผู้นี้มีนามว่าเซียวเยว่ เป็นหลานสาวของลู่หมิงสือ และเป็นศิษย์พี่ของทุกคนด้วย
สำหรับเด็ก ๆ ที่อายุมากที่สุดก็เพียงสิบสองปี เนื้อหาที่เซียวเยว่เล่ามานั้นเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ทว่าก็เห็นได้ชัดว่าช่วยให้พวกเขาสงบใจลงไม่น้อย
ซูสือเอ้อร์ตั้งใจฟังทุกถ้อยคำของเซียวเยว่ แล้วจดจำไว้ในใจเงียบ ๆ เขารู้ดีว่าตนมีพรสวรรค์ไม่สู้ผู้อื่น ทำได้เพียงขยันหมั่นเพียรและใส่ใจให้มากกว่าคนอื่น
แต่เรื่องที่เซียวเยว่กับลู่หมิงสือเป็นปู่กับหลานกันแท้ ๆ กลับใช้นามสกุลต่างกัน ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ
หรือว่า…ทั้งสองจะไม่ใช่ปู่กับหลานแท้ ๆ กัน?
ซูสือเอ้อร์มีประสบการณ์ไม่มาก จึงได้แต่คาดเดาส่งเดชอยู่ในใจ!
กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว กระบี่เหินพาทุกคนเดินทางอยู่ถึงสองวันเต็ม
เช้าตรู่ของวันที่สาม กระบี่เหินทะลุผ่านม่านหมอกหนาทึบ พาทุกคนกลับมายังสำนักอวิ๋นเกอ
มองออกไปไกลสุดสายตา เบื้องล่างมีขุนเขาสูงตระหง่านนับหมื่น ยอดเขานับพันทอดยาวคดเคี้ยวต่อเนื่องกันไป
ยอดเขาแต่ละแห่งซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกบาง ๆ ปรากฏให้เห็นเลือนราง ในบรรดานั้น ยอดเขาที่สูงที่สุดมีอยู่เจ็ดแห่ง เรียงตัวดุจกลุ่มดาวกระบวยใหญ่
บนยอดเขาทั้งเจ็ดล้วนมีสิ่งปลูกสร้างโอ่อ่าตระการตาตั้งตระหง่าน อีกทั้งยังมีพลังงานลึกลับไหลเวียนอยู่เป็นระยะ บางครั้งก็เปล่งประกายเจิดจ้า
ภาพตรงหน้าทำให้ทุกคนตื่นเต้นจนเลือดลมพลุ่งพล่าน ความเศร้าจากการพลัดพรากจางหายไปในพริบตา
ซูสือเอ้อร์กวาดตามองภาพเบื้องหน้าไม่กะพริบ พลันตระหนักว่านี่คงเป็นยอดเขาหลักของแต่ละยอดเขาทั้งเจ็ดตามที่เซียวเยว่กล่าว เพียงแต่เขายังไม่รู้ว่ายอดเขาใดมีชื่อว่าอะไร
บนกระบี่เหิน ลู่หมิงสือกับเซียวเยว่ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าประดับรอยยิ้ม แม้จะรับศิษย์มาหลายปีแล้ว แต่ทุกครั้งที่ออกจากสำนัก ก็อดเป็นห่วงไม่ได้
โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนหาได้สงบสุขนัก
ลู่หมิงสือยิ้มพลางควบคุมกระบี่เหิน เตรียมมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่อยู่ไกลที่สุด
ในยามนั้นเอง
“ศิษย์พี่ นั่นคืออะไร?” ซูสือเอ้อร์ยกมือชี้ไปยังจุดดำไกลลิบ แล้วเอ่ยถามอย่างรวดเร็ว
สิ้นเสียง จุดดำนั้นก็เคลื่อนเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา เรือเหินสีชาดลำใหญ่ยาวสามสิบจั้งก็พุ่งทะยานมาจากกลางอากาศ
ที่หัวเรือเหินมีชายร่างผอมเพรียวสวมอาภรณ์สีชาดยืนอยู่ ดวงตาคมกริบ ด้านหลังเขาบนดาดฟ้าเรือมีผู้คนขวักไขว่ มองเห็นชัดว่าเป็นเด็ก ๆ ที่อายุไล่เลี่ยกับซูสือเอ้อร์และคนอื่น ๆ
จำนวนคนมีมากกว่าร้อยคนเสียอีก!!!
เซียวเยว่ยังไม่ทันได้ตอบ ชายที่หัวเรือเหินก็ชิงเอ่ยกับลู่หมิงสือก่อน
“ศิษย์พี่ ข้าไม่ใช่คนกินคนเสียหน่อย เมื่อเห็นข้าแล้วจะหนีเร็วไปไย?”
“ข้าหนีเจ้าอย่างนั้นหรือ? ฟู่ป๋อเหริน เจ้านึกว่าตัวเองเป็นใครกัน? ช่วยมีหน้ามีตาบ้างได้หรือไม่!” ลู่หมิงสือเบ้ปากกล่าว
ระหว่างพูด เขากวาดตามองเงาร่างนับร้อยบนเรือเหินอย่างรวดเร็ว มุมปากกระตุกเล็กน้อย
ฟู่ป๋อเหรินเป็นประมุขยอดเขาเทียนหัว ซึ่งยอดเขาเทียนหัวกับยอดเขาหลัวฝูไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร บัดนี้อีกฝ่ายกลับรับศิษย์มาได้มากมายถึงเพียงนี้ แม้ลู่หมิงสือจะไม่พูดออกมา ทว่าในใจก็ทั้งอิจฉาและริษยาอย่างยิ่ง
สำหรับสำนักบำเพ็ญเซียน ศิษย์คือรากฐานของการพัฒนา ขุมกำลังที่มีศิษย์มากมาย เมื่อสั่งสมกำลังไปนานวันเข้า ย่อมแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก
“ฮะ ๆ ศิษย์น้องย่อมต้องมีหน้ามีตาอยู่แล้ว ส่วนจงใจหลบหน้าข้าหรือไม่ ข้าคิดว่าศิษย์พี่รู้แก่ใจดี”
ฟู่ป๋อเหรินหัวเราะหึ ๆ พลางเหลือบมองกระบี่เหินอย่างรวดเร็ว
“แต่ศิษย์พี่ ยอดเขาหลัวฝูของท่านนี่นับวันยิ่งถดถอย ปีนี้รับศิษย์มาได้แค่ห้าคนเองหรือ? หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าว่าไม่ถึงร้อยปี สายสืบของยอดเขาหลัวฝูคงขาดสะบั้นเป็นแน่!”
สีหน้าลู่หมิงสือเคร่งขรึม เขากล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ถุย! ปากสุนัขอย่างเจ้าคายงาช้างออกมาไม่ได้จริง ๆ การบำเพ็ญเซียนแสวงหามรรคา สำคัญที่คุณภาพ ไม่ใช่ปริมาณ พวกศิษย์ไม่ได้เรื่องที่เจ้ารับมานั่น ต่อให้เพิ่มอีกห้าร้อยคนก็ไร้ประโยชน์!”
ลู่หมิงสือเป็นคนอารมณ์ร้อน ได้ยินวาจาเช่นนี้แล้วจะยอมทนได้อย่างไร จึงโต้กลับไปทันที
หลายปีมานี้ ยอดเขาหลัวฝูที่เขาดูแลเป็นขุมกำลังที่อ่อนแอที่สุดมาโดยตลอด หากเป็นเมื่อก่อนพูดเช่นนี้ก็คงขาดความมั่นใจอยู่บ้าง
แต่คราวนี้มีอัจฉริยะผู้มีรากวิญญาณคู่ชั้นเลิศอย่างหานอวี่เข้าร่วม ลู่หมิงสือจึงมั่นใจเต็มเปี่ยม
“คำพูดช่างดีนัก สำคัญที่คุณภาพไม่ใช่ปริมาณ เช่นนั้นการประลองคัดศิษย์ใหม่ในอีกห้าปีข้างหน้า ยอดเขาหลัวฝูของศิษย์พี่คงมั่นใจเต็มที่แล้วกระมัง!” ฟู่ป๋อเหรินพินิจลู่หมิงสือด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
ลู่หมิงสือย้อนคำทันควัน “ชิ! ที่ผ่านมาข้าเพียงออมมือให้พวกเจ้า เข้าใจหรือไม่?!”
ด้วยสถานการณ์ของยอดเขาหลัวฝู ต่อให้มีอัจฉริยะไร้ผู้ใดเทียบอย่างหานอวี่เข้าร่วม ลู่หมิงสือก็ยังไม่คาดหวังกับการประลองคัดศิษย์ใหม่มากนัก
แต่ไม่ว่าอย่างไร เมื่ออยู่ต่อหน้าคู่อริ จะเสียท่าทีไม่ได้! อีกทั้งหากบ่มเพาะอัจฉริยะไร้ผู้ใดเทียบผู้นี้ได้ดี ก็เพียงพอให้เขาเชิดหน้าชูตาแล้ว
“โอ้? ดูท่าปีนี้ศิษย์พี่คงได้ต้นกล้าดีมาไม่น้อย ลองเล่าให้ศิษย์น้องฟังบ้าง จะได้เปิดหูเปิดตา” ฟู่ป๋อเหรินฟังออกถึงความภาคภูมิใจในน้ำเสียงของลู่หมิงสือ จึงกล่าวพลางลดเสียงลง สายตาเจ้าเล่ห์กวาดมองซูสือเอ้อร์กับคนอื่น ๆ
“เปิดหูเปิดตา? ฝันไปเถอะ! ฟู่ป๋อเหริน อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าหมายถึงอะไร คิดจะแย่งคนของข้าหรือ? ไม่มีทาง!”
ลู่หมิงสือกลอกตา กล่าวจบก็ควบคุมกระบี่เหินให้กลายเป็นลำแสง พุ่งไปยังยอดเขาที่อยู่ไกลที่สุด
ที่หัวเรือเหิน ฟู่ป๋อเหรินจับจ้องเงากระบี่ที่สลายไปกลางอากาศ แววตาฉายประกายครุ่นคิด
จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขายิ้มพลางขับเคลื่อนเรือเหินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาแห่งที่สอง