ร้านอาหารอื่น ๆ ในร้านต่างก็เงี่ยหูฟังเรื่องของหลินเสรินจือมาตลอด พวกเขาคิดตั้งแต่แรกแล้วว่าคนสองคนนี้ไม่เหมาะสมกันเลย
พอฟังไปฟังมาก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของทั้งสองฝ่าย คุณสาวสวยคนนี้ฐานะดีกว่าฝ่ายชายมากจริง ๆ
พอได้ยินคำพูดของหลินเสรินจือก็ยิ่งรู้สึกว่าครอบครัวเฉิงนั้นช่างน่าเกลียด ละโมบไม่รู้จักพอ ต่างก็ชี้หน้าพูดประชดประชันแม่เฉิงและเฉิงหมิงยหวน
แม่เฉิงโกรธจนตัวสั่น คว้าจานบนโต๊ะจะขว้างใส่ แต่ถูกหลินเสรินจือคว้าแขนไว้
"คุณป้า คุณจะทำอะไรคะ? ตอนนี้ทั่วประเทศกำลังรณรงค์ต่อต้านการฟุ่มเฟือย เกี๊ยวในจานยังไม่ได้แตะเลย คุณกล้าดีอย่างไรถึงจะเอาอาหารของสังคมนิยมไปทิ้งลงพื้น?"
"หัวหน้าฉังในฐานะสมาชิกพรรคผู้นำ ตอนนี้ดูเหมือนว่าแม้แต่ความคิดของภรรยาตัวเองยังทำให้เรียบร้อยไม่ได้ แล้วจะนำพาลูกจ้างผลิตงานได้อย่างไร? เรื่องนี้ถ้าล่วงรู้ไปถึงคณะกรรมการพรรคของโรงงาน คงต้องถามเขาว่าบริหารครอบครัวยังไง!"
"เธอ! เธออย่าพูดจาให้มันสากลไป ฉันไม่ได้ขว้างซักหน่อย! ผู้หญิงแบบเธอ ต่อให้ยัดเงินให้ฉัน ฉันก็ไม่เอา!"
แม่เฉิงกลัวว่าจะนำภัยมาสู่สามีของตน จึงทำเป็นเข้มแข็งพูดข่มขู่ไปสองสามประโยค แล้วก็เซถลาเดินออกไป
เฉิงหมิงยหวนคิดจะวิ่งตาม แต่พอคิดอะไรได้ก็หยุดฝีเท้า "คุณหลิน คำพูดของแม่ฉันอาจจะเกินไปหน่อย แต่คุณก็ไม่ควรจะ..."
เขาพูดไม่ออก "ผมคิดว่าคุณเป็นผู้หญิงที่ดีและใจดี"
หลินเสรินจือยกมือขึ้นห้ามเขา "คุณเฉิง คุณไม่ได้เข้าใจผิด ฉันเป็นผู้หญิงที่ดีและใจดีจริง ๆ"
"ในเมื่อคุณมาสายโดยไม่มีเหตุผลตั้งสิบนาที พาแม่ตัวเองมาดูตัวเป็นการส่วนตัว แถมข้าวมื้อนี้ยังเป็นฉันออกเงินให้ ทั้งหมดนี้ฉันยังคุยกับคุณดี ๆ อยู่ ยังไม่ดีพออีกหรือไง?"
"ที่แท้คุณก็รู้ว่าแม่คุณพูดเกินไปนี่นา? ครอบครัวคุณควรจะรู้ไว้ว่า ตั้งแต่ต้นจนจบเป็นครอบครัวคุณที่ได้กำไรแล้วยังทำเป็นขี้งอน แล้วสำหรับคุณ ฉันแนะนำว่าพอจะยืนด้วยลำแข้งของตัวเองได้เมื่อไหร่ ค่อยมาพูดเรื่องแต่งงาน!"
คำพูดตรงไปตรงมาอย่างไม่ไว้หน้าของหลินเสรินจือเพิ่งจะจบลง เสียงหัวเราะรอบข้างก็ดังขึ้นเป็นระลอก
เฉิงหมิงยหวนอ้าปากจะพูดแก้ตัว แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่างเหินและความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากตัวหลินเสรินจือ เขาก็รู้สึกด้อยค่าในตัวเองอยู่ชั่วขณะ และรู้สึกตื่นตระหนกที่ถูกจับได้ว่าคิดอะไรอยู่ในใจ
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนรอบข้างดังขึ้นเรื่อย ๆ เฉิงหมิงยหวนกำหมัดแน่น ข้อนิ้วซีดขาว สุดท้ายก็ทนสายตาที่แปลกประหลาดเหล่านั้นไม่ไหว ก้มหัวแล้วเดินออกไปอย่างเร่งรีบ
หลินเสรินจือไม่ให้แม่เฉิงกับคนพวกนั้นมาทำให้อารมณ์เสียได้ เธอหยิบกล่องข้าวอลูมิเนียมที่เตรียมมา เรียกพนักงานเสิร์ฟให้ห่อซุปปลาเงินกับสาหร่ายเส้นหนึ่งอย่าง เกี๊ยวบนโต๊ะที่ยังไม่ได้กินก็ขอห่อกลับไปด้วย
ถึงจะรู้สึกว่ามันอาจมีน้ำลายของคุณแม่เฉิงติดอยู่บ้าง แต่ช่วงนี้ข้าวของฝืดเคือง การทิ้งอาหารเป็นเรื่องที่คนอื่นจะด่าได้ ชงกลับบ้านเอาไปนึ่งไฟแรง ๆ ก็พอจะช่วยฆ่าเชื้อให้สบายใจไปได้
——
เที่ยงวันสิบสองโมง กำลังเป็นช่วงเลิกงานของโรงงานพอดี ใต้ต้นหู่ใหญ่ในลานบ้านมีเหล่าป้า ๆ นั่งล้อมวงกันเลือกผัก ซักผ้า ส่วนเด็ก ๆ ก็วิ่งเล่นไล่จับกันไปทั่ว
พนักงานโรงงานฉางเฟิงเคยได้ยินเรื่องที่ลูกสาวของผู้อำนวยการหลินไปดูตัวมา เห็นหลินเสรินจือเดินมา ป้าหวังก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น "โอ้ย! หนูจือกลับมาแล้วเหรอ ไปดูตัวมาเป็นยังไงบ้าง?"
หลินเสรินจือยิ้มจะตอบ จู่ ๆ ทางซ้ายก็มีร่างหนึ่งพุ่งออกมา เอามือเท้าเอวชี้นิ้วด่าเธอเสียงดัง
"หลินเสรินจือ แกทำเป็นเย่อหยิ่งอะไรกัน ผู้หญิงเสียหายอย่างแก พี่ชายคนที่สองของฉันยอมแต่งงานด้วยถือเป็นบุญวาสนาของแกแล้ว!"
เฉิงซิ่วซิ่วมองหลินเสรินจือด้วยท่าทีดูถูกและสะใจ "ถ้าแกยอมโอนงานให้ฉัน ฉันจะช่วยแกพูดดี ๆ กับพี่ชายฉัน ให้เขายอมแต่งงานกับแก"
ได้ยินเฉิงซิ่วซิ่วเรียกเธอว่าผู้หญิงเสียหายอย่างไม่หยุดปาก หลินเสรินจือเดินเข้าไปตบหน้าเธอหนึ่งฉาดโดยไม่พูดพล่ามทำเพลง
เฉิงซิ่วซิ่วถูกตบจนมึน พอฟื้นสติก็กรี๊ดด้วยความโกรธ "อ๊าาา! แกกล้าตบฉัน! ต่อให้แกขอร้องฉัน ชาตินี้แกก็อย่าหวังจะได้แต่งเข้าบ้านฉัน!"
เธอตะโกนพร้อมกับจะพุ่งเข้าไปตบหลินเสรินจือ แต่ถูกเหล่าป้า ๆ ที่เงี่ยหูฟังอยู่รอบข้างรั้งตัวไว้ได้
"ตำรวจได้ประกาศแล้วว่าฉันถูกใส่ร้าย ความประพฤติฉันไม่มีปัญหา แกเปิดปากด่าฉันว่าผู้หญิงเสียหาย หมายความว่าไม่เห็นด้วยกับการสอบสวนของตำรวจ หรือตั้งใจจะขับไล่ฉันให้ตาย?"
"ท่านผู้นำพูดว่า 'พึ่งพาตนเอง ต่อสู้อย่างทรหด' เน้นว่าชนชั้นกรรมาชีพสร้างคุณค่าด้วยสองมือของตัวเอง แล้วแกยังมาพูดเรื่อง 'บุญวาสนา' แบบนี้อีก นี่มันเป็นความคิดของพวกเศษซากศักดินาที่หลงเหลืออยู่นี่นา!"
"ถ้าทุกคนเชื่อเรื่องบุญวาสนา รอแต่บุญวาสนามาโปรด ใครจะยังขยันทำงาน? ภารกิจการผลิตในโรงงานใครจะเป็นคนทำ? ส่งผลกระทบต่อการสร้างอุตสาหกรรมของชาติ แกรับผิดชอบไหวเหรอ?!"
คนยุคนี้มีความเป็นเจ้าของกิจการสูงมาก เดิมทีที่คิดว่าหลินเสรินจือตบคนแรงไป พอฟังคำถามต่อเนื่องของเธอแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล พากันเปลี่ยนมาประณามเฉิงซิ่วซิ่วแทน
"ซิ่วซิ่ว คำว่าผู้หญิงเสียหายนี่พูดเล่นไม่ได้นะ มันเป็นเรื่องคร่าชีวิตคนได้ รีบขอโทษหนูจือเร็ว"
"ป้าไม่มีความรู้ แต่ก็รู้ว่าประเทศใหม่นี้ทหารต่างหากที่เป็นคนตีมา ไม่ใช่บุญวาสนาอะไรทั้งนั้น!"
เฉิงซิ่วซิ่วเห็นทุกคนเข้าข้างหลินเสรินจือ ก็ไม่กล้าพูดอะไรต่อ ได้แต่เร่งเร้าอย่างหงุดหงิด "งั้นแกโอนงานให้ฉันสิ ฉันจะไม่ถือที่แกตบฉันเมื่อกี้"
กับคำพูดไร้ยางอายของเฉิงซิ่วซิ่ว หลินเสรินจือโกรธจนขำ หันไปทางเหล่าป้า ๆ ที่ยืนล้อมอยู่
"ป้าคะ ฉันไม่อยากพูดหรอกนะ แต่ก็กลัวคนจะเอาไปนินทาว่าฉันไม่รู้จักกาลเทศะ"
"ฉันไม่คิดว่าวันนี้คุณป้าจะมาด้วย พอมาเธอก็คิดเรื่องงานของฉันแล้ว ฉันอายุยังน้อย ไม่มีประสบการณ์ ขอเรียนถามป้า ๆ ทั้งหลายที่นี่หน่อย ตอนนี้เขานิยมแต่งสาวแถมตำแหน่งงานกันแล้วเหรอ?"
"คุณป้าบอกว่าฉันไม่มีพี่น้องคอยช่วยเหลือ การที่แต่งฉันเข้าไปเป็นเกียรติแก่ครอบครัวฉันแล้ว ให้พ่อฉันต้องคอยช่วยเหลือลูกชายของเธอ ฉันทนไม่ไหวก็เถียงไปไม่กี่คำ เธอยังจะเอาจานขว้างฉันอีก ฉันก็ไม่ได้โทษคุณเฉิงหรอกนะ เขาพยายามจะพูดหลายครั้งแต่ก็ไม่เห็นพูดอะไรออกมา คงจะมีความทุกข์ใจของเขาเองกระมัง"
พอฟังจบ ทุกคนก็รู้สึกขุ่นเคืองใจแทนเป็นธรรมดา
ป้าหวังตบต้นขาเสียงดัง "โอ้ย! ภรรยาหัวหน้าฝ่ายธุรการทำตัวมีอำนาจใหญ่จริง ๆ นะ! หนุ่มสาวสองคนไปดูตัวกัน เธอจะไปออกโรงทำตัวมีอำนาจทำไม?"
ป้าจ้าวซึ่งมีเรื่องเก่า ๆ กับม้าชุ่ยเหลียนพูดเสียงดังลั่น "ตายแล้ว! ฝ่ายธุรการเดี๋ยวนี้มีแฟชั่นแต่งสาวแถมตำแหน่งกันแล้วเหรอ? ถ้างั้นลูกชายฉันแต่งกับหนูซิ่วซิ่วคนนี้ ฉันคงได้เป็นหัวหน้าฝ่ายธุรการโดยตรงเลยสิเนี่ย!"
ป้าจางส่ายหน้าเฮ้อ "ฉันว่าหนูหมิงยหวนคนนี้ก็ไม่ค่อยดีนัก มีปากแต่ไม่พูด ไม่ใช่เพราะแม่เขาพูดแทนเขาทั้งนั้นแหละ ต่อไปถ้าแต่งงานกันก็ต้องเชื่อฟังแม่เขาทุกอย่าง หนูจือที่เธอไม่กระโดดเข้ากองไฟนี้ถือว่าถูกแล้ว ไม่งั้นมีแต่จะลำบาก!"
"ฮ่า ๆ ๆ ที่ฉันจะพูดก็คือ จือจือเป็นลูกสาวคนเดียวแบบนี้ดีแล้ว ไม่เหมือนบางบ้าน มีน้องสาวต้องมาแย่งงานคนอื่นให้ชาวบ้านเขาหัวเราะ!" ใครบางคนพูดประชด
"ภาษิตโบราณว่า 'แต่งผิดชั่วชีวิต วงศ์ตระกูลพินาศสามชั่วคน' ดูท่าทางได้กำไรแล้วยังทำเป็นขี้งอนของม้าชุ่ยเหลียนสิ เธอยังกล้าพูดอีกว่าเป็นการยกย่องครอบครัวเธอ ไม่ดูตัวเองบ้างหรือไง"
"ต่อไปหลานชายคงเกิดมาในกองลูกคิด—ทั้งชาติรู้จักแต่คำนวณหาผลประโยชน์ใส่ตัว!" ป้าเฉียนพูดพลางถุยน้ำลายด้วยความรังเกียจ
เฉิงซิ่วซิ่วถูกด่าจนเสียหลัก เริ่มพูดจาไม่คิดหน้าคิดหลัง
"ครอบครัวฉันผิดอะไร! เมื่อวานฉันยังได้ยินคนพูดว่าหลินเสรินจือสนิทสนมกับคนจากโรงงานข้าง ๆ แม่ฉันบอกว่าผู้หญิงที่ชื่อเสียงเสียแล้วไม่มีใครเอา ให้ชดเชยงานหนึ่งตำแหน่งให้ครอบครัวฉันจะผิดตรงไหน!"