บทที่ 3 แขกงามอ่อนแอเข้าจวนโหว (3)
นิ้วมือในชายแขนเสื้อแอบจิกเข้าไปในฝ่ามือ แต่นางกลับเก็บงำสีหน้าให้อ่อนโยนอย่างเหมาะเจาะ น้ำเสียงยามเอ่ยก็คล้ายกำลังออดอ้อน “หายดีแล้วเจ้าค่ะ ร่างกายของซวงเอ๋อไม่เอาไหน ทำให้น้าสะใภ้ต้องพะวงไปด้วย”
หากยามนี้ มีผู้ถามเสิ่นอวิ๋นชวงว่าเกลียดนางอ๋องหรือไม่?! แน่นอนว่านางเกลียด!
แต่หากมิใช่เพราะซูหว่านโหรวจงใจให้นางกินมากเกินยามตั้งครรภ์ นางก็คงไม่ยอมคลอดอย่างยากลำบาก!
เมื่อนึกถึงว่าหลานเอ๋อสิ้นลมไปไม่นาน นางอ๋องก็จากไปตาม เสิ่นอวิ๋นชวงจึงเก็บงำความเกลียดชังนี้ลงก่อน แท้จริงแล้วต้นเหตุแห่งเรื่องทั้งปวงคือซูหว่านโหรว นางคือศัตรูตัวฉกาจ หากต้องการให้ซูหว่านโหรวได้รับผลกรรม นางยังต้องอาศัยแรงหนุนจากนางอ๋อง
นางอ๋องจะไปคิดโทษนางได้อย่างไร? มองดูคนตรงหน้าแล้ว แม้งามล้ำเลิศไร้คู่ แต่ก็แฝงความอ่อนแอบอบบาง ผิวงามใสกระจ่าง เมื่อนึกถึงน้องสาวที่จากไปก่อนวัยอันควร ก็อดถอนหายใจไม่ได้ “เจ้ามีร่างบอบบาง ข้อนี้คล้ายมารดาเจ้า แต่ไม่ต้องกลัว บัดนี้เจ้ามาอยู่กับน้าสะใภ้แล้ว น้าสะใภ้จะเชิญหมอฝีมือดีมารักษาเจ้า เจ้าก็ต้องทำใจให้เบิกบานกว้าง อย่าไปคิดถึงเรื่องเศร้าในหยางโจวอีก ตั้งใจพักฟื้นบำรุงกายจึงเป็นทางที่ถูก”
นางอ๋องเพียงพบหน้าเสิ่นอวิ๋นชวง ก็นึกถึงน้องสาวของตน น้องสาวนั้นมีรูปโฉมงดงามเยี่ยงบุปผา แต่โชคชะตากลับแปรปรวน งามนักก็มักตายไว
ทว่าบิดาของเสิ่นอวิ๋นชวง ก็เป็นคนไร้ใจเช่นกัน เดิมทีเขาเป็นเพียงขุนนางผู้น้อย ตัวจิ้มจ้อย การได้แต่งกับน้องสาวนางนับว่าเป็นการแต่งสูงส่งยิ่ง หากมิใช่เพราะใบหน้าหล่อเหลาคมคาย จะทำให้คุณหนูน้องสาวนางใจอ่อนลงได้อย่างไร?
แต่ว่าในใต้หล้าล้วนไม่เคยขาดคนอกตัญญู เพียงน้องสาวจากไปได้ไม่ถึงสองปี เขาก็แต่งภรรยาใหม่อย่างเอิกเกริก ซ้ำยังกลั่นแกล้งบุตรีผู้เป็นเล่าต้าใหญ่จนไม่เหลือดี
นางอ๋องทุกครั้งที่นึกถึง ก็ล้วนเกลียดจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน!
นี่ก็คือเหตุผลที่นางอ๋องยืนกรานจะรับเสิ่นอวิ๋นชวงเข้าวัง เจ้ากับน้องสาวผูกพันรักใคร่กันยิ่ง บัดนี้น้องสาวจากไปก่อนวัยอันควร เหลือเพียงสายเลือดเดียวนี้ อีกทั้งเสิ่นอวิ๋นชวงยังมีท่าทางที่น่าเอ็นดูสงสารมาแต่กำเนิด ในใจนางจะไม่มีความรักเอ็นดูได้อย่างไร
เสิ่นอวิ๋นชวงก็สัมผัสได้ถึงความชอบนี้ จะอย่างไรก็ตาม สถานะของเสิ่นอวิ๋นชวง เมื่อเทียบกับหลินเหยี่ยวเหนียงแล้ว ดีกว่าเพียงใด
หลินเหยี่ยวเหนียงเป็นเพียงนางรับใช้คนหนึ่ง แต่เสิ่นอวิ๋นชวงเป็นหลานสาวจากพี่เลี้ยงของนางอ๋อง คิดถึงตรงนี้ นางก็แย้มยิ้มมุมปากเล็กน้อย แสร้งทำท่าพึ่งพิงยิ่งนัก กล่าวด้วยน้ำเสียงออดอ้อนนุ่มนวล “น้าสะใภ้ดีต่อซวงเอ๋อ ซวงเอ๋อรู้แก่ใจ”
กล่าวจบ ก็หันไปทางเสวี่ยจือ รับของที่เตรียมไว้มา “นี่คือซองหอมที่ซวงเอ๋อทำให้ท่านน้าสะใภ้ ภายในใส่ด้วยดอกมะลิ โกฐจุฬาลัมพา ตังกุย แซล็กซ์ และสะระแหน่ ท่านน้าสะใภ้พกติดตัวไว้ มีสรรพคุณทำให้ปลอดโปร่งโล่งศีรษะ ขับลมระงับปวด”
เสิ่นอวิ๋นชวงรู้ว่านางอ๋องมีอาการปวดศีรษะลม จึงตั้งใจทำซองหอมนี้ แม้ซองหอมจะเป็นเพียงผ้าไหมสีเหลืองอ่อนเกสรดอกไม้ ไม่สะดุดตา ทว่าสมุนไพรภายในต่างหากที่สำคัญที่สุด
นางอ๋องรับซองหอมมา ทัดไว้ใต้จมูกสูดดม ก็รู้สึกปลอดโปร่งผ่อนคลายขึ้นมากจริง ๆ หลงใหลซองหอมยิ่งนัก พลางกล่าวชมเสิ่นอวิ๋นชวง “น้าสะใภ้รู้ว่าเจ้าเชี่ยวชาญบทกวี ร้อยแก้ว เพลงและกวี อีกทั้งถนัดดนตรี หมากล้อม อักษร และภาพวาด แต่ไม่รู้ว่าเจ้ายังมีความรู้เรื่องสมุนไพรด้วย”
เสิ่นอวิ๋นชวงขมวดคิ้วงามเล็กน้อย กล่าวว่า “เพราะซวงเอ๋อร่างบอบบาง จึงชอบอ่านตำราแพทย์ยามว่าง ถือว่าเป็นผู้ป่วยมานานก็กลายเป็นหมอไป”
นางอ๋องฟังแล้วยิ่งเอ็นดูนาง นัก ช่วงนี้เรียกหลานสาวมา มิใช่เพียงเพื่อสนทนากันเท่านั้น เสิ่นอวิ๋นชวงเดินทางมาจากหยางโจว แม้นำเสื้อผ้าเครื่องประดับมาด้วย แต่นางอ๋องย่อมอยากจัดหาของใหม่ให้หลานสาวเช่นกัน
กล่าวจบก็ให้มามะหลิวข้างกาย นำเหล่านางรับใช้แบกของที่เตรียมไว้ออกมา “นี่คือของที่น้าสะใภ้เตรียมให้เจ้า ดูซีว่าชอบหรือไม่?”
เสิ่นอวิ๋นชวงมองไป มีเพียงผ้าม้วนก็กว่าสิบพับ มีสีเหลืองอ่อน เขียวอ่อน ชาด น้ำเงินคราม บัวอ่อน และอื่น ๆ นางอ๋องลุกขึ้นลูบคลำผ้าเหล่านั้น ใบหน้าเปื้อนยิ้ม “นี่ล้วนเป็นลวดลายใหม่ของปีนี้ นิยมที่สุดในจินหลิง”
เสิ่นอวิ๋นชวงรู้ว่าผ้าเหล่านี้ล้วนเป็นผ้าไหมหังโจว ผ้าแพรหูหนาน ล้วนมีชื่อเสียงล้ำค่า ยิ่งกว่าผ้าที่อยู่ในตู้เสื้อผ้านางหลายเท่า
ตัวจริงนั้นบิดารับราชการตำแหน่งต่ำต้อย เทียบกับจวนจิ้งหย่วนโหวแล้วช่างต่างกันยิ่งนัก ไม่ต้องกล่าวถึงแม่เลี้ยงของตัวจริง พอเข้าบ้านก็วางมาดอย่างเต็มที่ ของกินของใช้ของตัวจริง เมื่อเทียบกับคราก่อน ก็ขาดแคลนลงมาก
“ขอบพระคุณท่านน้าสะใภ้มาก ซวงเอ๋อชอบยิ่งนัก” เสิ่นอวิ๋นชวงย่อตัวคำนับนางอ๋อง กล่าวเบา
นางอ๋องพยุงนางขึ้น แล้วพาไปดูเครื่องประดับที่หล่อขึ้นใหม่ ก็เห็นนางรับใช้สามสี่ยืนถือถาดมาคนละใบ ด้านบนวางกำไลทองคำฝังไข่มุกใต้หนึ่งคู่ ปิ่นหงส์ฝังเคลือบฟ้าน้ำเงินหนึ่งอัน ตุ้มหูหยกสีเหลือบรูปหยดน้ำหนึ่งคู่ อีกทั้งชุดเครื่องประดับศีรษะอีกสองชุด นางอ๋องหยิบปิ่นประดับมุกไพลินน้ำเงินงามระยิบขึ้นมา เสียบเข้าไปในมวยผมเงาดุจขนนกกาของเสิ่นอวิ๋นชวง
ปิ่นมุกมีสายห้อยยาวระย้า พาดลงมาข้างหูของเสิ่นอวิ๋นชวง ยิ่งขับให้ใบหน้างามดุจบุปผาของนางดูเย้ายวนน่ามองขึ้นอีก ชั่วขณะแววตาของนางอ๋องฉายแววตะลึงและชื่นชม ไม่รู้ว่ากำลังชมสายตาตนเองหรือชมความงามของเสิ่นอวิ๋นชวง “ดีนัก ดีนักหนา”
ขณะนั้นเอง ด้านนอกมีนางรับใช้มารายงานอีก บอกว่าฮูหยินใหญ่แห่งจวนโหวมาแล้ว
เสิ่นอวิ๋นชวงเห็นสีหน้ายินดีของนางอ๋องจางหายไปอย่างชัดเจน บางเบาดุจปุยควัน
ใช่แล้ว หลังจากรู้ว่าซูหว่านโหรวภายในมดลูกหนาวเย็นยิ่ง ยากจะตั้งครรภ์ ประกอบกับอนุภรรยาสองคนของเผยจิ่งเหนียนก็ถูกยาทำร้ายให้บาดเจ็บจาก ‘ยาเลี่ยงมีบุตร’ ไปแล้ว นางอ๋องจึงยากจะชื่นชอบซูหว่านโหรว
แต่ถึงอย่างไรซูหว่านโหรวก็ยังเป็นภรรยาเอกของเผยจิ่งเหนียน นางมาเคารพคำนับ นางอ๋องก็คงไม่ไล่นางกลับ
“ให้นางเข้ามาเถอะ” นางอ๋องมิได้ให้คนถอยออก นั่งกลับลงที่เก้าอี้หวายด้วยตนเอง เสิ่นอวิ๋นชวงก็นั่งอยู่ข้างนาง
ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก เสิ่นอวิ๋นชวงก็ไม่อาจยับยั้งจิตใจให้เต้นระทึกไม่หยุด นางนึกว่าตนจะอดกลั้นได้ ทว่าหลังจากได้ยินชื่อของนางวินาทีนั้น เสิ่นอวิ๋นชวงก็ไม่อาจระงับความแค้นไว้ได้ ความแค้นนั้นทับถมอัดแน่นมานานแสนนานเกินไปแล้ว
วันนี้ซูหว่านโหรวมายังเรือนฝูสี่ถัง ก็เพื่อมาประจบสอพลอแม่สามีเช่นกัน ดังนั้นนางเพิ่งก้าวเข้ามา ก็พลันยิ้มแย้ม “ท่านแม่สบายดีหรือไม่ บุตรสะใภ้…”
นางนั้นคิ้วเรียวตายาว ริมฝีปากค่อนข้างอิ่ม ผิวขาวดุจเครื่องเคลือบ ถึงไม่อาจเรียกว่างดงามเรืองรอง แต่ก็หาใช่ผู้ไร้เสน่ห์ ในตอนนั้นสวมเสื้อผ้าไหมแพรหิมะดอกบัวม่วงแบบตะวันตกตัวหนึ่ง คู่กับกระโปรงผ้าบางลายตารางสีอ่อน ผมปักปั่นทองอร่ามระยิบระยับ นัยน์ตาที่เปื้อนยิ้มเปล่งประกายระยับ ดูเข้ากับภาพลักษณ์ภริยาเอกผู้ทรงคุณวุฒิยิ่ง
เพียงแต่ว่า รอยยิ้มบนใบหน้านาง เมื่อเหลือบมาถึงตัวเสิ่นอวิ๋นชวง ก็กลับชะงักไปเล็กน้อย
นางเก็บงำสีหน้าได้อย่างรวดเร็วอีกครั้ง กล่าวว่า “วันนี้แม่นางลูกพี่ลูกน้องก็อยู่ด้วยหรือ?”
เสิ่นอวิ๋นชวงหลุบตาลงต่ำ ลุกขึ้นคารวะ “คารวะพี่สะใภ้” เสียงของนางนั้นราบเรียบและนุ่มนวล ไม่ให้ใครจับความผิดปกติได้
ซูหว่านโหรวใบหน้าเปื้อนยิ้ม แต่อยู่ในใจกลับเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ข่าวที่นางได้รับ คือเสิ่นอวิ๋นชวงใกล้จะตายอยู่ร่อมร่อแล้ว เพราะเหตุใดบัดนี้จึงยังอยู่ดีมีสุขอยู่ที่นี่?!
นางจ้องมองเสิ่นอวิ๋นชวงไม่หยุด ก็เห็นแต่เพียงนางนั้นคิ้วงามดั่งขุนเขาในวสันต์ นัยน์ตาหม่นดั่งน้ำในสารท กายางามดุจหยกและเย็นเฉียบดุจหิมะ เอวกิ่วบางอรชรอ้อนแอ้น ต่อให้แฝงกลิ่นอายอ่อนแอไว้บ้าง ก็มิใช่ชนิดไร้เรี่ยวแรง ทว่ากลับมีเสน่ห์ชวนหลงใหลเหนือกว่านางในตำนานไปสามส่วน ทั้งยังเห็นท่าทีสนิทสนมกับนางอ๋องแม่สามีของนางอีก ผลไม้สดอย่างหล่อจือหมี่ แอพริค็อตแห้งเชื่อมน้ำผึ้ง ขนมเข่งแป้งนมสดแปะก๊วย เต้าส่วนรสหวานแปดอย่าง บนโต๊ะนี้ เหล่านางรับใช้ด้านข้างถือเครื่องประดับผ้าพรรณนุ่งห่ม ก็ประจักษ์ได้ว่านางอ๋องนั้นรักใคร่เอ็นดูนางเพียงใด
ซูหว่านโหรวกดความรู้สึกประหลาดในใจลง ยกมือพยุงนางขึ้นเอง “แม่นางน้องเขยอย่าได้มีมารยาทมาก โรคภัยดีขึ้นแล้วหรือ?”
สัมผัสจากมือนั้นลื่นนุ่มละเอียด แต่เสิ่นอวิ๋นชวงกลับรู้สึกอึดอัดไม่น้อย เมื่อฟังคำถามอ่อนโยนผ่อนคลายของซูหว่านโหรว ในใจกลับพลันวาบด้วยเสียงหัวเราะเย็น ซูหว่านโหรวเอ๋ยซูหว่านโหรว เจ้าใช้ท่าทางเช่นนี้หลอกลวงผู้คนมามากเท่าใดแล้ว
“ขอบคุณพี่สะใภ้ที่ห่วงใย หายดีแล้วเจ้าค่ะ”