บทที่ 4 แขกงามอ่อนแอสู่จวนโหว (4)
รอยยิ้มบนริมฝีปากของซูหว่านโหรวยิ่งลุ่มลึกขึ้น “เช่นนั้นก็ดีแล้ว ญาติผู้พ้องดวงมีวาสนาคุ้มครอง เช่นนี้มารดาและหม่อมฉันก็วางใจได้แล้ว”
นางระงับความหวาดระแวงและชิงชังที่มีต่อเสิ่นอวิ๋นชวงไว้ชั่วคราว ก่อนจะกล่าวกับสกุลอ๋อง (นางอ๋อง) ว่า “เมื่อไม่นานมานี้ ครอบครัวเดิมของบุตรสะใภ้ได้ส่งกล้วยไม้ชุนหลานเทียนอี้เหอมากระถางหนึ่ง กล้วยไม้ชนิดนี้สีดอกบริสุทธิ์ หายากยิ่ง นับว่าเหมาะสมกับผู้สูงศักดิ์สง่างามเช่นท่านแม่”
ซูหว่านโหรวนั้นปรนนิบัติเก่ง ปากหวานเป็นเลิศ ก่อนหน้านี้ก็เคยหลอกล่อให้สกุลอ๋อง (นางอ๋อง) ลุ่มหลงจนหลงเชื่อ ใช้ชีวิตสุขสบายอยู่ได้สองปีเต็ม
แต่บัดนี้ แม้ได้เห็นกล้วยไม้ชั้นเลิศนี้ สกุลอ๋อง (นางอ๋อง) ก็หาได้มีอารมณ์สนใจ กล้วยไม้แม้จะงาม แต่จะเทียบเท่าหลานของนางได้อย่างไร เมื่อนึกถึงสิ่งที่ซูหว่านโหรวกระทำไว้ แทบยากที่จะให้สีหน้าอันดีแก่นาง
อย่างไรก็ตาม วันนั้นซูหว่านโหรวร่ำไห้ฟูมฟาย ทั้งยังคอยเอาอกเอาใจนางอยู่ตลอด สกุลอ๋อง (นางอ๋อง) มิใช่คนใจหิน บัดนี้บุตรสาวพี่สาวก็อยู่ด้วย นางย่อมไม่อาจทำให้ซูหว่านโหรวขายหน้าได้ จึงกวักมือเรียกให้สาวใช้ที่ถือกระถางกล้วยไม้เข้ามาใกล้ขึ้นอีก
กล้วยไม้กระถางนั้นงดงามเป็นพิเศษ แม้ลำต้นจะเล็กกะทัดรัด แต่สีดอกบริสุทธิ์สะอาด รูปทรงกลีบดั่งควันเมฆา มีเสน่ห์ราวเทพยดา
เสิ่นอวิ๋นชวงเองก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมอง ซูหว่านโหรวกำลังอธิบายความพิเศษของกล้วยไม้ให้มารดาสามีฟัง พลางแอบสังเกตเสิ่นอวิ๋นชวงไปด้วย ก็เห็นว่านางนั้นคิ้วโก่งเรียว คอขาวดั่งหยก ต่อให้อยู่เคียงข้างกล้วยไม้งามเลอค่านี้ ก็ยังช่วงชิงสายตาผู้คนไปอย่างง่ายดาย
มิแปลกที่ซูหว่านโหรวจะรู้สึกราวกับมีศึกใหญ่ใกล้ตัว เรื่องราวของพี่ชายพี่สาวที่แอบมีใจให้กันนั้น ในตำนานเล่าขานก็ถูกแต่งจนเฝือ เพราะมีสายสัมพันธ์เครือญาตินั้นอยู่ ตามธรรมชาติจึงเกิดความสนิทสนมโดยกำเนิด
ยิ่งไปกว่านั้นเสิ่นอวิ๋นชวงยังงดงามราวดอกไม้และดวงจันทรา บัดนี้เรื่องที่มดลูกของนางเย็นเยียบก็ถูกเปิดโปงออก หากมารดาสามีต้องการให้ญาติผู้น้องเข้าจวน ครั้นหากให้กำเนิดบุตรชายหรือบุตรสาวสักคน ด้วยความโปรดปรานที่มารดาสามีมีต่อนาง แล้วในจวนสกุลเผยนี้จะมีที่ทางให้นางอยู่อีกหรือ?
ขณะที่นางใจลอยคิดฟุ้งซ่าน สกุลอ๋อง (นางอ๋อง) กลับพึงพอใจกล้วยไม้กระถางนี้เป็นอย่างยิ่ง กล่าวว่า “กล้วยไม้นี้หาพบได้ยาก เจ้าช่างใส่ใจ”
ซูหว่านโหรวจึงยิ้มแย้มทันที “ท่านแม่โปรด หม่อมฉันก็ดีใจแล้ว”
เสิ่นอวิ๋นชวงฟังคำพูดหวานเลี่ยนของนาง แต่บนใบหน้ามิได้แสดงอาการใด นางก็ยิ้มแย้มอยู่เคียงข้างเช่นกัน
สกุลอ๋อง (นางอ๋อง) ทราบดีว่าซูหว่านโหรวในวันนี้ต้องมีสิ่งใดจะกล่าวเป็นแน่ เสิ่นอวิ๋นชวงอยู่ที่นี่ เกรงว่านางจะกล่าวไม่ออก ดังนั้นจึงให้เสิ่นอวิ๋นชวงกลับไปก่อน คงเหลือไว้แต่ซูหว่านโหรวเพียงผู้เดียว
เสิ่นอวิ๋นชวงถอยกลับอย่างว่าง่าย เมื่อมีประสบการณ์ชาติก่อนแล้ว นางกล่าวได้ว่ารู้จักซูหว่านโหรวเป็นอย่างดี ย่อมรู้เช่นกันว่าสิ่งที่นางต้องการทำคืออะไร
เพียงแต่ ชาติก่อนมีหลินเหยี่ยวเหนียง ชาตินี้ นางจะส่งใครมาเพื่อเรียกคืนความเชื่อใจจากมารดาสามีและสามีอีกเล่า?
_
“รับอนุ?” สกุลอ๋อง (นางอ๋อง) ฟังคำพูดของซูหว่านโหรวแล้ว อดทวนซ้ำมิได้
เพราะถึงแม้เผยจิ่งเหนียนจะมีสาวใช้ปรนนิบัติในห้องอยู่สองคน แต่สาวใช้ก็ดีกว่าปาวไพร่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ยังคงแตกต่างจากอนุภรรยา
ซูหว่านโหรวใช้ผ้าเช็ดหน้ากดหางตาเบา ๆ พยักหน้ากล่าว “บัดนี้ใต้เข่าสามียังไร้บุตร ล้วนเป็นความผิดของหม่อมฉัน หยานจือเป็นบุตรสาวของบ่าวเก่าแก่ในตระกูลของหม่อมฉัน นางเป็นคนว่านอนสอนง่ายและหน้าตางดงาม หม่อมฉันยินดีรับหยานจือเป็นอนุแทนสามี หวังว่านางจะตั้งครรภ์โดยเร็ว สืบทายาทให้แก่ตระกูลเผย”
สกุลอ๋อง (นางอ๋อง) จมสู่ภวังค์คำนึง นางเข้าใจว่านี่ก็คือการประนีประนอมที่ซูหว่านโหรวกระทำแล้ว
หากเทียบกันอย่างเป็นธรรม หากมีหลานชายจากภรรยาเอก ใครเล่าจะต้องการบุตรจากบ่าว? แต่นี่ก็จนไร้หนทางแล้วมิใช่หรือ ต่อให้ไม่แน่ว่าร่างกายของซูหว่านโหรวจะให้กำเนิดบุตรได้หรือไม่ แต่ตระกูลใหญ่ขุนนางนั้นไร้ซึ่งกฎให้หย่าภรรยาด้วยเหตุนี้ สกุลเผยก็ได้แต่กล้ำกลืนกินความเสียเปรียบนี้
เมื่อบุตรชายจากภรรยาเอกไม่มี บุตรชายจากอนุก็ยังเป็นสายเลือดของจิ่งเหนียน หากเลี้ยงดูประหนึ่งบุตรเอก ก็เป็นหนทางอันจำต้องทำเมื่อไร้วี่แววหนทางอื่นแล้ว
_
จิ่นหล่านย่วน อันเป็นเรือนพักของซูหว่านโหรวนั้นเป็นลานเรือนสองชั้น เนื้อที่กว้างขวางนัก นอกจากเรือนหลักสามหลังแล้ว ยังมีเรือนปีกตะวันออกและตะวันตกอีกสองแห่ง ด้านหลังยังมีเรือนพักของบ่าวไพร่ เรือนเช่นนี้ หากตั้งอยู่ข้างนอกก็เพียงพอให้ครอบครัวใหญ่อาศัยได้สบาย
นางกลับมาจากเรือนฝูสี่ถัง แล้วก็ให้บ่าวออกไปหมด เหลือเพียงโจวมามะข้างกาย ในเรือนบัดนี้หน้าต่างประตูปิดสนิทแน่นหนา นางซบกายลงบนหมอนอิงผืนใหญ่สีเหลืองใบไม้ร่วงอย่างเหนื่อยอ่อน ใช้ผ้าเช็ดหน้าดิ้นไหมน้ำแข็งลายปลาคู่เล่นน้ำกดลงบนหน้าผาก
โจวมามะยืนอยู่ข้าง ๆ ส่งผ้าฝ้ายให้ด้วยความสงสาร กล่าวว่า “นายหญิงรีบประคบดวงตาเถิดเจ้าคะ แดงก่ำไปหมดแล้ว”
ซูหว่านโหรวในยามนี้ยังจะมีอารมณ์เช่นนั้นอีกหรือ นางไม่รับผ้าเช็ดหน้านั่น ได้แต่มองจ้องบานหน้าต่างที่กรุด้วยกระดาษเกาหลีอยู่อย่างเหม่อลอย
โจวมามะทราบดีว่านางผูกพันลึกซึ้งกับท่านซื่อจื่อเพียงใด บัดนี้กล่าวว่าจะรับอนุให้เขาด้วยปากของตนเอง ในใจย่อมเจ็บปวดยิ่งนัก ได้แต่เข้าไปปลอบประโลม “นายหญิงอย่าได้เศร้าไปเลย หยานจือนั้นหาใช่สิ่งใดไม่ เป็นเพียงของเล่น เมื่อนางเข้าจวนแล้วคลอดบุตร บ่าวชราผู้นี้ย่อมมีวิธีจัดการนาง ท่านอย่าได้เก็บนางมาใส่ใจ” นางนั้นหน้าตาอ่อนโยนเมตตา แต่แววตากลับฉายแววโหดเหี้ยม ชวนให้ขนพองสยองเกล้า
ซ่งหว่านโหรวกลับเชื่อใจนางยิ่งนัก เมื่อได้ฟัง ในใจกลับผ่อนคลายไม่น้อย ใช้มือลูบท้องน้อยของตน พลางถามว่า “ท่านแม่นม ท่านบอกว่าข้าจะหายดีมิใช่หรือ? เหตุใดจึงปรับสมดุลมานานถึงเพียงนี้แล้วก็ยังไม่ได้ผล? ตอนนี้ยังต้องทนมองสามีรับอนุ มันช่างเจ็บปวดดังคมมีดกรีดหัวใจข้า”
ซ่งหว่านโหรวนั้นมดลูกเย็นเยียบ ล้วนเพราะครั้งที่มีรอบเดือนครั้งแรก ประสบเหตุพลัดตกลงในทะเลสาบน้ำแข็ง ทำให้ถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง จึงติดเป็นโรคเรื้อรัง
หลังจากเรื่องนั้นเกิดขึ้น มารดาของนางได้เสาะหาหมอชื่อดังทั่วแผ่นดินให้แก่บุตรสาว และยังได้เสาะหาโจวมามะผู้ชำนาญโรคสตรีมาดูแลปรนนิบัติ แต่หลังจากปรับสมดุลมาหลายปี ก็ยังถูกหมอที่สกุลอ๋อง (นางอ๋อง) เชิญมาตรวจวินิจฉัยว่ายากจะมีบุตร ซูหว่านโหรวจะทนรับได้อย่างไร?
ได้แต่ถามโจวมามะข้างกายครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อแสวงหาการปลอบโยน
โจวมามะถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ภาวะมดลูกเย็นเยียบนี่จะง่ายต่อการปรับสมดุลเสียที่ไหนเล่า ด้วยร่างกายของซูหว่านโหรวแล้ว จะตั้งครรภ์หรือไม่ก็คงต้องขึ้นอยู่กับฟ้าลิขิต
แต่นางก็ยังสงสารนายหญิงของนางนัก จึงไม่เคยกล่าวว่าหมดหวัง ครานี้ก็เลือกแต่คำพูดให้สบายใจเพื่อปลอบประโลมจิตใจนาง “อย่ารีบร้อน อย่ารีบร้อนเลยเจ้าค่ะ ท่านยังสาวนัก ยังไงก็ต้องมีสักวัน”
คำพูดนี้ซูหว่านโหรวฟังจนแทบจะด้านชาแล้ว นางอยากจะระเบิดอารมณ์ แต่ก็ไร้เรี่ยวแรง ถึงขั้นนี้แล้ว การระเบิดอารมณ์จะมีประโยชน์อะไร?
ในเมื่อนางคลายปากยอมให้สามีรับอนุแล้ว ก็ได้แต่หวังว่าหยานจือจะให้กำเนิดบุตรเร็ววัน เช่นนี้ก็จะได้กู้คืนหัวใจของสามีและมารดาสามี
ปรับจิตใจได้แล้ว นางก็ถามถึงเรื่องของหยานจืออีกสองสามคำ เมื่อทราบว่าจัดเตรียมไว้พร้อมแล้ว จึงวางใจลง
ขณะที่ใช้ผ้าเช็ดหน้าประคบตา จู่ ๆ ก็นึกถึงใบหน้าของเสิ่นอวิ๋นชวง จิตใจก็เริ่มไม่อาจสงบลงได้ ตามหลักแล้ว นางกับเสิ่นอวิ๋นชวงก็มิได้พบกันบ่อยครั้งนัก แต่นางก็ไม่ชอบนาง ดวงตาคู่หวานฉ่ำนั้น เกิดมาเพื่อดึงดูดวิญญาณบุรุษ!
“วันนี้ข้าไปเรือนฝูสี่ถัง ยังได้พบเสิ่นอวิ๋นชวง ไม่ทราบเพราะเหตุใด ในใจก็รู้สึกไม่อาจสงบลงได้ตลอด”
โจวมามะทราบดีว่าซ่งหว่านโหรวกำลังคิดอะไร แต่นางกลับคิดว่าเรื่องที่ซ่งหว่านโหรววิตกกังวลนั้นไม่มีทางเกิดขึ้น เพราะอย่างไรนางก็เป็นบุตรสาวพี่สาวโดยแท้ของสกุลอ๋อง (นางอ๋อง) ต่อให้สกุลอ๋อง (นางอ๋อง) รักใคร่เพียงใด ก็ไม่มีทางจะยกบุตรสาวพี่สาวของตนให้เป็นอนุบุตรชายตน
หากรักใคร่บุตรสาวพี่สาวอย่างแท้จริง ก็ควรจะหาคู่หนุ่มผู้มีความสามารถในนครหลวงให้ แต่งออกเรือนไปอย่างดีจึงจะสมเหตุสมผล
นางอธิบายเรื่องนี้อย่างละเอียดให้ซูหว่านโหรวฟัง ซูหว่านโหรวฟังแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงเก็บเรื่องนี้ไว้ก่อนชั่วคราว