“ขอยืมเงินน่ะ จะตกใจไปทำไมกัน? เจ้าคิดว่าข้าจะขอยืมหัวเจ้าหรืออย่างไร?”
...มิใช่ข้าตกใจเกินเหตุ แต่เป็นเพราะเรื่องนี้มันช่างเหลวไหลสิ้นดี
ฮ่องเต้ผู้สูงศักดิ์จะมายืมเงินขันที?
ข่าวนี้แพร่ออกไปเหมือนกับว่าพวกเรารังแกฮ่องเต้เองอย่างไร้เหตุผล ฮี่ ๆ ๆ
“ฝ่าบาท ขอหม่อมฉันทูลตามตรง ฝ่าบาทดูเหมือนจะ... ทรงมีความทะยานอยากในทรัพย์สมบัติอย่างผิดปกติ?”
“ข้ายากจนจนกลัวไปแล้ว”
เฉินเซ่าอธิบาย “ตอนยังไม่ขึ้นครองราชย์ข้าติดหนี้นอกระบบไว้ไม่น้อย จะให้ข้าใช้หนี้มิใช่หรือ?”
ชนชั้นสูงแห่งต้าเหยียนปล่อยเงินกู้กันเป็นว่าเล่น บีฑาขูดรีดราษฎรจนถึงกะดูก
องค์ชายผู้ไร้อำนาจไร้บารมีจะกู้หนี้ยืมสินก็มิใช่เรื่องแปลกประหลาดแต่ประการใด
ท่านเว่ยกลอกตาไปมา “ฝ่าบาท หม่อมฉันแม้มีความตั้งใจจะช่วยเหลือ แต่... หม่อมฉันนี้อกแข็งขาสั่น ยากจนเหลือเกิน...”
“หนึ่งแสนตำลึง มิเช่นนั้นข้าจะไปกราบทูลไทเฮาทันทีว่าข้าหลงใหลท่าน ต้องการแต่งตั้งท่านเป็นพระสนม”
“หา?”
อนุภรรยาชาย... ในต้าเหยียนก็มิใช่เรื่องแปลกพิสดารอันใด ท่านเว่ยรู้สึกถึงลมเย็น ๆ พัดมาทางด้านหลังของตนในทันใด
ข้าเป็นขันที มิใช่คนต่ำต้อยไร้ศักดิ์ศรี
ข้ามีเส้นแบ่งขอบเขตของตนเอง อย่างไรเล่าที่จะทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ได้!
...
ชั่วครู่ต่อมา ทั้งสองฝ่ายต่อราคากันอยู่พักใหญ่ก็จัดการเรื่องการยืมเงินได้ลงตัว
จากหนึ่งแสนตำลึงต่อราคาลงมาเหลือหนึ่งร้อยตำลึง
หนึ่งร้อยตำลึง หากมากไปอีกหนึ่งก็ดูโลภ หากน้อยไปอีกหนึ่งท่านเว่ยอาจจะเสียใจจนท้องโต
[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของภารกิจที่ทำภารกิจรองปัจจุบันสำเร็จ ได้รับสิทธิ์สุ่มสรรพคุณหนึ่งครั้ง จะสุ่มหรือไม่?]
“เรื่องนี้ต้องถามอีกหรือ? สุ่ม!”
วินาทีถัดมา ในสมองของเฉินเซ่าก็ปรากฏภาพอันงดงามดั่งทางช้างเผือกขึ้นอีกครั้ง
ภายในพระราชวัง เปลวเทียนเลือนราง
ชายผู้มีร่างงอหลัง ฝุ่นตลบราวกับคนเลี้ยงม้า กำลังถือภาชนะอันทรงเกียรติ
แตะเอาสิ่งที่มีสีเหลืองคล้ำ... อุจจาระ?
สีหน้าสงบนิ่ง ใส่เข้าปาก
เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินเซ่าก็เดาได้แล้วว่าเขาคือใคร
โชคยังดีอยู่บ้าง อ๋องโกวเจี้ยนแห่งเยว่!
ไม่รู้ว่าคราวนี้จะสุ่มได้สรรพคุณระดับทองหรือไม่
หากสุ่มได้สรรพคุณของเขา[ทหารสามพันนายแห่งเยว่กลืนผู้ครองอู๋]... คงร่ำรวยมหาศาล
[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของภารกิจที่สุ่มได้สรรพคุณ: ซบเซากัดฟันสู้]
เฉินเซ่ารู้สึกว่าสรรพคุณนี้ก็ไม่เลว อดทนรอคอยโอกาส ต้องประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้เป็นแน่
สอดคล้องกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาพอดี
แต่เพียงชั่วครู่ถัดมา เมื่อเขาเห็นคำอธิบายสรรพคุณก็อยากจะตายให้พ้น ๆ ไป
[ซบเซากัดฟันสู้: กล้าท้าทายชิมน้ำดีอันขมขื่น เจ้าจะต้องนอนหลับบนฟืน ทุกครั้งที่เจ้าลิ้มรสน้ำดี จะได้รับเงินหนึ่งตำลึง]
[ติ๊ง ภารกิจรองถูกเปิดใช้งาน เจ้ามีหนทางทำมาหากินแล้ว ให้คลังหลวงค่อย ๆ เต็มขึ้นทีละน้อย: 0/100000 ตำลึง!]
เจ้าเอ๊ย...
ระบบหมาบ้านี้ช่างเพ้อเจ้อสิ้นดี!
สรรพคุณดี ๆ กลับกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?
แล้วก็... นี่มันเรียกว่าหนทางทำมาหากินงั้นหรือ?
น้ำดี สิ่งนั้น สุนัขยังไม่ยอมแล
......
ในห้องพระตำหนักทรงอักษร เฉินเซ่าให้ทุกคนออกไป
เขานั่งตัวตรงอย่างสง่างาม จ้องมองเชือกเส้นเล็กที่ห้อยลงมาจากคานอย่างหม่นหมอง
ปลายเชือก ผูกน้ำดีอันหนึ่งไว้
อืม สดใหม่เอี่ยม
เข้าไปใกล้ ๆ ยังได้กลิ่นอันซับซ้อนทั้งคาวทั้งขมโชยเข้าจมูกจนชวนวิงเวียน
เฉินเซ่าจ้องมอง ใช้เวลาตั้งสติอยู่นานถึงหนึ่งกำยาน
หากเป็นชาติก่อน ครั้งละหนึ่งตำลึง เขาจะบอกว่าเอามาสิบอัน อันเดียวไม่พอแล
แต่ยามนี้ตนเป็นฮ่องเต้นะ...
เฉินเซ่าน้ำตาแทบไหล บีบจมูก ยื่นปากเข้าไป
“อ้วก!!!”
วินาทีที่ปลายลิ้นสัมผัสผิวของน้ำดี ร่างกายทั้งร่างของเขาราวกับถูกฟ้าผ่า
ต้องทรุดกายลงกับโต๊ะทรงอักษร อาเจียนอยู่เจ็ดแปดครั้ง
[ความคืบหน้าปัจจุบัน: 1/100000!]
“ช่างเถอะ ๆ เอาวะ ปล่อยชีวิตเป็นเดิมพัน มิเช่นนั้นไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตายอยู่ดี”
“การเริ่มต้นธุรกิจก็ต้องเริ่มจากการแล...”
“ช่วงเริ่มต้นทำธุรกิจในชาติก่อน เจอพวกเศรษฐินีแก่ ๆ ก็มิใช่...”
“อดทนหน่อยเถอะ”
ชั่วครู่ต่อมา เฉินเซ่าก็ค่อย ๆ จับเทคนิคได้
ความถี่รวดเร็วน่ากลัวยิ่งนัก
อดทนอยู่อย่างนี้ ทั้งคืน
[ความคืบหน้าปัจจุบัน, 47328/100000!]
[ความคืบหน้าปัจจุบัน: 78900/100000!]
แสงเงินแสงทองเริ่มจาง เฉินเซ่ายังคงพยายามอย่างไม่ลดละเพื่อสรรพคุณ
ยามนี้เขาชำนาญจนหยุดได้ถนัดมือแล้ว
มือหนึ่งเท้าคาง หลับตาพริ้ม ยังคงทำเงินด้วยความเร็วสูงได้อย่างต่อเนื่อง
ท่านเว่ยมาตามธรรมเนียมเพื่อปรนนิบัติรับใช้
ขันทีแก่ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอันอ่อนโยน ใช้มือหนึ่งผลักประตูห้องพระตำหนักทรงอักษร
“ฝ่าบาททรงหมั่นพระทัยในราชกิจยิ่งนัก ทรงประทับอยู่ในห้องพระตำหนักทรงอักษรทั้งคืน แต่ไม่รู้ว่า...”
“อ๊า?!!!”
รอยยิ้มของท่านเว่ยแข็งทื่อ
เขาเห็นอะไร?
ฮ่องเต้น้อยใบหน้าซูบซีด ดวงตาสองข้างแดงก่ำ กำลังใช้ลิ้นแลน้ำดีอยู่ไม่หยุด...
นี่มันงานอดิเรกแบบไหนกัน?
เขาอยู่ในวังมาหลายสิบปี เจอคลื่นลมใหญ่โตมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นเรื่องน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน!
โอ้ พระสนมบางพระองค์เคยฝึกแบบนี้อยู่เหมือนกัน
แต่...
ท่านเว่ยรู้สึกอีกครั้งว่ามีลมเย็นพัดมาทางด้านหลัง ตกใจจนร้องเสียงหลง รีบวิ่งหนีออกไป
ตรงดิ่งไปยังห้องบรรทมของไทเฮา
“บ้าไปแล้ว”
เฉินเซ่าไม่สนใจขันทีแก่นี่แม้แต่น้อย
ทำภารกิจยิ่งใหญ่ของตนต่อไป
ในที่สุด ฟ้าไม่กลั้นคนมีใจ
[ความคืบหน้าปัจจุบัน: 100000/100000!]
[ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของภารกิจที่ได้รับสิทธิ์สุ่มหนึ่งครั้ง จะสุ่มหรือไม่?]
“สุ่ม!” เฉินเซ่ารีบเอามือปิดปากทันที
พูดจาไปกลับเสียงเพี้ยนไปเลย
ภาพอันคุ้นเคยปรากฏขึ้นในความคิดอีกครั้ง
ทะเลสาบกว้างแปดร้อยลี้ บนภูเขามีธงผืนใหญ่เขียนว่า ‘แทนฟ้าทำคุณธรรม’ ปลิวสะบัดตามลม
ในห้องโถงใหญ่เต็มไปด้วยสุราและเนื้อ
วีรบุรุษหนึ่งร้อยแปดคนนั่งแยกเป็นสองฝั่ง ยกแก้วชนกันอย่างครึกครื้น!
ชายผิวดำตัวเตี้ยอ้วนคนหนึ่ง ถือชามสุราอยู่ในมือ
“เฝ้ารอราชโองการจากเทวราชให้มาปลดบัญชีโดยเร็ว จิตใจจึงจะสงบ”
“ยอมจำนน ยอมจำนน ทั้งวันก็แต่ยอมจำนน ยอมจำนนบ้าอะไรกัน!” เฉินเซ่าบ่นในใจโดยไม่รู้ตัว
[ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของภารกิจที่สุ่มได้การ์ดแม่ทัพ ได้รับสรรพคุณ: คำนับด้วยความเคารพ!]
[คำนับด้วยความเคารพ: เมื่อเจ้าทำให้ผู้อื่นยอมจำนนด้วยบุคลิกภาพหรือการกระทำจริง มีโอกาสในระดับหนึ่งที่จะทำให้เกิดการคำนับด้วยความเคารพ อีกฝ่ายจะคุกเข่าลงตรงหน้า และจะภักดีต่อเจ้าโดยสิ้นเชิง]
[ติ๊ง ภารกิจรองถูกเปิดใช้งาน หนึ่งแสนตำลึงสำหรับอาณาจักรหนึ่งนั้นแทบจะไม่มีความหมายอะไรเลย เก็บเงิน: 0/5000000!]
ต่อให้ตอนนี้จะพูดจาเสียงเพี้ยน เฉินเซ่าก็ทนไม่ไหวแล้ว
“ระบบเอ๊ย!”
“นี่มันจะให้ข้าไปแลน้ำดีห้าล้านครั้งงั้นหรือ? ทำไมไม่ตายซะไปเลย!”
หนึ่งหมื่นครั้งก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดแล้ว
ห้าล้านตำลึงนี่มันช่างบั่นทอนจิตใจยิ่งนัก
“ต้องใช้วิธีอื่นแล้วล่ะ”
ตอนนี้มีหนึ่งแสนตำลึง เงินต่อเงิน เปลี่ยนเป็นหนึ่งล้านตำลึงก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร
“แต่เงื่อนไขคือ ข้าต้องมีอิสระ”
จะทำอย่างไรดี?
เฉินเซ่ามองสรรพคุณ คิดใคร่ครวญอย่างใช้ความคิด
......
ตำหนักคุนหนิง
ไทเฮาอวี้เหวินซิงเหย่พิงอยู่บนเตียงผ้าปักอย่างเกียจคร้าน
ใบหน้าที่ดูแลบำรุงเป็นอย่างดีไม่มีแม้ริ้วรอยแม้แต่น้อย
แต่เพียงยามนี้ กลับขมวดคิ้วมุ่น
องค์จักรพรรดิหุ่นเชิดที่เพิ่งทรงแต่งตั้งขึ้นเอง มีความสามารถเช่นนี้...
ก็เหมือนกับทำให้ตัวเองดูโง่เขลาโดยสิ้นเชิง
จอมทัพใหญ่อวี้เหวินฮั่วกู่กล่าวเสียงเบา:
“ไทเฮา เฉินเซ่าสามารถเอาชนะเฉินจิ้งได้ในคราวเดียว ฝีมือไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง หากเราทรงเลือกเขาเป็นหุ่นเชิด จะมีความเสี่ยงหรือไม่?”
ไทเฮาทรงเรียกหาเขาก็เพราะเรื่องนี้พอดี
“ข้าไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ เขาเก่งจริง ๆ หรือ?”
“ไทเฮา เฉินจิ้งแม้จะเป็นเพียงคนใจร้อน แต่ก็เป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง ในหมู่คนรุ่นใหม่ก็ถือว่าหายากยิ่ง”
“เฉินเซ่าสามารถเอาชนะเขาได้ เกือบจะเทียบเท่าคนกล้าที่สู้ได้เป็นพันคนแล้ว”
ไทเฮาทรงขมวดคิ้วยิ่งลึกลงไปอีก
“ไม่ควรเป็นไปได้ อีกฝ่ายทุกฝีก้าวล้วนอยู่ในการควบคุมของเรามาโดยตลอด ไม่มีทางเป็นยอดฝีมือได้เด็ดขาด เรื่องนี้... อาจมีเงื่อนงำ?”
เฉินเซ่าเป็นฮ่องเต้ ไม่น่ากลัว
แต่หากตำแหน่งฮ่องเต้มาบวกกับความสามารถเช่นนี้ ก็ยุ่งยากจริง ๆ
ยังดีกว่าปล่อยให้คนโง่เขลาอย่างเฉินจิ้งขึ้นครองราชย์เสียอีก
อย่างน้อย เฉินจิ้งคิดอะไรก็ทำสิ่งนั้น ตรงไปตรงมายิ่งนัก
ขณะนั้น ชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังอวี้เหวินฮั่วกู่ก็ก้าวขึ้นมาข้างหน้า
“ท่านป้า เรื่องนี้ไม่ยาก”
อวี้เหวินเฉินตู!
บุตรชายคนโตโดยชอบธรรมของอวี้เหวินฮั่วกู่ หลานชายแท้ ๆ ของไทเฮา
เขายังมีอีกหนึ่งสถานะ——
หากกล่าวว่าเฉินจิ้งเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่ของราชวงศ์ เขาก็คือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่ของเมืองหลวง!
“ฝีมือของเฉินเซ่าเป็นเช่นไร ไม่สู้ให้ข้าไปลองเชิงดูสักหน่อย!”
ไทเฮาทรงส่ายพระพักตร์
“ไม่ได้ ตอนนี้เขาจะอย่างไรก็เป็นโอรสสวรรค์ เจ้าไปก็เป็นการลบหลู่ฝ่าบาท”
พ่อลูกตระกูลอวี้เหวินสบตากันแล้วยิ้ม
“ไทเฮาทรงกังวลเกินไปแล้ว หากนับตามเครือญาติ เฉินเซ่าเป็นน้องชายของบุตรชายหม่อมฉัน”
“ตามธรรมเนียม เขายังต้องเรียกบุตรชายหม่อมฉันว่าพี่ชายอีกด้วย”
“พี่น้องร่วมสายเลือดลองวิชากันเล็กน้อย หามีพิษมีภัยอันใดไม่”
“ข้าราชการทั้งวังนี้ ใครจะมาหาข้อบกพร่องได้สักครึ่งข้อ?”
อวี้เหวินฮั่วกู่ลูบเคราอย่างสุขุม รอยยิ้มแย้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม
“เหมาะนัก อีกทั้งยังให้เหล่านายทหารขุนนางได้เห็นมังกรหนุ่มแห่งตระกูลอวี้เหวินของเราด้วย”