(ศิลปินรุ่นเก่ายังคงยืนหยัดเขียนด้วยมือล้วน หากใครเห็นร่องรอย AI จะไลฟ์ถอด QQ ให้ดูสด ๆ)
(ละครสั้นลงฉายบนหงกั่วแล้ว จังหวะเร็วกว่า ส่วนผู้ผลิตละครแอนิเมชันคือชีม่านเจี้ยนของโต่วอิน ไปเร่งพวกเขาได้)
(ใครมาจากหงกั่ว ข้ามไปบทที่ 44 ได้เลย แต่ช่วงก่อนหน้านี้มีปมกับรายละเอียดที่ปูไว้มากมาย ละครสั้นดำเนินเรื่องเร็วเกินไปจึงไม่ได้ถ่ายทอดออกมา)
(ยุคนี้นิยาย AI เกลื่อนตลาด เขียนด้วยมือล้วนไม่ง่าย ไม่ยืดเยื้อ ตัวเอกเจอคนก็พูดภาษาคน เจอผีก็พูดภาษาผี หลอกลวงต้มตุ๋นไปตลอดทาง อย่าเอาคำพูดหลอกผีไปคิดว่าเป็นนิสัยของตัวละคร หากไม่ชอบก็เอาออกจากชั้นหนังสือได้เลย นักเขียนตัวเล็ก ๆ เขียนหนังสือไม่ง่าย เขียนด้วยใจรักล้วน ๆ อย่ากดรีวิวร้าย ๆ อย่างมุ่งร้าย)
“ติ๊ง! พลังพิเศษมาถึงแล้ว!”
“ทุกวันยามจื่อ ตราบใดที่ยังไม่ตาย สภาพร่างกายจะถูกรีเซ็ตใหม่โดยอัตโนมัติ”
ฉู่หรันหยุดขยับร่างกายท่อนล่าง นิ่งงันไปชั่วขณะ ถ้อยคำสองประโยคนั้นวนเวียนอยู่ในสมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ฮ่า ๆ ๆ! ข้าว่าแล้วเชียว ข้าจะไม่มีพลังพิเศษได้อย่างไร!”
ฉู่หรันอดเงยหน้าหัวเราะลั่นไม่ได้
ถูกต้อง ฉู่หรันเป็นผู้ทะลุมิติมา
เมื่อสามสิบปีก่อน เขาประสบอุบัติเหตุตกเขาขณะเดินป่า เมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาเกิดใหม่ในโลกแห่งนี้พร้อมกับความทรงจำจากชาติก่อน
สถานที่แห่งนี้เรียกว่าทวีปเทียนหนาน เป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ทั่วทุกหนแห่งมีผู้บำเพ็ญที่เหาะเหินเดินอากาศได้
เดิมทีเขาคิดว่าตนคือบุตรแห่งสวรรค์ ผู้มีชะตาฟ้าลิขิต
น่าเสียดาย สวรรค์มอบชะตาให้เขาทะลุมิติมา แต่กลับไม่มอบรากฐานแห่งการบำเพ็ญเซียนให้ เขามีเพียงรากวิญญาณชั้นต่ำ
รากวิญญาณแบ่งเป็นหกระดับ ได้แก่ ต่ำ กลาง สูง ยอด ปฐพี และสวรรค์ ผู้มีรากวิญญาณจึงจะฝึกบำเพ็ญได้
รากวิญญาณชั้นต่ำยังพอให้ก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนได้อย่างกระท่อนกระแท่น
เขาเข้าสำนักเทียนหมอตอนอายุสิบขวบ บำเพ็ญมาถึงยี่สิบปี แต่กลับเพิ่งอยู่ขั้นกลั่นพลังชั้นสี่เท่านั้น
ยิ่งกว่านั้น ยังเป็นผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นพลังชั้นสี่ที่อ่อนแอเสียด้วย ศิษย์รุ่นหลังของผู้อาวุโสบางคนในสำนักเทียนหมอ ยังสามารถข้ามขั้นจากกลั่นพลังชั้นสามมาสังหารเขาได้
ในที่สุดฉู่หรันก็เข้าใจความรู้สึกของตัวประกอบน้อย ๆ ในหนังสือและภาพยนตร์ชาติก่อน ที่ถูกตัวเอกเอาชนะข้ามขั้นแล้ว
โชคดีที่เขาสายตาดี มีเพื่อนวัยเยาว์คนหนึ่งชื่อหลิวเหมย ทั้งสองเข้าสำนักเทียนหมอพร้อมกัน
แรกเริ่มหลิวเหมยก็เหมือนเขา เป็นผู้มีรากวิญญาณชั้นต่ำ ความเร็วในการบำเพ็ญจึงเชื่องช้ามากเช่นกัน
นางยังมีนิสัยอ่อนแอ ไม่กล้าเสี่ยงเมื่อเผชิญอันตราย และไม่กล้าแย่งชิงวาสนา ระดับการบำเพ็ญเคยต่ำกว่าฉู่หรันอยู่ขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ
แต่หลิวเหมยมีความลับอยู่เรื่องหนึ่ง
ทุกครั้งที่ยามดึกมาถึง จะมีไอเย็นประหลาดแผ่ออกมาจากร่างของนาง ทำให้นางหนาวสั่นไปทั้งตัวและทรมานอย่างแสนสาหัส
ฉู่หรันในฐานะผู้ทะลุมิติ เคยอ่านนิยายมามากมายในชาติก่อน ย่อมรู้ว่านี่น่าจะเป็นกายศักดิ์สิทธิ์ลึกลับที่ถูกซ่อนเร้นเอาไว้
ในเมื่อพรสวรรค์ของตนไม่ดี เช่นนั้นก็ขอเป็นนักลงทุนผู้สนับสนุนผู้มีแววสักครั้ง
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงดูแลหลิวเหมยอย่างเอาใจใส่ แม้แต่ทรัพยากรบำเพ็ญครึ่งหนึ่งของตนก็แบ่งให้นาง หวังเพียงว่าสักวันเมื่อนางได้ดิบได้ดี จะช่วยดึงเขาขึ้นไปด้วย
แม้เขาจะกล้าสู้กล้าลุย แต่ที่จนถึงตอนนี้ยังมีระดับการบำเพ็ญเพียงขั้นกลั่นพลังชั้นสี่ ก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เช่นกัน
เป็นดังคาด สามปีก่อน หลิวเหมยถูกหมออินจื่อ ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคนหนึ่งของสำนักค้นพบ และจำได้ว่านางคือผู้มีร่างเสวียนอิ้น
หมออินจื่อรับนางเป็นศิษย์สายตรงในทันที
ด้วยคำชี้แนะและทรัพยากรจากผู้อาวุโสขั้นแก่นทอง เพียงสามปี หลิวเหมยก็ทะยานจากขั้นกลั่นพลังชั้นสี่ไปถึงชั้นเก้า ห่างจากการสร้างฐานเพียงก้าวเดียว
หลังหลิวเหมยเข้าสำนักชั้นใน นางแม้จะเย็นชาต่อฉู่หรันอยู่บ้าง แต่ก็ยังเห็นแก่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่ จึงมอบหินวิญญาณให้ฉู่หรันไม่น้อย
สองเดือนก่อน มีข่าวแพร่ออกมาจากสำนักชั้นในว่า หลิวเหมยกำลังเตรียมตัวสร้างฐาน การหลอมยาเม็ดสร้างฐานจำเป็นต้องใช้หญ้าเฟิงหลิงหนึ่งต้น
แม้หญ้าเฟิงหลิงจะมีระดับไม่สูง แต่ต้องใช้เวลาเพาะเลี้ยงนานมาก นานถึงสิบปีเต็ม
ไม่รู้เพราะเหตุใด บริเวณใกล้สำนักเทียนหมอจึงไม่มีของเหลืออยู่เลย หากรอให้ผลผลิตรอบถัดไปสุกงอม ก็ต้องรออีกสามปี
บังเอิญว่าฉู่หรันเคยพบหญ้าเฟิงหลิงป่าต้นหนึ่งระหว่างทำภารกิจสำนัก แต่ตอนนั้นมีอสรพิษอสูรตัวหนึ่งเฝ้าอยู่ เขาจึงไม่กล้าผลีผลามลงมือ
เพื่อให้หลิวเหมยสร้างฐานได้โดยเร็ว ฉู่หรันจึงนำทรัพย์สินทั้งหมดไปแลกเป็นยันต์ แล้วใช้ยันต์โจมตีถล่มจนสังหารอสรพิษอสูรและชิงหญ้าเฟิงหลิงมาได้
แต่เขาไม่คาดคิดว่าอสรพิษอสูรจะวางพิษไว้ใกล้หญ้าเฟิงหลิงด้วย ฉู่หรันพลาดท่า ถูกพิษงูเข้าสู่ร่าง
กว่าจะรู้ตัว พิษงูก็ลุกลามเข้าสู่เส้นชีพจรหัวใจแล้ว ไม่ใช่พิษที่ขับออกได้โดยง่าย
พิษงูนี้เป็นพิษเรื้อรัง ต้องใช้ยาเม็ดสลายพิษชั้นยอดหนึ่งเม็ด หรือให้ผู้บำเพ็ญแก่นทองลงมือขับพิษออก มิฉะนั้นภายในหนึ่งเดือนต้องตายแน่นอน
หลังจากมอบหญ้าเฟิงหลิงให้หลิวเหมยแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะขอให้นางให้ผู้เป็นอาจารย์ซึ่งอยู่ขั้นแก่นทองช่วยลงมือ แต่ไม่คาดคิดว่าหลิวเหมยจะไม่ยอม ทั้งยังให้หินวิญญาณแก่เขาเพียงยี่สิบก้อน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า
“ฉู่หรัน ต่อไปพวกเราอย่าติดต่อกันอีกเลย ข้ากลัวศิษย์พี่หลี่จะเข้าใจผิด”
เขากลายเป็นยวนหัวไปแล้ว!
ยาเม็ดสลายพิษชั้นยอดหนึ่งเม็ดต้องใช้หินวิญญาณสองร้อยก้อน ส่วนหินวิญญาณยี่สิบก้อนนั้น แม้แต่กากยาก็ยังซื้อไม่ได้
ตอนนี้เขาเหลืออายุขัยไม่ถึงครึ่งเดือนแล้ว
“ศิษย์พี่ฉู่ ท่านเสร็จแล้วหรือเจ้าคะ?”
เสียงหวานย้อยดังมาจากใต้ร่าง แฝงความไม่พอใจอยู่หลายส่วน
ฉู่หรันจึงได้สติ ใต้ร่างของเขายังมีสตรีเรือนร่างอรชรนางหนึ่งนอนอยู่ นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาฉ่ำน้ำจ้องมองเขา
เขาพลิกตัวลงจากเตียง ยกนิ้วเกี่ยวเบา ๆ อาภรณ์ก็คลุมลงบนร่าง จากนั้นโยนหินวิญญาณก้อนหนึ่งให้นาง “วันนี้พอแค่นี้ก่อน”
“น่าเบื่อจริง!” กั๋วหลิงบ่นอย่างไม่พอใจ รับหินวิญญาณไป แต่ใบหน้าก็ยังอดเผยรอยยิ้มเบิกบานไม่ได้
ศิษย์รับใช้เช่นนางทำงานหนักตลอดทั้งเดือน บางทีก็ยังหาเงินไม่ได้แม้แต่หินวิญญาณก้อนเดียว ไม่คิดว่ามาหาฉู่หรันเพียงไม่ถึงครึ่งก้านธูป ก็ได้เงินเท่ากับที่หาได้ทั้งเดือนแล้ว
ไม่ใช่ว่าฉู่หรันไม่ไหว แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จริง ๆ
นับตั้งแต่ถูกพิษและถูกทอดทิ้ง ฉู่หรันก็ปล่อยตัวตามยถากรรมอย่างสิ้นเชิง
เขาพกหินวิญญาณยี่สิบก้อนสุดท้ายติดตัวไว้ เปลี่ยนศิษย์หญิงรับใช้วันละคน ใช้ชีวิตไปวัน ๆ
“คราวหน้าศิษย์พี่ฉู่เรียกข้าอีกนะเจ้าคะ!”
กั๋วหลิงแต่งตัวเสร็จ เดินไปถึงประตูแล้วยังหันกลับมาโปรยยิ้มเย้ายวนให้เขา ก่อนจะเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี
เรื่องที่ฉู่หรันถูกพิษแพร่กระจายไปในหมู่ศิษย์สายนอกวงเล็ก ๆ นานแล้ว
ตอนนี้ไม่รู้ว่ามีศิษย์หญิงรับใช้กี่คนกำลังจ้องหินวิญญาณก้อนสุดท้ายในกระเป๋าของเขาตาเป็นมัน อยากแวะมาหาเขาวันละสามรอบแทบแย่
ฉู่หรันไม่สนใจนาง เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หลับตาลงและเริ่มครุ่นคิดถึงพลังพิเศษของตน
“ระบบ?”
“หน้าต่างสถานะ?”
“พลังพิเศษ?”
“...”
เขาเรียกทุกชื่อที่นึกออกในใจจนหมด แต่ก็ไม่มีเสียงตอบกลับแม้แต่น้อย
“หรือก่อนตายข้าจะหูแว่วไปเอง?”
“ไม่น่าใช่ ตอนนั้นกำลังเพลิดเพลินอยู่แท้ ๆ จะหูแว่วได้อย่างไร”
ถ้อยคำสองประโยคนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในสมองของฉู่หรัน
“ทุกวันยามจื่อ สภาพร่างกายจะถูกรีเซ็ตใหม่โดยอัตโนมัติ...หมายความว่าอย่างไร?”
ฉู่หรันคำนวณเวลา “อีกครึ่งก้านธูปก็จะถึงยามจื่อแล้ว ถึงตอนนั้นค่อยดูผลก็รู้เอง”
เขาหลับตาลง พยายามเข้าสู่สมาธิ
ปกติแล้ว ครึ่งก้านธูปสำหรับผู้บำเพ็ญเซียนก็เป็นเพียงช่วงเวลาที่หลับตาแล้วลืมตาขึ้นเท่านั้น
แต่ตอนนี้ฉู่หรันกลับรู้สึกว่า ครึ่งก้านธูปนี้ยาวนานยิ่งกว่าหนึ่งศตวรรษเสียอีก
ในที่สุด เขาก็ลืมตาขึ้นทันที
“ยามจื่อแล้ว”
สิ้นเสียงนั้น ความสั่นสะเทือนระลอกหนึ่งก็ส่งมาจากส่วนลึกของร่างกาย
“พิษงูของข้า...หายแล้วหรือ?”
ฉู่หรันพบด้วยความยินดีว่า พิษงูที่คอยแขวนชีวิตเขาอยู่ได้หายไปอย่างหมดจด
ยิ่งไปกว่านั้น บาดแผลเนื้อหนังที่หลงเหลือจากการต่อสู้อย่างดุเดือดกับอสรพิษอสูรก่อนหน้านี้ก็หายสนิท แม้แต่รอยแผลเป็นหรือรอยฟกช้ำก็ไม่เหลือ
“ที่แท้การรีเซ็ตสภาพร่างกายใหม่ทั้งหมดก็เป็นเช่นนี้เอง ไม่ว่าบาดเจ็บหนักแค่ไหนหรือถูกพิษร้ายแรงเพียงใด ตราบใดที่ยังไม่ตาย พอถึงยามจื่อ ข้าก็จะฟื้นฟูกลับมาเต็มสภาพ!”
“แม้แต่เรี่ยวแรงที่เสียไปจากกิจกรรมเมื่อครู่ กับพลังวิญญาณที่ขี้เกียจฟื้นฟูก่อนหน้านี้ ก็กลับมาเต็มเปี่ยมแล้ว!”
เขาก้มมองฝ่ามือที่กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้น ก่อนจะอดหัวเราะออกมาไม่ได้ในที่สุด