ฝูซูจึงถามขึ้นทันที "อาจารย์ ข้าน้อยยังมีข้อสงสัยอีกมาก"
"อาทิ 'สุภาพบุรุษไม่หนักแน่นก็ไม่น่าเกรงขาม' ก็ยังมีความหมายอันลึกซึ้งอีกหรือไม่?"
"และ 'เมื่อเดินไปพร้อมกับผู้อื่นสองคน ในหมู่พวกเขาจะต้องมีผู้ที่ควรเป็นอาจารย์ของเราอยู่คนหนึ่ง' มิใช่ว่าจะมีความหมายตามที่อาจารย์ขงจื๊อทั่วไปกล่าวไว้ด้วยหรือ?"
มุมปากของขงเหรินกระตุกเล็กน้อย
แค่ประโยค 'ได้ยินธรรมะในยามเช้า ตายในยามเย็นก็ได้' ก็ทำให้เขาต้องใช้ความคิดอย่างหนักแล้ว
หากต้องแปลความหมาย "หลุนอวี่" ทั้งเล่ม เขากลัวว่าตนเองจะต้องเปลี่ยนขงจื่อให้กลายเป็นปรมาจารย์วิชายุทธ์ผู้แผ่อิทธิพลไปทั่วทั้งแคว้นต่าง ๆ เป็นแน่
กำลังคิดอยู่ว่าจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอันวุ่นวายดังมาจากนอกประตู
จากนั้นไม่นาน เสียงของคนหนุ่มผู้หยิ่งผยองก็ดังลอดประตูเข้ามา
"พี่ใหญ่ ข้าได้ยินว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้เจ้าเลิกอ่านตำราของสำนักนิติศาสตร์ แล้วซ่อนตัวอยู่ในห้องหนังสือศึกษาลัทธิขงจื๊ออยู่ตลอด เรื่องนี้จริงหรือไม่?"
อีกเสียงหนึ่งดังตามมา
"ฝ่าบาททรงเกลียดชังนักปราชญ์ที่พูดจาไร้สาระถึงเรื่องในอดีตเป็นอย่างยิ่ง พี่ใหญ่ในฐานะองค์ชายใหญ่ กลับแอบละทิ้งนิติศาสตร์ หันมานับถือลัทธิขงจื๊อ เกรงว่าจะไม่เกรงกลัวความพิโรธของฝ่าบาทหรือ?"
"คนที่อยู่ข้างใน คืออาจารย์ขงจื๊อที่พี่ใหญ่เพิ่งเชิญมา มิใช่หรือ?"
แผ่นหลังของขงเหรินตึงขึ้นมาทันที
เมื่อครู่ที่เผชิญหน้ากับฝูซู เขายังพอใช้สถานะความเป็นเชื้อสายขงจื่อพูดจาเหลวไหลไปได้
แต่คนที่อยู่ข้างนอกคือองค์ชายองค์อื่น ๆ
หากคนเหล่านี้ไปกราบทูลเรื่องวันนี้ให้ฮ่องเต้ทรงทราบ เรื่องจะยุ่งยากเป็นแน่
ฮ่องเต้ทรงให้ความสำคัญกับนิติศาสตร์ และทรงเกลียดนักปราชญ์ที่ชอบยกเรื่องสมัยก่อนมาวิพากษ์วิจารณ์ปัจจุบันเป็นที่สุด การที่ฝูซูแอบศึกษาลัทธิขงจื๊อก็เป็นเรื่องที่ทำให้อิ้งเจิ้งทรงพิโรธได้ง่ายอยู่แล้ว หากเขาผู้เป็นอาจารย์ขงจื่อที่ถูกกล่าวหาว่าหลอกลวงองค์ชายใหญ่ถูกใส่ร้ายเพิ่มอีก คงไม่มีโอกาสแม้แต่จะชี้แจง
ขงเหรินชำเลืองมองไปที่ประตู
หากรีบออกไปตอนนี้ คงยังทันเวลา
แต่ฝูซูกลับคิดว่าเขากลัวที่จะต้องรับโทษ จึงกล่าวปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "อาจารย์ไม่ต้องตกใจไป"
"การเลือกศึกษาสำนักใด เป็นทางเลือกของฝูซูเอง หากฝ่าบาทตรัสถาม ฝูซูจะไปกราบทูลเอง จะไม่ให้ต้องมารับเคราะห์กับอาจารย์เป็นอันขาด"
พูดจบ เขาก็ทำเป็นไม่ได้ยินเสียงอึกทึกนอกประตู แล้วชี้ไปที่แผ่นไม้ไผ่อีกครั้ง
"อาจารย์เพิ่งกล่าวว่า แท้จริงแล้วแก่นแท้ของสำนักขงจื๊อคือการตั้งตนให้มั่นและรักษาชีวิตให้ปลอดภัย ทันใดนั้นศิษย์น้อยก็นึกถึงประโยคหนึ่ง 'อาจารย์ไม่กล่าวถึงเรื่องแปลกประหลาด กำลังใจ ความสับสนวุ่นวาย และสิ่งเหนือธรรมชาติ'"
"ตามที่อาจารย์ขงจื๊อทั่วไปกล่าวไว้ ปราชญ์ไม่กล่าวถึงสิ่งแปลกประหลาด กำลัง โรคจิตเภท และเรื่องของภูตผีปีศาจ..."
ปัง!
ยังไม่ทันที่ฝูซูจะพูดจบ ขงเหรินก็ยกฝ่ามือฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรง
โต๊ะไม้เนื้อแข็งหนาเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น
รอยแตกแผ่ขยายออกมาจากใต้ฝ่ามือของเขาในพริบตา ลามไปทั่วครึ่งหนึ่งของหน้าโต๊ะ แผ่นไม้ไผ่บนโต๊ะกระเด้งขึ้นพร้อมกัน กุณโฑทองสัมฤทธิ์ที่ถูกบี้แบนกลิ้งตกพื้นดังกระแทก
บ่าวรับใช้สองคนหน้าซีดเผือด พากันเบียดตัวชิดฝาผนัง
เสียงอึกทึกนอกประตูหยุดลงชั่วขณะหนึ่ง
ฝูซูก้มลงมองโต๊ะที่แตกร้าว ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว
โต๊ะตัวนี้ทำจากไม้เนื้อแข็ง หนักและหนามาก ต่อให้ชายแข็งแรงสองคนช่วยกันยกก็ยังยากจะขยับ
แต่ขงเหรินแค่ตบเพียงฝ่ามือเดียว ก็เกือบทำให้มันหักครึ่ง!
"ผิดอีกแล้ว!"
ขงเหรินตวาดเสียงเข้ม
ฝูซูเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก
"ผิด... ผิดอีกอย่างนั้นหรือ?"
"อะไรที่ไม่กล่าวถึงเรื่องแปลกประหลาด กำลัง ความสับสนวุ่นวาย และภูตผีปีศาจ นั่นล้วนเป็นการตีความอย่างดื้อรั้นทั้งนั้น!"
ขงเหรินชี้นิ้วไปที่นอกประตู เสียงดังทั่วห้องหนังสือ
"ความหมายที่แท้จริงของ 'อาจารย์ไม่กล่าวถึงเรื่องแปลกประหลาด กำลังใจ ความสับสนวุ่นวาย และสิ่งเหนือธรรมชาติ' ก็คือ เวลาอาจารย์พบเจอเรื่องราวต่าง ๆ ไม่เคยต้องใช้ปากเถียงกับใคร!"
"ไม่ต้องใช้ปาก?"
"ถูกต้อง!"
ขงเหรินดึงมือที่วางบนโต๊ะกลับ ยืดหลังตรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความองอาจ
"ถ้าสามารถลงมือได้ ก็จงอย่าใช้ปากให้เปล่าประโยชน์!"
"ไม่ว่าจะเป็นเรื่องแปลกประหลาด กำลัง หรือสิ่งเหนือธรรมชาติ ตราบใดที่กล้ามาหาเรื่อง ก็จัดการด้วยกำลังโดยตรง ดีกว่ายืนเถียงกันอยู่ตรงนั้นให้เปลืองน้ำลาย แล้วยังต้องมานั่งโต้เถียงกันไม่จบสิ้น สู้ชกหนึ่งหมัดไป ให้อีกฝ่ายหุบปากไปเลยดีกว่า!"
รูม่านตาของฝูซูค่อย ๆ ขยายกว้างขึ้น
ขงเหรินยังคงชี้ไปที่นอกประตูแล้วพูดต่อ
"คนนอกประตูส่งเสียงเอะอะโวยวายท้าทาย แต่เจ้ากลับจะทำเป็นไม่เห็น ไม่สนใจ แล้วก็นั่งอ่านหนังสืออยู่ที่นี่ต่อไปอย่างนั้นหรือ?"
"นี่คือการอ่านตำราแบบตายตัว ไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของปราชญ์!"
"ออกไป!"
"ในเมื่อพวกเขาตั้งข้อกังขาเรื่องที่เจ้าศึกษาลัทธิขงจื๊อ เจ้าก็จงลงมือด้วยตัวเอง สั่งสอนพวกเขาให้เข็ดหลาบซะ!"
ภายในห้องหนังสือเหลือเพียงเสียงหายใจอันหนักหน่วง
ฝูซูจ้องมองโต๊ะที่แตกร้าว สมองของเขาพลุ่งพล่านไปหมด
อาจารย์ไม่กล่าวถึงเรื่องแปลกประหลาด กำลังใจ ความสับสนวุ่นวาย และสิ่งเหนือธรรมชาติ
ทีแรกคิดว่าปราชญ์ไม่กล่าวถึงสิ่งเหล่านี้
แท้จริงแล้ว เมื่อปราชญ์พบเจอสิ่งแปลกประหลาด เหนือธรรมชาติ เขาไม่ยอมแม้แต่จะพูด ลงมือจัดการทันที
ชั่วขณะนั้น ฝูซูรู้สึกว่าคำว่า "ปราชญ์" มีน้ำหนักมากขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เพราะตามคำอธิบายของขงเหรินแล้ว คนที่มีน้ำหนักไม่พอ ก็คงเป็นปราชญ์ไม่ได้
ส่วนขงเหรินอาศัยจังหวะที่ฝูซูกำลังเหม่อลอย สะบัดแขนเสื้อเสียงดัง
"ช่างเถอะ!"
"ในเมื่อองค์ชายใหญ่ไม่เชื่อถือในแก่นแท้ของสำนักขงจื๊อ ข้าจะอยู่ที่นี่ไปเพื่ออะไรเล่า?"
พูดจบก็หมุนตัวเดินออกไปทางประตู
ก้าวเท้านั้นทั้งเร็วและมั่นคง ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
ถ้าไม่รีบไป ตอนนี้องค์ชายข้างนอกก็คงจะเดินเข้ามาแล้ว
ตำหนักเสียนหยางแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตราย รีบหนีเอาตัวรอดให้เร็วที่สุดจะดีที่สุด จะเป็นอาจารย์สอนวิชา จะเป็นทายาทสายตรงของสำนักขงจื๊ออะไร ก็สู้ชีวิตของตัวเองไม่ได้
แต่ฝูซูก็ตั้งสติได้ในทันที
อาจารย์จะไปแล้วหรือ?
หากขงเหรินจากไปวันนี้ ใต้หล้านี้ยังจะมีใครสามารถสอนเคล็ดวิชาลับที่แท้จริงของสำนักขงจื๊อให้เขาได้อีกเล่า?
อาจารย์ขงจื๊อทั่วไปเหล่านั้นหรือ?
พวกเขาแม้แต่ 'ได้ยินธรรมะในยามเช้า ตายในยามเย็นก็ได้' ยังเข้าใจเพียงผิวเผิน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่า 'สิ่งที่ตนไม่ปรารถนา จงอย่ากระทำต่อผู้อื่น' คือเคล็ดวิธีเอาชนะในการต่อสู้
สิ่งที่ตนเองเคยเรียนรู้มา อาจจะผิดทั้งหมดก็ได้!
คิดมาถึงตรงนี้ ฝูซูไม่สนใจองค์ชายนอกประตูอีกต่อไป รีบลุกขึ้นวิ่งตามขงเหรินไป
"อาจารย์โปรดหยุดก่อน!"
ขงเหรินไม่หยุดเดิน
ฝูซูก้าวเร็วขึ้นอีกสองสามก้าว ไปขวางหน้าเขาไว้ แล้วค้อมตัวคำนับ
"เมื่อครู่เป็นเพราะศิษย์น้อยโง่เขลา ไม่เข้าใจคำสั่งสอนของอาจารย์ ขออาจารย์ได้โปรดอภัยด้วย"
"ศิษย์น้อยศึกษาลัทธิขงจื๊อมาหลายปี เพิ่งจะมารู้วันนี้ว่าสิ่งที่ตนเรียนมานั้นเป็นเพียงผิวเผิน หากอาจารย์จากไปเช่นนี้ ศิษย์น้อยเกรงว่าจะไม่มีวันเข้าใจหนทางอันแท้จริงของปราชญ์ได้ตลอดชีวิต"
"ขออาจารย์โปรดอยู่ต่อ เพื่อสอนวิชาแก่ศิษย์น้อยต่อไปเถิด!"
ขงเหรินหยุดเดิน หันกลับไปมองฝูซูที่กำลังค้อมตัวคำนับ
อยู่ต่อ?
ที่เขาจงใจทำเสียงดังลั่นเมื่อครู่ แล้วทำท่าเสียใจที่จะจากไป เพื่อจะได้รีบหนีเอาตัวรอด
แต่ฝูซูออกจะจริงใจขนาดนี้ หากยังดื้อรั้นจะไปต่อ ก็จะดูเหมือนมีพิรุธ
ยิ่งไปกว่านั้น ฝูซูเชื่อในเคล็ดวิชาลับของสำนักขงจื๊อที่เขาว่าไว้จนหมดใจแล้ว ตราบใดที่เขายังสอนต่อไป องค์ชายใหญ่ผู้ซึ่งในประวัติศาสตร์นั้นอ่อนโยนและมีเมตตาผู้นี้ ก็อาจจะได้ใช้ชีวิตในอีกแบบหนึ่งก็ได้
คิดมาถึงตรงนี้ ขงเหรินก็ถอนหายใจเบา ๆ
"ช่างเถอะ"
"องค์ชายใหญ่ตั้งใจเรียนวิชา หากข้าดื้อรั้นจะจากไป ก็ดูเหมือนสำนักขงจื๊อจะไม่ยอมถ่ายทอดวิชาให้ผู้อื่นเสียเปล่า ๆ"
ฝูซูมีสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที ค้อมตัวคำนับอีกครั้ง
"ขอบคุณอาจารย์!"
"แต่มีเรื่องหนึ่ง ข้าต้องกล่าวให้ชัดเจนก่อน"
ขงเหรินทำสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงก็ดังขึ้นเล็กน้อย
ไม่เพียงแต่พูดให้ฝูซูฟังเท่านั้น แต่ยังพูดให้ทุกคนทั้งในและนอกห้องหนังสือได้ยินอีกด้วย
"สิ่งที่ข้ากล่าวในวันนี้ ล้วนเป็นวิชาที่สืบทอดกันมาจากบรรพบุรุษของสำนักขงจื๊อ เป็นคำพูดที่ปราชญ์ได้กล่าวไว้ด้วยตนเอง สืบทอดต่อกันมาหลายชั่วอายุคนจนถึงปัจจุบัน"
"ไม่ว่าจะเป็น 'ได้ยินธรรมะในยามเช้า ตายในยามเย็นก็ได้' หรือ 'สิ่งที่ตนไม่ปรารถนา จงอย่ากระทำต่อผู้อื่น' คำอธิบายทั้งหมดล้วนมีหลักฐานจากการสืบทอดของสำนักขงจื๊อ"
"หลักธรรมเหล่านี้มิใช่สิ่งที่ข้าคิดขึ้นมาเอง หรือเพิ่งจะคิดขึ้นมาชั่วครู่"
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ขงเหรินจงใจเน้นน้ำเสียงให้หนักแน่นยิ่งขึ้น
"ไม่ว่าในภายภาคหน้าจะเกิดเรื่องใดขึ้น ก็จงอย่าได้โยนความผิดทั้งหมดมาให้ข้าคนเดียวเป็นอันขาด"
บ่าวรับใช้ทั้งสองคนได้ฟังแล้วก็มองหน้ากันด้วยความงุนงง
สอนหนังสือก็สอนหนังสือไปเถอะ ทำไมต้องเน้นย้ำว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตัวเองด้วย?
แต่ฝูซูไม่ได้คิดมาก กลับคิดว่าขงเหรินกำลังปกป้องความถูกต้องของสำนักขงจื๊อ
"อาจารย์วางใจได้ ศิษย์น้อยเข้าใจแล้ว"
"สิ่งที่ได้ยินในวันนี้ ล้วนเป็นคำสอนที่แท้จริงของปราชญ์ มิใช่ความเห็นส่วนตัวของอาจารย์"
"ดีมาก"
ขงเหรินลูบหนวดเครา (ที่แท้จริงไม่มี) อย่างพึงพอใจ
ประโยคของฝูซูนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการผลักภาระความรับผิดชอบทั้งหมดไปให้บรรพบุรุษของสำนักขงจื๊อในอดีต
ต่อไปหากเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริง ๆ ก็คงต้องไปหาขงจื่อมาว่ากัน
ส่วนจะหาเจอหรือไม่นั้น ก็ไม่ใช่เรื่องของเขาขงเหรินอีกต่อไป