【จุดลงชื่อเยี่ยมชมของมหาเศรษฐีพันล้าน】
ปลายฤดูใบไม้ผลิ ลมอ่อนโยน พระตำหนักฉงฮวาประดับประดาด้วยผ้าไหมงดงาม สุกส่องระยับ รอบด้านล้วนแต่ความยิ่งใหญ่แห่งราชสำนัก
วันนี้ในวังจัดงานเลี้ยงใหญ่ มีแต่เรื่องยินดีเพียงหนึ่งเดียว — ธิดาแท้ของอ๋องรุ่ยที่หายสาบสูญไป 10 ปี ได้กลับคืนมาแล้ว!
อ๋องรุ่ยแห่งราชสำนักในยุคนี้คือฉู่เฉอ พระอนุชาร่วมพระมารดาเดียวกันของฮ่องเต้จิ่งหยวน
ยามวัยหนุ่มเรืองรองจนเลิศลอย ความงามประชันได้กับใครทั้งเมืองหลวง รักใคร่หวานชื่นกับองค์หูหยี่แห่งอ๋องรุ่ยนางเจิ้งเหมือนคู่รักในนิทานเทพ ชาวเมืองหลวงต่างพากันริษยา
แต่ฟ้าไม่เป็นใจ
เมื่อ 10 ปีก่อน ท่านหญิงน้อยวัยเพียง 5 ชันษาถูกคนชั่วลักพาตัวไป ไร้ร่องรอย
10 ปีแห่งคิดถึงราตรีและกลางวัน ชายหญิงแทบจิตตกใจสลาย วังอ๋องเงียบเหงาปีนานหลาย
โชคดีที่สวรรค์ไม่เอาเปรียบผู้มุ่งมั่น ครึ่งเดือนก่อน ท่านหญิงน้อยที่พเนจรอยู่นอกบ้านในที่สุดก็ได้กลับคืนวัง
ฮ่องเต้จิ่งหยวนทรงพอพระทัยยิ่งนัก จึงทรงตั้งงานเลี้ยงรับรู้จักโดยเฉพาะ เชิญขุนนางทั้งราชสำนักและบรรดาญาติวงศ์เครือราชวงศ์ อันเป็นมงคลสมบูรณ์แก่วังอ๋องรุ่ย
สายตาของทุกสายตาในโถงต่างตกกระทบพร้อมเพรียงกันที่เด็กหญิงน้อยข้างกายอ๋องรุ่ย
ฉู่เหยียนเหยียนสวมฉลององค์วังสีชมพูละมุน ยิ่งเน้นผิวขาวราวหิมะ ดวงตาจิ้งจอกคู่นั้นเป็นประกายแยบยล รูปโฉมน่ารักนุ่มนวล ดูภายนอกเชื่อฟังและอ่อนหวาน
องค์หูหยี่นางเจิ้งเห็นบุตรสาวแหงนมองดูข้างในโถงอย่างแปลกใจ ใจก็เจ็บและก็เอ็นดู จึงไล่เลียงเสียงนุ่มนวล "เหยียนเหยียนไม่ต้องกลัว ถ้ารู้สึกไม่สบายตรงไหน จงบอกกับแม่ได้เสมอ"
"ได้ค่ะแม่~"
ฉู่เหยียนเหยียนพยักหน้าน้อมน้อย คิ้วและดวงตาเชื่อฟังจนเกินคาด
แต่ประเดี๋ยวเดียว เสียงในใจใสกระจ่างหนึ่งก็ระเบิดดังกึกก้องทั่วทั้งพระตำหนักฉงฮวาโดยไม่มีปราการใดบัง!
【ตัวระบบ! ขุนนางใหญ่นางชาตรีชุกชุมแท้! วันนี้มีข่าวมันส์ ๆ เยอะไหม? ฉันจะเปิดท้องกินข่าวให้เต็มอิ่ม!】
ทั้งโถงเงียบกริบราวความตายในชั่วขณะ!
เสียงเครื่องสายหยุดกะทันหัน เหล่าแขกที่นั่งเงียบงัน
อ๋องรุ่ยฉู่เฉอขมับตุบตับ ยกมือทาบหน้าผากอย่างชำนาญ
นางเจิ้งถอดใจถอนหายใจ แววตายอมชะตากรรม
มาแล้ว
ความน่าอายที่หลบไม่พ้น ในที่สุดก็มาถึง
เหล่าขุนนางในโถงมองหน้ากันสลับกันมองไปรอบด้านอย่างแทบคลั่ง
ใครพูดอยู่?!
รอบด้านไม่มีผู้ใดเอ่ย ไม่มีผู้ใดขยับริมฝีปาก!
ทุกคนในสมองว่างเปล่างงงงวย
แล้ว... ตัวระบบ? กินข่าว?
เวลานี้ยังเป็นปลายฤดูใบไม้ผลิไม่ถึงเดือนร้อน จะมีแตงใดได้? หรือหมายถึงแตงโมหนาวฤดู?
ขณะที่ทุกคนงงงวย เสียงในใจของหญิงสาวก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【วางใจ! ข่าววันนี้ การันตีว่าเจอแบบหนักหน่วงจนสะสางไม่ทัน!】
【ห้ามสะกดคำมั่ว! รีบเอาข่าวมา เตรียมพร้อมแล้ว!】
บทสนทนาประหลาดสองฝั่งก้องกังวานทั่วโถง เหล่าขุนนางทั้งราชสำนักชาไปทั้งตัว!
นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?!
【เจ้าของร่าง มองไปที่ที่นั่งอันดับหนึ่งด้านเฉียงตรงข้าม อัครมหาเสนาบดีเชิ่น!】
ฉู่เหยียนเหยียนได้รับบอกกล่าวจากระบบจึงเงยหน้ามองตาม
ชายผู้นั่ง ณ ที่นั่งอันดับเดิมมีอายุเพียงสามสิบเศษ ชุดครามสง่างามเกินมล คิ้วและดวงตาอ่อนโยนทัดเทียมนักปราชญ์ รูปโฉมผ่องใส คืออัครมหาเสนาบดีผู้เลื่องชื่อทั่วราชสำนัก เชิ่นอิงฉือ
【ว้าว! ระดับต้นแบบหนุ่มใหญ่หล่อสุดขอบฟ้า! ระบบ อย่าบอกนะว่าผู้ชายหล่อคนนี้ที่แท้หน้านกหลังเสือ แฝงตัวเป็นคนเพี้ยน?】
เปรี้ยง!
เหล่าแขกที่นั่งตาค้างกันทั้งโถงในเสี้ยววินาที!
ทุกคนในที่สุดก็ตระหนักได้!
เสียงที่ลอยมาไร้ที่มานั่น คือเสียงในใจของท่านหญิงน้อยที่อ๋องรุ่ยเพิ่งตามหากลับมาได้!
นางไม่ต้องเปิดปากเลย คนทั้งโถง ได้ยินความในใจของนางได้ทั้งสิ้น!
รัชทายาทแข็งค้างที่ที่นั่ง พยายามปลอบใจตนอย่างดิ้นรน: บุตรล้วนไม่พูดถึงสิ่งแปลกประหลาด ตาผมลายหูผมเพี้ยน คืนวานแน่แท้แต่ไม่ได้นอนพอเท่านั้น...
มือของเชิ่นอิงฉือที่ประคองถ้วยสุราหยกขาวสะดุ้งฮือ เพดานอ่อนโยนทัดเทียมนักปราชญ์แตกกระจายต่อหน้าทุกสายตา
หน้านกหลังเสือ?
ว่าถึงเขา?!
เขาดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี สะอาดบริสุทธิ์ เหม่เมื่อยเจียมตนมากว่าสิบปี วันนี้กลับถูกเด็กหญิงน้อยด่าทอผ่านเสียงในใจต่อหน้าชนทั้งโลก!
เขาชำเลืองมองทั่วทั้งโถง เห็นเหล่าขุนนางเปลี่ยนสีหน้าไปคนละแบบ ก็รู้ดีว่าทุกคนได้ยินหมดแล้ว
ในความอายสุดประมาณ จำต้องจิบสุราทีละน้อย บังคับใจให้หนักแน่น
【ไม่มีทางเป็นคนเพี้ยนหรอก! ดูสิ เขานั่งโดดเดี่ยวคนเดียว ไม่มีแม้แต่คนมาติดตามเลย!】
【นี่ไง! ขุนนางทั้งโถงต่างพาบุตรภรรยามาด้วย มีเพียงอัครมหาเสนาบดีเท่านั้น ไม่มีภรรยาไม่มีนางบำเรอ โดดเดี่ยวลำพัง!】
ฉู่เหยียนเหยียนเบิกตากลมโตทันที หน้าเต็มไปด้วยความไม่น่าเชื่อ
【ไม่ใช่หรอก! ผู้ชายหล่อขนาดนี้ สามารถขนาดนี้ ถึงขั้นยศสูง จะเป็นโสดเลยหรือ?!】
【เขาสอบได้ที่สามอันดับแรกยามวัยหนุ่ม เพียงเพราะรูปโฉมเกินหน้าเกินตา ผู้ตรวจสอบจึงกดอันดับจากที่หนึ่งลง ช่างเป็นทั้งรูปโฉมและสติปัญญาเลิศเลอประสานกันจริง ๆ!】
ฉู่เหยียนเหยียนกัดขนมนุ่มละมุนไปอย่างหนักหน่วง หน้าเต็มไปด้วยเสียดาย
【โธ่เอ๊ย! จงเกิดก่อนฉันทำไม ฉันเกิดเร็วกว่านี้สิบปี จะถึงรอบให้เขาโสดอยู่ไหม!】
คำพูดจบลง ดวงตาของอ๋องรุ่ยเย็นเยียบลงทันที
เขาแอบกางแขนเสื้อขึ้น แววตาฉายความเด็ดเดี่ยว
ดีนักหรือเชิ่นอิงฉือ!
พ่รอไร้เรือนหนึ่งปีนานหลาย กล้าเอาใจเจ้าเสกให้ลูกสาวข้าคิดมั่วได้เชียว!
เมื่องานเลี้ยงจบลง จงหาบุรุษเงามาบังกระสอบไปทุบเขาสักหน่อย! 【เจ้าของร่างคิดมากไป! เขาเป็นนักรบแห่งความรักแท้ระดับสูงสุด ซ่อนรักครั้งแรกไว้ในใจ ไม่เปลี่ยนใจมานับหมื่นปี!】 【โอ้โห? ดูไม่ออกเลยนะท่านเสนาบดี ซ่อนลึกช่างรอบรู้ ยังมีความรักอันงดงามในอดีตมาด้วยเหรอ?】
เฮอก์!
เชิ่นอิงฉือพ่นสุราในปากออกมาทั้งคำ!
ความรักอันงดงาม?!
เขาเจียมเนื้อเจียมตน ไร้ความปรารถนา เอาใจใส่แดนแดนเพียงสิ่งเดียว จะมีเรื่องรักในอดีตตกค้างจากไหน!
เขาเข้าใจหมดแล้ว "กินข่าว" ของท่านหญิงน้อยผู้นี้ คือการพรวดหาความผิดเก่า ๆ ของคนอื่นโดยเฉพาะ!
แต่เขาได้ยินชัดเจนทุกถ้อยทุกคำ กลับไม่มีวิธีใดจัดการได้แม้แต่นิดเดียว! 【แปลกจัง ท่านเสนาบดีทำไมจู่ ๆ สำลักสุรา นั่งไม่ติดโต๊ะกินเก้าอี้ไม่ติดเก้าอี้ล่ะ?】 【ส่วนใหญ่คือดื่มไปครึ่งทางแล้วริดสีดวงกำเริบน่ะสิ】 【??? ท่านเสนาบดีมีริดสีดวงเหรอ?】 【ยังไม่มีข้อมูล เดาสมมติไปงั้นแหละ】
เชิ่นอิงฉือนิ่งเฉยไม่แสดงอาการ ใจดับสูญ
ชื่อเสียงสะอาดหนึ่งชาติ ทรงนักปราชญ์อันแนบเนียนของเขา วันนี้พินาศลงต่อหน้าต่อตา
ร่างยังนั่ง ณ ที่นั่ง แต่ชื่อเสียงกลับฝังดินตรงนั้นแล้ว 【เจ้าคิดดูสิ แสงจันทร์สีขาวของเขาคือใคร? คนในงานนี้ เดาอะไรก็ได้!】
เหล่าแขกทั้งโถงกลั้นหายใจพร้อมกัน ใจครวญกรีดร้องอย่างดิ้นรน!
คนนั่งในที่นี้ล้วนเป็นขุนนาง หูหยี่ผู้ถือบรรดาศักดิ์ และสตรีชั้นสูง!
ถ้าแสงจันทร์สีขาวของท่านเสนาบดีอยู่ในงานนี้ วันนี้ย่อมเป็นข่าวใหญ่สะเทือนฟ้า!
ฉู่เหยียนเหยียนแลเหลียวรอบโถงอย่างอิ่มเอมใจ กล่าวข้อสงสัยออกมา: 【ทำไมเงียบผิดปกติล่ะ?】
คำพูดเพิ่งจบ เหล่าคนทั้งโถงรับบทแสดงกันทันที พูดจาล้อเลียนยกถ้วยเชื้อเชิญกันไปมา แสร้งว่าทุกอย่างเป็นปกติ 【ก็บังเอิญไม่มีใครพูดอะไรเท่านั้นเอง อย่าคิดมาก!】 【อ๋อ อย่างนั้นเอง!】
เจ้านางตากลิ้งหนึ่งรอบ มั่นใจเต็มร้อย จับคำตอบลงนั้นทันที! 【เข้าใจแล้ว! แสงจันทร์สีขาวของท่านเสนาบดี แน่นอนคือแม่ฉันแน่! แม่ฉันสวยที่สุดในงานแน่ ๆ!】
ประเดี๋ยวเดียว!
เสียงสำลักดังระงมไปทั่วโถงต่อเนื่องกันเป็นระลอก!
แม้แต่อ๋องรุ่ยยังถูกน้ำลายสำลักจนก้มเอวไอกระเด็น
ฉู่เหยียนเหยียนรีบลุกขึ้น มือน้อยพลิกว่องไว้ตบหลังไล่ลมหายใจให้ หน้าเต็มไปด้วยข้อสงสัย "พ่อ เป็นอะไรมา?" 【เรื่องแปลกมีทุกปี ปีนี้ยิ่งมาก ทำไมทุกคนชอบสำลักเป็นเลย!】
เชิ่นอิงฉือประคองถ้วยสุรา นิ่งเฉยไม่แสดงอาการ: ความรุ่งเรืองยิ่งใหญ่นี้ ดังเจ้าปรารถนาแล้วกระมล 【บางทีทุกคนอาจริดสีดวงกำเริบพร้อมกันก็ได้นะ? ร้านค้ามียารักษาขาด จะแลกมาไหม?】 【โรคเล็ก ๆ เท่านั้นเอง ไม่ถึงตาย เสียคะแนนเปล่า ๆ ทำไม】
เจ้านางเดาต่อด้วยความมั่นใจแน่วแน่: 【แน่นอนคือแม่ฉันใช่ไหม! ทั้งงานแม่ฉันสวยที่สุด!】
อ๋องรุ่ยที่เพิ่งดิ้นพล้ำตัวขึ้น: "..."
องค์หูหยี่ข้างกายกลั้นไม่อยู่อีกต่อไป ปลายนิ้วบีบเข้าที่เนื้อนุ่มสะโพกของเขาอย่างหนักหน่วง
อ๋องรุ่ยปวดจนหน้าเบ้เหลี่ยม กลั้นเสียงกรีดร้องไว้ได้อย่างยากเย็น 【เดาผิดแล้ว! เป็นโต๊ะที่เจ็ดนับจากท้ายสุด ภรรยาของรองมนตรีกระทรวงยุติธรรม นางเฉินน่ะ!】
ฉู่เหยียนเหยียนรีบก้มหน้านับ: 【หนึ่ง สอง สาม... เจ็ด! สวยจริง ๆ ก็แค่แพ้แม่ฉันไปนิดหน่อย!】 【แต่หน้ารองมนตรีกระทรวงยุติธรรมทำไมแดงก่ำขนาดนั้น? เหมือนมีไข้ชะมัด เจ็บป่วยยังกล้ามาร่วมงานเลี้ยง เอาจริงใส่งานชะมัด!】
เชิ่นอิงฉือหัวเราะเยาะในใจ: เอาจริงใส่งาน? เงินเสียเงินทอง เพราะถูกฉันโกรธทีเดียวต่างหาก!
รองมนตรีกระทรวงยุติธรรมหน้าแดงก่ำถึงใบหู ไฟโทสะพวยขึ้น "เพี๊ยะ" เสียงหนึ่งก็ทุบโต๊ะลุกขึ้นยืน!
ทั้งโถงเงียบกริบ 【จริง ๆ แล้วท่านเสนาบดีไม่รู้หรอกว่าคนที่เขาชอบแท้จริงไม่ใช่ภรรยาของรองมนตรีกระทรวงยุติธรรมนางเฉิน! คนที่ท่านเสนาบดีชอบไม่ใช่ตัวนางเฉิน หากคือพี่สาวฝาแฝดของนางที่พลัดพรากจากกันในอดีตนั่น!】
กุ๊ง!
คำพูดตกพื้น รองมนตรีกระทรวงยุติธรรมไฟมอดดับทันที นอบน้อมนั่งกลับลงที่เดิม หน้าขาวเขียวสลับกัน
ส่วนเชิ่นอิงฉือผู้เงียบสงบมาตลอด กลับทุบโต๊ะลุกขึ้นยืนฉับพลัน ดวงตาเต็มเปี่ยมด้วยความตกตะลึงถึงที่สุด!
ฉู่เหยียนเหยียนมองแล้วงงงวยเต็มหน้า: 【อะไรของเขาสองคน? ทำไมจู่ ๆ ลุกเป็นไฟกัน? หรือว่าจะได้ยินที่เจ้าพูด?】
เชิ่นอิงฉือรวบการเสียการอันวูบไหวเข้ามาทันใด บังคับหน้าให้สงบ เอ่ยเรียบ ๆ "เดือนร้อนยังห่างไกล แมลงหวี่ในโถงกลับรุกรานชวนรำคาญเสียจริง" 【อ๋อ มาตีแมลงหวี่นี่เอง ต้องดีดใจขนาดนั้นเลยหรือ?】 【เจ้าเอาใจไว้ในกางเกงไปเถอะ บทสนทนาของเราสองคน ถึงพระเจ้าจักรพรรดิก็ไม่มีทางได้ยิน!】
ฉู่เหยียนเหยียนได้ความปลอดภัยปลอบใจ จึงวางใจสนิท ยิ้มแย้มตะเกียบคีบอาหารเข้าปากเต็มคำ
เหล่าขุนนางทั้งราชสำนัก เหล่าเจ้านครขุนนางชั้นสูง: แลเห็นเสียงในใจอันตรงไปตรงมาของท่านหญิงน้อย ทุกคนเงียบงัน ใจพากันวิ่งล้นราวตะกร้าไหล —
ไม่หรอกหญิงสาว,
ไม่ใช่แค่พระเจ้าจักรพรรดิหรอก,
เราทั้งโถงนี่เอง,
ได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำอยู่หรอก!!!