“รีบขวางนางไว้!”
เซี่ยจิ่งหงตาไวมือไว รีบดึงนางไว้ทัน “เหมยเอ๋อร์ อย่าทำเช่นนี้!”
จี้เหมยเอ๋อร์ฉวยจังหวะซบลงในอ้อมแขนเขา ร่ำไห้ราวกับคนที่ร้องจนแทบขาดใจ “ปล่อยให้ข้าตายเถิด ปล่อยให้ข้าตายเถิด ข้าไม่มีหน้าอยู่ต่อแล้ว”
พอนางก่อเรื่องเช่นนี้ สถานการณ์ก็พลิกผันทันที ใจของทุกคนเอนเอียงไปทางผู้ที่ดูอ่อนแอ พากันตำหนิอวี๋หยวน
“นางก็น่าสงสารอยู่ เรื่องนี้จะโทษนางก็ไม่ได้ คงต้องโทษชะตาฟ้าลิขิต”
“ฮูหยินโหว เรื่องถึงขั้นมีคนตายย่อมไม่เป็นผลดีต่อท่านเช่นกัน มีอนุเพิ่มอีกคนจะเป็นไรไป ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร”
“เด็กโตเพียงนี้แล้ว ให้กลับเข้าตระกูลจึงจะถูกต้อง ฮูหยินโหว ท่านรับแม่ลูกผู้น่าสงสารคู่นี้ไว้เถิด”
จี้เหมยเอ๋อร์ฉวยโอกาสตอนที่คนอื่นไม่ทันสังเกต ส่งยิ้มเยาะเย้ยท้าทายให้อวี๋หยวน
จากนั้นนางก็ซุกตัวในอ้อมแขนเซี่ยจิ่งหง ร่ำไห้สะอึกสะอื้น “ปล่อยให้ข้าตายเถิด ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว”
เซี่ยจิ่งหงทั้งโกรธทั้งสงสาร ตวาดเสียงดัง “อวี๋หยวน ยังไม่รีบขอโทษอีกหรือ ขอให้นางยกโทษให้เจ้าเสีย!”
อวี๋หยวนแค่นหัวเราะเย็นชา ด่ากลับอย่างไม่ไว้หน้า “ให้ข้าขอโทษอนุหรือ เซี่ยจิ่งหง เจ้ามันหญิงแพศยา!”
เซี่ยจิ่งหงสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“เจ้าพูดว่าอะไร? เหตุใดจึงกลายเป็นคนหยาบคายป่าเถื่อนเช่นนี้? เจ้าหึงหวงเป็นสันดาน ไม่มีความใจกว้างพอจะยอมรับผู้อื่น ข้าผิดหวังในตัวเจ้ายิ่งนัก”
เหตุใดจึงไม่เป็นไปตามที่คาดไว้? หรือก่อนหน้านี้นางแสร้งทำเป็นอ่อนโยนและเพียบพร้อมมาโดยตลอด?
อวี๋หยวนหลุบตาลง ปกปิดแววเย็นเยียบที่วาบผ่าน
“ข้าก็ผิดหวังในตัวเจ้าเช่นกัน ปากพร่ำบอกว่ามีแต่ข้าอยู่ในใจและในสายตา แต่กลับลอบมีบุตรกับสตรีอื่น เป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกที่เต็มไปด้วยคำโป้ปด!”
เซี่ยจิ่งหงตะลึงงัน นางเปลี่ยนไปแล้ว!
“เจ้ากล้าพูดกับข้าเช่นนี้ได้อย่างไร? ข้าเป็นสามีของเจ้า!”
อวี๋หยวนย้อนกลับทันควัน “สามีที่ออกหน้าปกป้องอนุต่อหน้าข้าเช่นนี้ จะเก็บไว้ทำอะไร?”
จี้เหมยเอ๋อร์ลอบยินดีในใจ แทบอยากให้สามีภรรยาคู่นี้บาดหมางกัน
“อย่าพูดกับสามีเช่นนั้น เขาเป็นบุรุษผู้ผึ่งผาย แม้อายุยังน้อยแต่กลับดำรงตำแหน่งสูงส่ง ทั้งยังรักมั่นลึกซึ้ง…”
ดีเหลือเกิน หากอวี๋หยวนไม่เสียการควบคุม แล้วนางจะได้แสดงความอ่อนโยนดุจสายน้ำและรู้จักเอาใจเขามาใส่ใจเราได้อย่างไร?
ใครจะคิดว่าอวี๋หยวนกลับเอ่ยขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว “รักมั่นต่ออนุ เป็นคุณธรรมอันควรยกย่องหรือ?”
ทั่วทั้งบริเวณเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนเสียงหัวเราะจะดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า
เซี่ยจิ่งหงโกรธจนหน้าแดงก่ำ ตัวสั่นเทิ้ม “ข้าเปล่า ข้าไม่ได้ทำ อย่าพูดเหลวไหล!”
เขาทนเสียหน้าเช่นนี้ไม่ได้!
อวี๋หยวนไม่แม้แต่จะชายตามองเขา ยังคงโจมตีทุกคนอย่างไม่เลือกหน้า
“แม่นางเหมยเอ๋อร์ ลอบคบชู้กับบุรุษที่มีครอบครัวแล้วเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าเกิดมาก็ต่ำช้า ชอบเรื่องเช่นนี้นักหรือ?”
ผู้ที่มุงดูอดหัวเราะไม่ได้ “ฮ่า ๆ ๆ สตรีที่ยอมเป็นอนุจะเป็นคนดีอะไรได้?”
“ดูท่าทางเช่นนี้ คงเป็นหญิงคณิกากระมัง?”
“ข้าก็ว่าเหมือน”
ใบหน้าจี้เหมยเอ๋อร์แดงก่ำในพริบตา ทั้งอับอายทั้งโกรธจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี
“ฮูหยินโหว ท่านดูหมิ่นข้าก็แล้วไป เหตุใดยังดูหมิ่นท่านโหวด้วย? ท่านทำเกินไปแล้ว ท่านโหว ท่านดูสิ!”
เซี่ยจิ่งหงเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ “อวี๋หยวน ในสายตาเจ้ายังเห็นข้าเป็นสามีอยู่หรือไม่?”
อวี๋หยวนไม่เพียงไม่กลัว กลับถามเสียงเย็นชา “เจ้าเป็นสุนัขที่อนุเลี้ยงไว้หรือ? นางชี้ไปทางไหน เจ้าก็พุ่งไปทางนั้น ช่างเป็นสุนัขที่เชื่อฟังเสียจริง”
เซี่ยจิ่งหง: …นี่เป็นคำพูดที่ชั่วร้ายที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยิน!
จี้เหมยเอ๋อร์: …นี่ไม่เป็นไปตามที่คาดไว้ แล้วจะรับมืออย่างไร?
อวี๋หยวนยกมุมปากน้อย ๆ กล่าวเตือนอย่างจริงจัง “จริงสิ แม่นางเหมยเอ๋อร์ คนที่คิดฆ่าตัวตายจริงย่อมไม่ประกาศล่วงหน้าให้ผู้อื่นมาห้าม ครั้งหน้าจะแสดงละครก็อย่าเผยพิรุธอีก”
จี้เหมยเอ๋อร์ทั้งอับอายทั้งโกรธ น้ำตาไหลพราก “นี่เจ้ากำลังใส่ร้ายข้า!”
นางร้องไห้จนน้ำตาอาบแก้ม ทั้งเศร้าโศกสิ้นหวัง ประกอบกับท่าทางบอบบางไร้ทางช่วยตนเอง ช่างน่าสงสารยิ่งนัก
เซี่ยจี้จู่ยกแขนเล็ก ๆ ขึ้น พุ่งเข้าใส่อวี๋หยวนสุดแรงพร้อมกรีดร้อง “หญิงชั่ว! กล้ารังแกท่านแม่ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!”
ขณะที่เขาพุ่งเข้ามา อวี๋หยวนพลิ้วกายหลบเบา ๆ เซี่ยจี้จู่จึงพุ่งพลาด ล้มลงกับพื้นพร้อมร้องโอดโอย
แววอาฆาตลึกล้ำวาบผ่านดวงตาอวี๋หยวน
“โอ้ ลูกชู้ช่างน่าขันยิ่งนัก ไร้การอบรมจริง ๆ ก็แน่ล่ะ มีแม่ให้กำเนิดแต่ไม่มีพ่อคอยสั่งสอนนี่”
เด็กคนนี้อ้วนจ้ำม่ำ หน้าตาดีไม่น้อย น่าเสียดายที่เป็นปีศาจน้อยซึ่งลงมือสังหารโดยไม่ให้เลือดเปื้อนมือ!
ทั่วทั้งบริเวณเงียบสนิท เงียบผิดปกติ
แม้แต่เด็กก็ยังไม่ละเว้น นางช่างโหดเหี้ยมจริง ๆ
เซี่ยจิ่งหงเบิกตากว้าง มองอวี๋หยวนอย่างไม่อยากเชื่อ ราวกับไม่เคยรู้จักนางมาก่อน
นางทนทำลายเด็กคนหนึ่งได้อย่างไร?!
คำว่า ‘ลูกชู้’ ทำให้หัวใจจี้เหมยเอ๋อร์เย็นเยียบราวกับถูกแช่ในน้ำแข็ง ร่างสั่นเทา หากชื่อเสียงนี้ถูกประทับเป็นเรื่องจริง โอกาสที่บุตรชายจะสืบทอดจวนโหวก็จะถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง
มิใช่บอกว่าอวี๋หยวนอ่อนโยนเพียบพร้อม สง่างามมีมารยาท เป็นผู้รักษาหน้าตาหรอกหรือ? เหตุใดจึงโต้กลับได้รุนแรงเพียงนี้?
นางร้อนใจดุจไฟสุมอก ไม่ได้การ นางจะนั่งรอความตายมิได้! จะปล่อยให้อวี๋หยวนทำลายเส้นทางสู่ความรุ่งโรจน์ของแม่ลูกไม่ได้!
อวี๋หยวนต้องตาย!
นางร่ำไห้อย่างน่าสงสาร “พี่หญิง นี่เป็นเพียงเด็กอายุห้าขวบ ไม่รู้ประสาอะไร เพียงอยากปกป้องมารดาของตน เขาผิดตรงไหน?”
“เขาเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขเพียงคนเดียวของจิ้งอันโหว! ท่านเป็นมารดาเอกแห่งจวนโหวจิ้งอัน ก็เท่ากับเป็นมารดาของจี้จู่ ท่านทำร้ายลูกของตนเช่นนี้ได้อย่างไร? จิตใจท่านยังสงบอยู่หรือ?”
อวี๋หยวนหัวเราะเบา ๆ “ลูกชู้คนหนึ่งคู่ควรจะหวังเป็นลูกของข้าด้วยหรือ นี่กำลังดูหมิ่นผู้ใดกัน?”
นางเป็นคนตระกูลอวี๋ ไม่เคยรังแกสตรีอ่อนแอหรือเด็ก ทว่าแม่ลูกคู่นี้เป็นข้อยกเว้น!
หนี้เลือดจากชาติก่อน ต้องชำระคืนทีละบัญชี!
จี้เหมยเอ๋อร์รอให้ได้ยินคำนี้อยู่แล้ว นางตัดสินใจแน่วแน่ กัดริมฝีปากแล้วกอดบุตรชายแน่น ร้องไห้อย่างโศกเศร้าสิ้นหวัง
“ลูกผู้น่าสงสารของแม่ ฮูหยินโหวไม่ยอมให้พวกเราอยู่ เช่นนั้นแม่ลูกก็ไปตายด้วยกันเถิด”
นางมองเซี่ยจิ่งหงลึกซึ้ง แววตาเต็มไปด้วยความรักและอาลัยอาวรณ์อย่างไม่สิ้นสุด
จากนั้นนางก็อุ้มเด็กพุ่งชนกำแพงหิน
ครานี้เซี่ยจิ่งหงช้าไปชั่วขณะ นางจึงชนเข้ากับกำแพงหิน เลือดสด ๆ พุ่งออกจากหน้าผาก ไหลอาบใบหน้าอย่างรวดเร็ว ดูน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก
เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วบริเวณ
“สวรรค์ มีคนตายแล้ว! ฮูหยินโหวหึงหวงเกินไปแล้ว ทั้งที่ทุกคนในครอบครัวอยู่ร่วมกันได้ดีแท้ ๆ กลับบีบแม่ลูกเขาจนต้องตาย”
“ความริษยาของสตรีช่างน่ากลัวนัก อนุผู้นั้นไม่ดีก็จริง แต่เด็กไร้เดียงสา จะต้องทำให้เรื่องราวถึงขั้นนี้ด้วยหรือ?”
เสียงวิจารณ์พลิกกลับในพริบตา ทุกคนต่างกล่าวโทษว่าอวี๋หยวนใจเหี้ยม
เซี่ยจิ่งหงโผเข้าไปอุ้มแม่ลูกจี้เหมยเอ๋อร์ขึ้นมา เรียกชื่อพวกนางด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว
แม่ลูกจี้เหมยเอ๋อร์ศีรษะแตกเลือดอาบ ดวงตาปิดสนิท หมดสติไม่ฟื้น
เซี่ยจิ่งหงจ้องอวี๋หยวนอย่างดุดัน ราวกับกำลังมองศัตรูที่สังหารบิดาของตน
“อวี๋หยวน เจ้าบีบคนจนต้องตาย ช่างชั่วร้ายยิ่งนัก นี่คือชีวิตคนสองคนที่ยังมีลมหายใจ!”
อวี๋หยวนมองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “จือเซี่ย ไปแจ้งความที่ศาลซุ่นเทียน”
ทุกคนต่างตะลึง หมายความว่าอย่างไร? แจ้งความหรือ?
จือเซี่ย สาวใช้คนสนิท หันหลังเดินออกไปโดยไม่ลังเล เซี่ยจิ่งหงชะงักไป ก่อนจะรีบร้องเรียกไว้
“ห้ามไป! อวี๋หยวน เจ้าคลุ้มคลั่งอะไรขึ้นมา? หากเรื่องบานปลาย ข้าก็ปกป้องเจ้าไม่ได้”
จือเซี่ยไม่ฟังเขา นางสาวเท้าออกไปอย่างรวดเร็ว
อวี๋หยวนกวาดตามองรอบด้านอย่างสงบนิ่ง “ท่านโหว มีคนตายย่อมต้องแจ้งทางการ ไม่ว่าราษฎรหรือขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ ล้วนต้องปฏิบัติตามกฎหมายแห่งราชสำนัก ห้ามจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง”
“ท่านเป็นผู้มีบรรดาศักดิ์ ยิ่งห้ามรู้กฎหมายแล้วยังฝ่าฝืน”
ปฏิกิริยาของนางผิดปกติเกินไป เซี่ยจิ่งหงใจเต้นไม่เป็นส่ำ เกิดลางสังหรณ์ร้ายขึ้นมา “เจ้าไม่กลัวหรือ?”
อวี๋หยวนไม่ตอบ กลับถามว่า “ท่านโหวกำลังกังวลเรื่องใด?”
เซี่ยจิ่งหง: …
ไม่นานนัก ใต้เท้าเจียง ผู้ว่าการศาลซุ่นเทียน ก็เร่งรุดมาถึง พร้อมกับใต้เท้าอู๋ เจ้ากรมศาลต้าหลี่
ตอนจือเซี่ยไปแจ้งความ ทั้งสองกำลังหารือธุระร่วมกัน เมื่อได้ข่าวจึงเดินทางมาพร้อมกัน
ทั้งสองก้าวเข้าไปทักทายเซี่ยจิ่งหง “ท่านโหว เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
สีหน้าเซี่ยจิ่งหงไม่น่ามอง “ใต้เท้าทั้งสอง นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของจวนโหว ข้าจะจัดการเอง ไม่รบกวนพวกท่านแล้ว”
ทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนสบตาแลกเปลี่ยนความหมาย
อวี๋หยวนก้าวออกมาหนึ่งก้าว คารวะอย่างมีมารยาท “ใต้เท้าทั้งสอง ข้าเป็นผู้แจ้งความ ข้าถูกแม่ลูกที่ไม่ทราบที่มาคู่นี้ป้ายสี พวกเขาขู่เอาชีวิตต่อหน้าผู้คน ทำลายชื่อเสียงของข้า”
ทั้งสองเห็นแม่ลูกที่หมดสติอยู่บนพื้นมานานแล้ว สีหน้าแตกต่างกันไป กำลังจะเอ่ยบางอย่าง เซี่ยจิ่งหงก็ตวาดเสียงดังเสียก่อน
“พูดเหลวไหลอะไร ไม่มีใครป้ายสีทั้งนั้น”
ทั้งสองสบตากัน “...เช่นนั้นพวกท่านสองสามีภรรยาหารือกันก่อนดีหรือไม่?”
อวี๋หยวนกล่าวด้วยสีหน้าแน่วแน่ “ใต้เท้าทั้งสอง ข้าแซ่อวี๋ เป็นบุตรีตระกูลอวี๋ซึ่งภักดีต่อฮ่องเต้และรักชาติสืบทอดมาหลายชั่วอายุคน ชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของตระกูลอวี๋จะให้ผู้ใดทำให้มัวหมองมิได้ทั้งนั้น”
เมื่อเอ่ยถึงตระกูลอวี๋ ทุกคนก็เงียบงัน ต่างยังจดจำหายนะครั้งใหญ่เมื่อหกปีก่อนได้ดี ตระกูลอวี๋นำกำลังสกัดทัพศัตรูไว้ ทว่าแลกมาด้วยชีวิตคนในครอบครัวหลายสิบชีวิตที่พลีชีพเพื่อชาติอย่างน่าเศร้า
ตระกูลอวี๋เหลือเพียงหญิงกำพร้าหนึ่งคน กับเด็กชายวัยเพียงไม่กี่ขวบอีกหนึ่งคน
ใต้เท้าอู๋ถอนหายใจเบา ๆ “ชื่อเสียงของตระกูลอวี๋จะถูกทำให้มัวหมองมิได้อย่างเด็ดขาด ใต้เท้าเจียง เรื่องนี้ควรสืบสวนให้กระจ่าง”
“คนมา! ช่วยให้แม่ลูกคู่นี้ฟื้นก่อน”
มือปราบที่ติดตามมาด้วยก้าวเข้าไปตรวจดู สีหน้าแปลกพิกลเล็กน้อย
“เรียนใต้เท้า เด็กคนนี้มีเพียงบาดแผลที่ผิวหนัง ไม่เป็นอันตราย”
หน้าผากแค่ถลอกเล็กน้อย แม้เลือดจะอาบดูน่าตกใจ แต่ความจริงไม่ได้เป็นอะไร
สีหน้าใต้เท้าเจียงแปรเปลี่ยนเล็กน้อย “แล้วเหตุใดจึงยังไม่ฟื้น?”
มือปราบใช้สารพัดวิธี ทั้งเขย่าตัวทั้งเรียกขาน ก็ทำให้ฟื้นไม่ได้
“อาจเป็นเพราะเด็กยังเล็กเกินไป...”
อวี๋หยวนมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนก้าวเข้าไป “ข้าจัดการเอง”
มังกรให้กำเนิดมังกร หงส์ให้กำเนิดหงส์ หนูมีลูกก็ขุดรู
เจ้าลูกหมาป่านี่รู้จักเสแสร้งและเล่นละครมาตั้งแต่เล็ก คอยลงมืออย่างโหดเหี้ยมยามไม่มีใครทันระวัง
นางพลันพุ่งเข้าไป ดึงปิ่นมุกบนมวยผมออกมา แล้วแทงใส่ใบหน้าเซี่ยจี้จู่อย่างแรง
นี่คิดจะทำให้เขาเสียโฉมชัด ๆ!
เซี่ยจิ่งหงตกใจจนหน้าถอดสี “อวี๋หยวน หยุดมือ! อย่า!”