อัศวินหยิบอุปกรณ์ระบุพิกัดออกจากอกเสื้อ เดินสำรวจรอบ ๆ หนึ่งรอบ ก่อนจะหยุดสายตาที่เสาข้างของโทริอิ อุปกรณ์ส่งสัญญาณขนาดเท่าฝ่ามือที่ออกแบบแบบพิกเซลกำลังเกาะอยู่บนนั้นอย่างเงียบ ๆ ไฟสัญญาณกะพริบเป็นประกายจาง ๆ
อัศวินถอดอุปกรณ์ส่งสัญญาณออกมา คิ้วขมวดแน่นเต็มไปด้วยความสงสัย
“เกิดอะไรขึ้น?” อู๋เซียงหนานเดินมายืนข้าง ๆ เห็นอุปกรณ์ในอุ้งมือจึงถามขึ้น “นี่คืออุปกรณ์ส่งสัญญาณของ ‘พลร่ม’ งั้นเหรอ?”
“ใช่แล้ว……”
อัศวินเอ่ยขึ้นอย่างลังเล “แต่ถ้าอุปกรณ์ส่งสัญญาณติดตั้งไว้เรียบร้อยแล้ว ตามหลัก ‘พลร่ม’ ควรจะรออยู่ตรงนี้เพื่อรวมกลุ่มกับพวกเรา……”
“แต่แถวนี้กลับไม่มีใครเลยสักคน” อู๋เซียงหนานพูดต่อ เขาย่อตัวลงสังเกตแผ่นหินสีเขียวใต้เท้าอย่างละเอียด “แถมยังไม่มีร่องรอยการต่อสู้หรือการไล่ล่าด้วย……เขาออกไปเองเหรอ?”
“ไม่สมเหตุสมผลเลย ‘พลร่ม’ เป็นไปไม่ได้ที่จะจากไปในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ ถ้าไม่มีเขานำทาง พวกเราจะสำรวจให้รู้เรื่องของ ‘วงมนุษย์’ ได้ต้องเสียเวลาและแรงกายมากมาย ยังต้องเสี่ยงถูกเปิดเผยอีก เขาไม่มีทางทิ้งพวกเราไปแบบนี้หรอก”
“นายหมายความว่า……‘พลร่ม’ เกิดเรื่องขึ้นงั้นเหรอ?”
อัศวินไม่พูดอะไร เขาจ้องมองอุปกรณ์ส่งสัญญาณในมืออย่างเงียบงัน ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหนจึงเงยหน้ามองเส้นทางหินสีเขียวเบื้องหน้า
“ค้นหาแถวนี้ก่อน เผื่อยังมีเบาะแสอื่นเหลืออยู่”
ทั้งสามเดินตรงไปตามแนวหินสีเขียว กำแพงสีเทาเข้มเหมือนไม่มีวันสิ้นสุด ยิ่งเดินไปข้างหน้า ความหม่นหมองบนกำแพงยิ่งทวีความหนักหน่วง อุณหภูมิก็ลดลงอย่างรวดเร็ว