ฟางไป๋ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ประกายเย็นสีขาวจางสองสายวาบผ่านดวงตา ก่อนจะกลับเป็นปกติ เขายกมือขึ้น แบมือทั้งห้านิ้วเล็กน้อย เกล็ดน้ำแข็งละเอียดจับตัวขึ้นตรงปลายนิ้ว ก่อนสลายไปในพริบตา
ชีพจรทั้งแปดเปิดออกแล้ว ในยุคปัจจุบันเรียกว่าจุดสูงสุดของขั้นเปิดชีพจร ส่วนสมัยโบราณมีชื่อเรียกว่า ‘ขั้นสลัดปุถุชน’
ดังชื่อ หมายถึงการสลัดร่างปุถุชน ก้าวเข้าสู่หนทางแห่งมรรค จึงสำแดงพลังวิเศษที่คนธรรมดายากจะเข้าใจได้ ในสมัยโบราณ เมื่อถึงขั้นนี้ก็เริ่มชักนำปราณเข้าสู่ร่างได้แล้ว เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขั้นรับปราณหล่อเลี้ยงจิตใจ แน่นอนว่าปัจจุบันเรียกขั้นนี้ว่าขั้นกลั่นปราณ
เขาลุกขึ้นจากถังไม้ น้ำยาสมุนไพรกลายเป็นน้ำใสสีขาวจาง ไหลลงมาตามชายเสื้อ เผยผิวเนียนกระชับที่เปล่งประกายสีหยกอ่อน ๆ
ขั้นฝึกกายสำเร็จเบื้องต้น!
ในห้องพยาบาลประหลาดนั้นไม่มีใครอยู่เลย ภาพเหตุการณ์ก่อนลงไปแช่ในถังหายไปนานแล้ว ฟางไป๋ก้าวออกจากถัง แล้วพบกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ
“ตื่นแล้วก็ออกมาเอง อย่าลืมปิดค่ายกลรวมปราณด้วย” ท้ายข้อความลงชื่อจางถู พอเหลือบดูเวลา ก็พบว่าผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว
“ฉันบำเพ็ญเพียรไปนานขนาดนี้เลยเหรอ?” ฟางไป๋เกาหัว หยิบบัตรปราณบนโต๊ะขึ้นมา ปิดค่ายกลรวมปราณตามสะดวก แล้วเดินออกจากห้องพยาบาลโรงเรียน
เดินออกไปได้ไม่นาน เขาก็เห็นคนมุงกันเป็นวงอยู่รอบเวทีประลองในสนามฝึก
โจวอวี๋กำลังประลองกับชายร่างสูงคนหนึ่ง ปราณแดงร้อนแรงวูบวาบกลางอากาศเป็นริ้วแสงสีแดง ปะทะกับปราณม่วงบนมือของชายคนนั้นอย่างสูสี
เห็นได้ชัดว่าโจวอวี๋ทุ่มสุดกำลัง พลังเวททั่วร่างโคจรพลุ่งพล่าน แต่ก็ยังถูกตีจนถอยกรูด เมื่อฟางไป๋เบียดเข้าไปถึงใต้เวที โจวอวี๋ก็ทานต่อไม่ไหว ถูกหมัดหนึ่งซัดกระเด็นตกเวที