เมิ่งกวางเฉิงได้ยินว่ามีโจรบุกเข้าบ้านและขโมยของในคลังเก็บของ แม้สมองที่ยังงัวเงียเพราะเพิ่งตื่นก็พลันแจ่มชัดขึ้น เขาผุดลุกจากเตียงรวดเดียว จนเกือบตกลงไปข้างเตียง “มารดามันเถิด โจรชั่วหน้าไหนช่างกล้าบุกมาขโมยของในจวนข้า เบื่อชีวิตแล้วหรือ!”
เขาสวมเสื้อผ้าอย่างลนลานแล้ววิ่งออกไป ครั้นมาถึงหน้าคลังเก็บของก็เห็นบ่าวชายสองคนนอนหมดสติอยู่บนพื้น ภายในคลังเหลือเพียงกำแพงทั้งสี่ด้าน เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ยกมือกุมอก ก่อนจะนึกถึงคลังส่วนตัวของตนขึ้นมาได้ จึงเร่งรุดไปยังห้องหนังสือ เปิดประตูกลไกหินของห้องลับแล้วเข้าไป ทันใดนั้นเขาก็ทรุดนั่งคุกเข่าลงกับพื้น ไม่มีแล้ว! หายไปหมดแล้ว! สิ่งที่เขาอุตส่าห์ทุ่มเทจัดการมาตลอดหลายปี บัดนี้ไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว! ที่ทำให้เขาปวดใจที่สุดคือของล้ำค่าที่ได้มาจากตระกูลเดิมของภรรยาเอกก็หายไปหมดเช่นกัน ตกลงเป็นผู้ใด? อีกฝ่ายรู้ได้อย่างไรว่ามีห้องลับอยู่ในห้องหนังสือของเขา?
ดวงตาของเขาแดงก่ำ จ้องเขม็งไปยังหลี่กว่านเจียกับบ่าวรับใช้ที่อยู่โดยรอบ “พูดมา! ผู้ใดแพร่งพรายข่าว แล้วผู้ใดสมคบคิดกับโจร?”
ทุกคนคุกเข่าลงโขกศีรษะ “ใต้เท้าโปรดตรวจสอบให้กระจ่าง ต่อให้มีความกล้าเท่าฟ้าก็ไม่กล้าก่อเรื่องเช่นนี้ขอรับ”
เมิ่งกวางเฉิงลุกขึ้นอย่างโงนเงน ก่อนเดินไปยังลานบ้าน หลี่โหรวเอ๋อร์ได้ยินว่าคลังเก็บของในจวนถูกขโมย ทั้งคลังเงินส่วนตัวของนายท่านก็ไม่เหลือแล้ว จึงเร่งรุดมาหา “นายท่าน รีบแจ้งทางการเถิด จับโจรพวกนั้นให้ได้ หีบตั้งมากมายขนออกไปต้องใช้คนสักกี่คน? เรื่องนี้ย่อมไม่ใช่ฝีมือคนคนเดียวแน่”
เมิ่งกวางเฉิงก็คิดเช่นนั้น “หลี่กว่านเจีย จงไปแจ้งความที่ศาลต้าหลี่โดยเร็ว บอกว่าของในจวนถูกขโมย ให้พวกเขาส่งคนมาทันที”
หลี่โหรวเอ๋อร์ฉวยโอกาสเดินเข้าไปประคองเขา “นายท่าน ไปดูเรือนคุณหนูใหญ่ก่อนเถิด สินเดิมที่นางขนไปเมื่อวานยังอยู่หรือไม่? ยามนี้ในจวนจำเป็นต้องใช้เงินหมุนเวียน เรานำมาใช้ก่อนเถิด ภายหลังท่านค่อยชดใช้ให้นางก็สิ้นเรื่องแล้ว”
เมิ่งกวางเฉิงยามนี้ไม่อาจใส่ใจเรื่องหน้าแล้ว จึงพยักหน้าเห็นด้วย หลี่โหรวเอ๋อร์ยิ้มอย่างได้ใจ ก่อนบิดเอวพาสาวใช้กับหญิงรับใช้สูงวัยไปยังเรือนของเมิ่งว่านชิง
เมิ่งว่านชิงถูกคนกลุ่มนี้ส่งเสียงเอะอะจนตื่น เมื่อลุกขึ้นแล้วก็ผลักประตูออกมา ตวาดเสียงดังว่า “ฮูหยินหลี่ หมายความว่าอย่างไร? พาคนมาส่งเสียงเอะอะในเรือนข้าแต่เช้าตรู่ทำไม?”
หลี่โหรวเอ๋อร์กล่าวอย่างได้ใจ “เมื่อคืนมีโจรบุกเข้ามาในจวน คลังเก็บของถูกขโมย นายท่านบอกให้นำสินเดิมที่เจ้านำไปเมื่อวานมาใช้หมุนเงินก่อน รอให้ทางบ้านมีเงินทองคล่องมือแล้วค่อยชดใช้คืนให้เจ้า จงให้คนเปิดคลังเก็บของเสีย!”
เมิ่งว่านชิงรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาต้องทำเช่นนี้ เมื่อคืนหลังกลับมา นางจึงเก็บหีบเหล่านั้นไปจนหมด ส่วนห้องของนางย่อมแตะต้องไม่ได้ มิฉะนั้นเรื่องความบริสุทธิ์ของนางคงอธิบายไม่กระจ่าง
เมิ่งว่านชิงไม่โต้เถียงกับนาง ก้าวเข้าไปตบหลี่โหรวเอ๋อร์สองฉาด นางอยากตบอีกฝ่ายตั้งแต่เมื่อวานแล้ว! “อ๊า...” หลี่โหรวเอ๋อร์กุมแก้มกรีดร้อง “เจ้า...นางแพศยา กล้าตบข้าหรือ?” จากนั้นก็ตะโกนใส่บ่าวรับใช้และหญิงรับใช้สูงวัย “พวกเจ้าเป็นศพกันหมดหรือไร เห็นนางตบข้าอยู่ได้! วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนมารดาที่ตายไปแล้วของเจ้า จับนางมัดไว้ให้ข้า อย่าตบหน้า!”
คนกลุ่มนั้นไม่กล้าลงมือ ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าวันนี้คุณหนูผู้นี้จะเข้าตำหนักบูรพา หากนางได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย องค์รัชทายาทจะไม่สังหารพวกเขาหรือ?
เมื่อเห็นบ่าวรับใช้ไม่มีใครขยับ หลี่โหรวเอ๋อร์ก็กรีดเสียงตะโกน “พวกเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ? ข้าสั่งให้ลงมือ ยังไม่ได้ยินอีกหรือไร?”
หญิงรับใช้สูงวัยที่ติดตามสินเดิมของนางมา นามว่าหญิงชราหวัง ประคองนางไว้แล้วกระซิบว่า “ฮูหยิน ลงมือไม่ได้เจ้าค่ะ ยามบ่ายคนจากตำหนักรัชทายาทจะมารับตัวแล้ว”
เมิ่งว่านชิงรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาไม่กล้าลงมือ จึงตวาดเสียงเข้ม “เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาวางท่าใส่หน้าข้า? ข้าบอกไว้ก่อน อย่าคิดแตะต้องสินเดิมของข้า เจ้าบอกว่าถูกขโมยก็ถูกขโมยแล้วหรือ? ข้ายังจะบอกว่าพวกเจ้าจงใจคิดชิงสินเดิมคืนเสียด้วยซ้ำ! เสี่ยวเคอ ไปดูของในคลังของเราสิ บางทีอาจถูกคนบางคนขโมยไปแล้วก็เป็นได้!”
สาวใช้เสี่ยวเคอรีบไปยังคลังเก็บของ ไม่นานนักเสียงร้อนรนของนางก็ดังมา “แย่แล้วเจ้าค่ะ คุณหนู ของในคลังของเราหายไปหมดแล้ว จะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?”
เมิ่งว่านชิงจ้องหลี่โหรวเอ๋อร์เขม็ง “ดีนี่ ที่แท้ก็รอเล่นงานข้าอยู่ตรงนี้ พวกเจ้าจงใจบอกว่าของในจวนถูกขโมย เพื่อฉวยโอกาสขโมยเงินของข้าไปจนหมดใช่หรือไม่? ชดใช้เงินให้ข้า! ชดใช้สินเดิมให้ข้า! สวรรค์เอ๋ย ไม่มีความยุติธรรมเสียแล้ว! ข้าจะไปหาท่านรัชทายาท เรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือเจ้านางแพศยาแน่!” จากนั้นก็พุ่งเข้าไปข่วนและหยิกหลี่โหรวเอ๋อร์ นางออกแรงอย่างแยบยล ภายนอกมองไม่เห็นร่องรอย แต่แท้จริงแล้วเจ็บปวดยิ่งนัก อย่างไรเสียยามบ่ายนางก็จะออกจากจวนเมิ่งแล้ว ต่อให้สินเดิมกับเงินทองของตนถูกขโมยไปจริง หากนางไม่แสดงท่าทีเกินกว่าเหตุบ้างต่างหากจึงจะผิดปกติ!
หลังจากทุบตีหลี่โหรวเอ๋อร์ ความอัดอั้นที่ก่อเกิดขึ้นตั้งแต่นางข้ามภพมาก็คลายออกไปเสียที ชาติก่อนนางใช้ชีวิตมา 28 ปี ยังไม่เคยต้องกล้ำกลืนความอยุติธรรมเช่นนี้มาก่อน ขอเก็บดอกเบี้ยเสียหน่อย ฮึ!
หลี่โหรวเอ๋อร์เจ็บจนหมดสติไปทันที เหล่าสาวใช้กับหญิงรับใช้สูงวัยแตกตื่นวุ่นวาย ช่วยกันหามนางออกไปอย่างลนลาน!
ก่อนจากไป หญิงชราหวังเหลือบมองประตูคลังเก็บของ เมื่อเห็นว่าข้างในว่างเปล่าจริง ๆ ก็ช่วยกันหามฮูหยินจากไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อกลับไปถึง หมอประจำจวนก็มาถึง เขาตรวจได้เพียงภายนอก ไม่พบรอยแผล ตรวจชีพจรก็ไม่พบอาการบาดเจ็บภายใน สุดท้ายก็หาสาเหตุของความเจ็บปวดไม่พบ ทว่าหลังหลี่โหรวเอ๋อร์ตื่นขึ้น นางก็ครวญครางด้วยความเจ็บปวดไม่หยุด หมอหาสาเหตุไม่พบ หลี่โหรวเอ๋อร์จึงร้องเจ็บไปพลาง ด่าเมิ่งว่านชิงไปพลาง ด่าหมอไปพลาง
นางสั่งสาวใช้ให้ไปตามเมิ่งกวางเฉิงมา สาวใช้ถูกด่าจนต้องวิ่งกลับมา เมิ่งกวางเฉิงกำลังปวดใจเรื่องคลังเงินส่วนตัวอยู่ทางโน้น ไหนเลยจะมีเวลามาฟังนางครวญคราง?
หลังจากตบตีหลี่โหรวเอ๋อร์ เมิ่งว่านชิงก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก จากนั้นจึงสั่งเสี่ยวเคอให้เก็บข้าวของของตน เตรียมเข้าตำหนักรัชทายาทในยามบ่าย นางขยี้ตาแล้ววิ่งไปหาเมิ่งกวางเฉิงอีกครั้ง ร้องไห้คร่ำครวญว่าทรัพย์สินของนางถูกโจรขโมยไปหมด แล้วจะเข้าตำหนักรัชทายาทได้อย่างไร?
ตอนที่นางไปถึง คนจากศาลต้าหลี่ก็มาถึงพอดี นางร้องไห้สะอึกสะอื้นเข้าไปหา “ท่านพ่อ ของมีค่าทั้งหมดในเรือนข้าถูกขโมยไปแล้ว ต่อไปข้าจะทำอย่างไรดี?”
เมิ่งกวางเฉิงได้ยินว่าเรือนของนางก็ถูกขโมย จึงยิ่งปวดใจ นั่นเป็นสมบัติมากมายเต็มห้อง บัดนี้หายไปหมดแล้ว มีมากกว่าคลังใหญ่ของจวนเสียอีก “ใต้เท้า ท่านต้องส่งคนไปค้นหาโจรพวกนั้นโดยเร็ว ของมากมายเช่นนี้ไม่มีทางขนออกไปได้ในคราวเดียว ย่อมยังอยู่ในเมืองหลวงแน่!” เมิ่งจื่อเฉิงตะโกนอย่างตื่นเต้น!
เมิ่งว่านชิงพยักหน้าตาม ที่แท้ก็เป็นเช่นนั้น ของมากมายขนาดนี้จะขนออกไปในคราวเดียวได้อย่างไร? แต่ทั้งหมดอยู่ในตลาดสรรพสินค้าของนางแล้ว!
หวังซานลู่ รองเจ้ากรมศาลต้าหลี่ตกตะลึงยิ่งนัก เมื่อเกิดคดีปล้นเป็นหมู่คณะขนาดใหญ่เช่นนี้ขึ้นในเมืองหลวง หากจัดการไม่ดี ย่อมทำให้ผู้คนหวาดผวาได้ง่าย เขานำคนไปค้นหลักฐานตามเรือนต่าง ๆ ทันที แต่เวลาผ่านไปตลอดทั้งเช้า กลับไม่พบสิ่งใดเลย ไม่มีรอยล้อรถ ไม่มีรอยเท้าที่สับสนวุ่นวาย คนจากศาลต้าหลี่ต่างรู้สึกเหลือเชื่อ ไม่ว่าคนประเภทใดจะขโมยเงินทองและทรัพย์สินมากมายเช่นนี้ในคราวเดียว ก็ต้องใช้รถขนออกไป ทั้งยังควรมีร่องรอยการขนย้ายหีบ แต่กลับไม่พบแม้แต่น้อย คดีนี้จึงกลายเป็นคดีปริศนาอย่างแท้จริง!
หวังซานลู่ทำได้เพียงปลอบเมิ่งกวางเฉิงก่อน “ใต้เท้าเมิ่ง ลองนึกให้ละเอียดว่าช่วงนี้ท่านเคยล่วงเกินผู้ใดหรือไม่?”