เซียวคังหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดสายตามองเหล่าขุนนาง ก่อนตรัสถามว่า “ขุนนางทั้งหลายมีความเห็นอื่นอีกหรือไม่?”
เวลานี้เฉียนอี้เชียน เสนาบดีกรมคลัง มีสีหน้าลำบากใจ เขาก้าวออกมารายงานว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าคำกล่าวของแม่ทัพหลี่มีเหตุผล ทว่าคลังหลวงว่างเปล่า หากจะยกทัพครั้งใหญ่ ย่อมยากจะจัดหาค่าใช้จ่ายทางทหาร อีกทั้งหลายปีมานี้ราษฎรใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ภาษีก็ลดแล้วลดอีก เรื่องยกทัพครั้งนี้ ขอฝ่าบาทโปรดไตร่ตรองให้รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ”
เซียวคังหยวนตกอยู่ในห้วงครุ่นคิด ครู่หนึ่งจึงตรัสว่า “ชายแดนคือปราการของเซิ่งหยวนเรา จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดมิได้ อีกทั้งแคว้นจินเหมิงสังหารชายหนุ่มผู้เปี่ยมเลือดนักสู้ของเราไปหลายพันคน จะมีเหตุผลอันใดให้เจรจายอมจ่ายบรรณาการรายปีเพื่อแลกกับสันติ?”
หลี่จิ่งจ้าน เสนาบดีมหาบัณฑิตแห่งตำหนักเจี้ยนจี๋และรองอัครเสนาบดีสำนักราชเลขาธิการ ก้าวออกมากล่าวว่า “กระหม่อมเห็นด้วยกับพระดำรัสของฝ่าบาทอย่างยิ่ง จะปล่อยให้แคว้นจินเหมิงกำเริบเสิบสานมิได้พ่ะย่ะค่ะ”
หลินเม่าเต๋อยังคงคัดค้าน “น้องหลี่อยู่ในสำนักราชเลขาธิการมาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าคลังหลวงของราชวงศ์เราว่างเปล่า กองทัพก็ยังจัดระเบียบไม่เรียบร้อย หากก่อความขัดแย้งกับแคว้นจินเหมิงโดยผลีผลาม เมื่อสงครามเริ่มขึ้น เงินทองและเสบียงจะร่อยหรอไปมหาศาล ราษฎรก็จะยิ่งแบกรับภาระไม่ไหว”
เขาค้อมกายเล็กน้อย สายตากวาดผ่านผู้คน น้ำเสียงจริงใจและร้อนรน “ในความเห็นของกระหม่อม ยามนี้ไม่ควรแข็งกร้าวเข้าปะทะ ควรใช้การเจรจาสงบศึกประคองสถานการณ์ไว้ แล้วลอบเตรียมกำลังทหาร ขอฝ่าบาทโปรดไตร่ตรองให้รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ!”
หลังหลินเม่าเต๋อกล่าวจบ หลินซู่และคนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่เบื้องหลังเขาก็ก้มกายลงทันที “ขอฝ่าบาทโปรดไตร่ตรองให้รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ!”