“ไม่ทราบว่าอันดับหนึ่งของการสอบเซี่ยเขียนหลักคัมภีร์บทนั้นอย่างไรหรือ?”
เขาครุ่นคิดทบทวนไปมา การสอบเทียบพระสูตร โม่อี้ และการแต่งกลอนตามแบบในช่วงแรกคงมีคะแนนห่างกันไม่มากนัก สิ่งที่เซี่ยชิงเฟิงเอาชนะเขาได้ น่าจะเป็นหลักคัมภีร์
เซี่ยชิงเฟิงประสานมือ ตอบว่า “ข้าเริ่มต้นจากข้อเสียของการยึดติดกับธรรมเนียมเดิม แล้วชี้ให้เห็นความงามของการปฏิรูปขอรับ”
เมื่อถ้อยคำนี้หลุดออกมา คนทั้งสองที่นั่งอยู่ในที่นั้นต่างก็ไม่ใช่คนโง่ คิดไม่ถึงว่าเขาจะใช้แนวทางนี้เปิดประเด็น! มิน่าเล่าใต้เท้าเจ้าเมืองหว่านจึงแต่งตั้งเขาเป็นอันดับหนึ่งของการสอบ แนวคิดเช่นนี้นับว่ากล้าเขียนจริง ๆ
พวกเขาไม่เคยนึกมาก่อนว่าจะมีวิธีเปิดประเด็นเช่นนี้ด้วย
“มิน่าเล่า” หลินจิงเกิ้งประสานมือเอ่ย ขณะนี้ความหยิ่งทะนงของเขาลดลงไปหลายส่วน “อันดับหนึ่งของการสอบเซี่ยสมชื่อจริง ๆ” เพียงวิธีเปิดประเด็นนี้ก็ล้ำหน้าบทความของเขาไปมากแล้ว ฝีมือการเขียนของเซี่ยชิงเฟิงย่อมไม่เลวเป็นแน่
อีกไม่กี่วันคงมีการนำกระดาษคำตอบมาติดประกาศ ถึงตอนนั้นก็จะได้เห็นคำตอบของเซี่ยชิงเฟิง เมื่อรู้แล้วว่าเขาเปิดประเด็นได้แปลกใหม่กว่าตน ก็ไม่มีสิ่งใดให้เปรียบเทียบอีก
กล่าวตามตรง ต่อให้ในสนามสอบเขานึกถึงวิธีเปิดประเด็นเช่นเดียวกับเซี่ยชิงเฟิง เขาก็คงเลือกทางที่ปลอดภัย ไม่กล้าเขียนออกมา
“มา ๆ กินให้เสร็จก่อนแล้วค่อยสนทนากัน ลองชิมอาหารขึ้นชื่อของโรงสุราฝูไหลสิ ‘ดาวมงคลส่องสว่าง’ จานนี้ต้องกินตอนร้อน ๆ” เหลียนอี้จื้อกล่าวขึ้นอย่างเร่งร้อน รออยู่นานเพียงนี้ ท้องของเขาก็เริ่มหิวแล้ว