เซียวคังหยวนค่อย ๆ เงยหน้าจากก้อนปูนซีเมนต์ ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ แล้วลุกขึ้นเดินลงจากบันได «ลุกขึ้นเถิด เจ้าคิดว่าเราไม่รู้หรือ?»
เซียวหยุนซูเงยหน้าพรวด สบเข้ากับแววตาลุ่มลึกของเซียวคังหยวน
เซียวคังหยวนยื่นมือประคองเขาให้ลุกขึ้น ความอบอุ่นจากฝ่ามือส่งผ่านแขนเสื้อมา «เมื่อครั้งเราอายุเท่าเจ้า ก็เที่ยวเสาะหาผู้มีความสามารถทั่วทั้งเมืองหลวง เซี่ยชิงเฟิงเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ เจ้าเกลี้ยกล่อมเขามาอยู่ใต้อาณัติได้ นับเป็นความสามารถของเจ้า»
«องค์ชายรองสิ้นพระชนม์แล้ว บัดนี้เราไม่ต้องการองค์ชายที่เอาแต่พยักหน้าคล้อยตาม แต่ต้องการองค์รัชทายาทผู้พลิกฟ้าพลิกดินได้» น้ำเสียงของเซียวคังหยวนแฝงแรงกดดันที่สั่งสมมาตามกาลเวลา ทว่ากลับเผยความอบอุ่นออกมาอย่างหาได้ยาก «อีกไม่กี่วัน เจ้าจงถือราชโองการออกจากเมืองหลวงไปบรรเทาทุกข์ รอดูความสามารถของเจ้าอยู่»
เซียวหยุนซูเงยหน้าพรวดอีกครั้ง พลันสบเข้ากับแววคาดหวังที่เขาไม่เคยเห็นในดวงตาของบุรุษตรงหน้า
«พ่ะย่ะค่ะ! เสด็จพ่อ»
——————
ราชสำนักส่งหนังสือด่วนไปยังผู้ว่าการเมืองทั้งหลายตามเส้นทาง ให้รับผู้ประสบภัยที่ยังไม่ถูกภัยพิบัติเล่นงาน หรือได้รับผลกระทบจากอุทกภัยเพียงเล็กน้อยไว้ดูแล ไม่นานหนังสือก็ถึงมือพวกเขา
เซี่ยชิงเฟิงเองก็ได้รับเช่นกัน ทว่าเขามีภารกิจเพิ่มจากผู้ว่าการเมืองคนอื่น นั่นคือเร่งผลิตปูนซีเมนต์เพิ่มเพื่อบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัย
ยามทหารส่งสารควบม้ามาส่งหนังสือ เซี่ยชิงเฟิงกำลังเหม่อมองแผนผังชลประทานบนโต๊ะ
«ใต้เท้า! หนังสือด่วนจากราชสำนัก!» หลี่เหวินหย่วน ผู้ช่วยเจ้าเมือง เปิดประตูเข้ามา หอบหายใจพลางยื่นม้วนผ้าไหมเหลืองให้ «เรื่องให้เมืองต่าง ๆ ตามเส้นทางรับผู้ประสบภัยไว้ยังพอว่า แต่ราชโองการให้เร่งเผาปูนซีเมนต์เพื่อบรรเทาทุกข์...»