ความหมายของหัวข้อสอบนี้โดยคร่าว ๆ คือ:
เราสืบทอดบัลลังก์ ปกครองทั่วใต้หล้าทั้งสี่ทิศ ช่วงนี้ชายแดนเหนือแจ้งเหตุร้ายมาไม่ขาดสาย แคว้นจินเหมิงสังหารทหารของราชวงศ์เราไปหนึ่งกองพัน อีกทั้งยังต้องการให้ราชวงศ์เราส่งองค์หญิงสองพระองค์ไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ พร้อมมอบเงินบรรณาการปีละหนึ่งแสนตำลึง ช่างมีใจคิดร้ายดุจหมาป่าเสียจริง ในอดีตจักรพรรดิอู่แห่งราชวงศ์ฮั่นไล่ตีชนเผ่าซงหนูจนสุดทาง ส่งผลให้ทรัพย์สินในแผ่นดินขาดแคลน ส่วนจักรพรรดิไท่จงแห่งราชวงศ์ถังปราบชนเผ่าทูเจวี๋ยจนราบคาบ จึงก่อให้เกิดยุคเจินกวานอันรุ่งเรือง บทเรียนจากความสำเร็จและความผิดพลาดเหล่านี้ควรนำมาชั่งน้ำหนักอย่างไร? ยามนี้ เสบียงทหารในเก้าเขตชายแดนขาดแคลนถึงสองล้านแปดแสนตำลึง ขณะที่คลังหลวงมีรายรับต่อปีเพียงหนึ่งล้านแปดแสนตำลึง หากดำเนินตามแบบอย่างการศึกใหญ่ทั้งสามครั้งในรัชสมัยจักรพรรดิเสินจง แล้วจัดเก็บภาษีเพิ่มเพื่อเป็นเสบียงทหารเหลียว จะทำได้หรือไม่...
บรรดาผู้มีความสามารถทั้งหลาย ล้วนมีปณิธานอยู่ในใจ ขอให้แจกแจงกลยุทธ์ระยะยาวในการกำราบศัตรูอย่างละเอียด จงทำให้ไฟสงครามสงบลงตลอดกาล และชายแดนกลับคืนสู่ความสงบ อย่ากล่าวอย่างเลื่อนลอย และอย่าปิดบังสิ่งใด เราจะตรวจอ่านคำตอบของพวกเจ้าด้วยตนเอง
เซี่ยชิงเฟิงเคยคาดไว้ว่าฮ่องเต้อาจออกข้อสอบเกี่ยวกับแคว้นจินเหมิง แต่หลินเม่าเต๋อกลับไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้ ข้อสอบหน้าพระพักตร์นั้นอัครเสนาบดีจะร่างไว้สิบข้อ แล้วถวายให้ฮ่องเต้ทรงเลือก
ฮ่องเต้ไม่ได้ทรงเลือกข้อสอบที่เขาถวายขึ้นไป ทั้งยังไม่ได้ตรัสบอกเขา
อีกทั้งเขาคิดว่าในเมื่อฮ่องเต้ทรงรับปากเจรจาสงบศึกแล้ว ก็คงไม่ทรงหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาตรัสอีก
อย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจ