“ขอรับ ผู้น้อยเคยพบจวี่เหรินเซี่ยอี้แล้ว” เซี่ยชิงเฟิงคำนับอย่างถูกต้องตามธรรมเนียมของบัณฑิต
เมื่อเซี่ยชิงเฟิงคำนับ เซี่ยอี้ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่เอ่ยปากและไม่บอกให้เซี่ยชิงเฟิงยืดตัวขึ้น
“อา ชิงเฟิง นี่คือใต้เท้าเซี่ยอี้ นายอำเภอผู้ช่วยแห่งเมืองอิ่งเฟิง” เซี่ยเจิ้งประคองแขนเซี่ยชิงเฟิงให้ลุกขึ้น “นับตามลำดับอาวุโสแล้ว ใต้เท้าเซี่ยถือเป็นท่านอารองปู่ของเจ้า!”
ต้องรู้ไว้ว่า จวี่เหรินส่วนใหญ่ไม่ได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งขุนนางโดยตรง เซี่ยอี้สามารถไต่เต้าจนได้เป็นนายอำเภอผู้ช่วย แม้เป็นเพียงขุนนางขั้นเก้า แต่ก็มีอำนาจอยู่ในมือไม่น้อย แสดงว่าเขามีความสามารถอยู่บ้าง
เซี่ยอี้พอใจกับตำแหน่งขุนนางขั้นเก้าของตนอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่กลับมาก็ต้องวางอำนาจบาตรใหญ่ในตระกูล
“คารวะท่านอารองปู่ นายอำเภอผู้ช่วย” คงเป็นเพราะเซี่ยชิงเฟิงเรียกตำแหน่งของเซี่ยอี้ได้ถูกต้อง สีหน้าของอีกฝ่ายจึงผ่อนคลายลง ไม่เคร่งขรึมเท่าเดิม “หน้าตาดีทีเดียว ได้ยินเซี่ยเจิ้งบอกว่าเจ้าเด็กนี่มีพรสวรรค์ด้านการเรียนไม่น้อยหรือ? ข้าจะทดสอบเจ้าสักหน่อย ดูว่าอาจารย์ของเจ้ากล่าวเกินจริงหรือไม่”
เซี่ยชิงเฟิงตอบอย่างไม่ถ่อมตนจนเกินไปและไม่โอหังจนเกินควรว่า “ขอรับ”
“มีเพียงผู้ซื่อตรงอย่างยิ่งใต้หล้าเท่านั้น จึงสามารถจัดการหลักใหญ่แห่งใต้หล้าได้กระนั้นหรือ?”
“หากมองเห็นตับไตไส้พุงของเขาราวกับประจักษ์อยู่ตรงหน้า แล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า?”
คำถามที่เซี่ยอี้ถามล้วนเป็นเนื้อหาพื้นฐานในคัมภีร์มหาวิทยาลัยและคัมภีร์จงยง เซี่ยชิงเฟิงตอบได้ถูกต้องทั้งหมด แสดงว่ารากฐานของเขายังแน่นพอสมควร
“พอใช้ได้” เซี่ยอี้พยักหน้าเล็กน้อย ทว่าเขาเรียกเซี่ยชิงเฟิงมาไม่ใช่เพื่อทดสอบความรู้ และไม่ได้คิดตรวจสอบพรสวรรค์ด้านการจดจำสิ่งที่เห็นเพียงครั้งเดียวของเด็กหนุ่ม