ยามเฉินในตอนเช้า เหล่าขุนนางจะถือฆ้องกลองไปตีรอบละสามครั้งตามกระโจมสอบแต่ละแห่ง เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เข้าสอบหลับเพลินจนพลาดการสอบ
เซี่ยชิงเฟิงตื่นตั้งแต่ขุนนางตีฆ้องรอบแรกแล้ว ทว่าเขายังไม่รีบนำกระดาษร่างออกมาเขียน เพียงนั่งอยู่กับที่เพื่อเรียกสติให้แจ่มใสเสียก่อน
เขาปลอบใจตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเริ่มกินเสบียงแห้ง
สำนักสอบไม่ได้จัดอาหารเช้าให้ ดังนั้นอาหารเช้าของเซี่ยชิงเฟิงจึงเป็นของที่เขาพกมาเอง
ส่วนเหตุใดเขาต้องปลอบใจตัวเองน่ะหรือ? หลัก ๆ ก็เพราะเขารู้สึกว่าปากตัวเองเหม็นจริง ๆ นับจากเช้าวันแรกที่เข้ามา ซึ่งยังได้แปรงฟันอยู่ครั้งหนึ่ง จนถึงบัดนี้ก็ผ่านมาสองวันแล้วที่ไม่ได้แปรงฟัน
ที่นี่ไม่อนุญาตให้นำแปรงสีฟันเข้ามา เขาแทบจินตนาการไม่ออกว่าหากต้องอยู่ในนี้เก้าวันโดยไม่แปรงฟันและไม่อาบน้ำ พอออกไปในวันนั้นตัวเองจะเหม็นเพียงใด
หลังกินเสบียงแห้งเสร็จ เซี่ยชิงเฟิงจึงเริ่มเตรียมเขียนเนื้อหาหลัก แนวทางที่คิดไว้เมื่อคืนลงตัวแล้ว เขาใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็เขียนเสร็จ
จากนั้นจึงคัดลงในกระดาษคำตอบเช่นเดิม โดยยังคงคัดอย่างเชื่องช้า
เขาเขียนข้อสอบรอบแรกเสร็จทั้งหมดแล้ว เมื่อตรวจทานและพบว่าไม่มีข้อผิดพลาดตกหล่น จึงเริ่มเขียนประโยคที่อาจต้องใช้ในการสอบรอบถัดไปจากความทรงจำลงบนกระดาษร่าง
แท้จริงแล้ว ประโยคงดงามที่ใช้ในการสอบขุนนางส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นสิ่งที่เซี่ยชิงเฟิงคิดขึ้นมาเฉพาะหน้า ปกติเขาจงใจเขียนประโยคงดงามและใช้ได้ดีเก็บไว้ แล้วท่องจำสร้างคลังเนื้อหาไว้ในสมอง
นี่เป็นสิ่งที่อาจารย์วิชาภาษาจีนสอนพวกเขาก่อนสอบเกาเข่า เวลาสอบมีเพียงเท่านั้น หากคิดเขียนขึ้นมาเดี๋ยวนั้นย่อมไม่ทัน
เขาไม่ใช่เฉาจื๋อที่จะร่ายบทกวีได้ในเจ็ดก้าว ทำได้เพียงซื่อสัตย์ใช้วิธีที่ทึ่มที่สุด เตรียมตัวล่วงหน้า