“แม้ท่านอาเซี่ยเจิ้งจะสอบได้บัณฑิตตั้งแต่ครั้งที่สอง แต่ถึงอย่างไรก็สอบได้แล้ว! ทั้งหมู่บ้านต้าหยางมีบัณฑิตเพียงคนเดียว ชื่อเสียงนี้เลื่องลือออกไปก็ช่างน่าภาคภูมิใจ หากภายหน้าสอบได้จวี่เหริน ท่านผู้เฒ่าจวี่เหริน หมู่บ้านเราก็จะไม่ถูกพวกขุนนางจงใจกลั่นแกล้งยามส่งธัญพืชเป็นภาษี ทั้งพวกเรายังพลอยได้รับเกียรติจากท่านด้วย”
“แต่สวรรค์ราวกับจงใจเป็นปฏิปักษ์กับท่านอาเซี่ยเจิ้ง หลังจากนั้นพอเข้าสอบจวี่เหรินก็ไม่เคยสอบผ่านอีกเลย”
“ถ้าเป็นข้า ข้าคงอาศัยชื่อบัณฑิตกลับไปสอนหนังสือที่ตำบลแล้ว ค่าธรรมเนียมสอบจวี่เหริน ทั้งค่าเดินทาง ค่ารถม้า ค่าที่พัก ค่าพู่กันกับกระดาษ ล้วนเป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ ได้ยินว่าครั้งหนึ่งต้องใช้เงินถึงยี่สิบสามสิบตำลึง! ท่านอาเซี่ยเจิ้งเริ่มสอบตั้งแต่ผมดำจนผมขาว บัดนี้อายุเกือบหกสิบแล้ว”
“บ้านท่านมีลูกชายเพียงคนเดียว บรรพชนทวดของพวกเราที่ล่วงลับไปแล้วจะไม่ขยันขันแข็งหาเงินให้เขาได้อย่างไร ใครจะรู้ว่านี่กลับเป็นหลุมไร้ก้น บ้านกับที่นาทั้งหมดถูกขายไปหมด น่าสงสารบรรพชนทวดของพวกเรา จนสิ้นลมหายใจก็ยังไม่ได้เสวยสุขจากท่านอาเซี่ยเจิ้ง”
“ดูสิ นี่เหมือนงานศพที่บ้านบัณฑิตควรจัดหรือ? ข้าได้ยินท่านแม่บอกว่า บ้านท่านอาเซี่ยเจิ้งอาจมีเงินเพียงหนึ่งตำลึงไว้จัดงานศพให้บรรพชนทวด”
แม้บัณฑิตจะมีคุณวุฒิทางการศึกษา แต่ก็ยังไม่อาจเข้ารับราชการ ทั้งราชสำนักยังไม่จ่ายเบี้ยหวัดให้ มีเพียงสิทธิพิเศษบางประการภายใต้เงื่อนไขจำกัด เช่น ไม่ต้องคุกเข่าเมื่อพบขุนนาง มีสิทธิพูดคุยกับขุนนางผู้ปกครองท้องถิ่น และได้รับการยกเว้นแรงงานเกณฑ์กับภาษีที่ดินบางส่วน