ตวนกั๋วกงขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดอยู่นาน หากไม่เลือกอ๋องอายุยืน ก็เหลือเพียงต้องไปหาสายรองของสายสืบทอดจากไท่จู่แล้ว
แต่ใต้หล้านี้ไหนเลยจะมีเหตุผลให้สายตรงที่ใกล้ชิดที่สุดไม่สืบทอด กลับเลือกสายรองของญาติห่าง ๆ มาสืบทอดแทน
“แล้วบุตรชายของอ๋องอายุยืนเล่า?” จงเจิ้งฝ่ายซ้ายถาม
สิ้นเสียง จงเจิ้งฝ่ายขวาก็ตบโต๊ะดังปัง จนชาถ้วยกระฉอกกระเซ็นออกมา “อย่าว่าแต่บุตรชายของเขาเลย! โรงน้ำชาและโรงสุราทั่วเมืองหลวงต่างเล่าลือกันว่า ซื่อจื่อน้อยคลุกคลีกับคณะงิ้วทุกวัน วันก่อนยังมีคนเห็นเขาโอบนักแสดงชายออกมาจากหอเมามายเซียน!”
เรื่องซื่อจื่อน้อยชอบบุรุษแพร่สะพัดในหมู่ชาวบ้านอย่างหนักในเวลานั้น ราชวงศ์เองก็เสียหน้าอย่างยิ่งเพราะเขา ฝ่าบาทถึงกับกริ้วเกรี้ยวกราด และให้อ๋องอายุยืนใช้กฎตระกูลลงโทษเขา แม้จะควบคุมดูแลเขาเข้มงวดขึ้น ทว่าเขาก็ยังทำตามใจตนเอง เพียงแต่เก็บงำการกระทำมากกว่าเดิม ไม่เอิกเกริกเท่าก่อน
อาจเป็นเพราะอ๋องอายุยืนเห็นว่าเสียหน้าจนหมดสิ้นแล้ว อีกทั้งมีบุตรชายเพียงคนเดียว อย่างไรเสียตำแหน่งอ๋องสืบสายโลหิตก็ต้องตกทอดถึงเขาในภายหน้า ทั้งสองพ่อลูกไร้ความทะเยอทะยาน จึงปล่อยให้เขาทำตามใจ
“ไร้ธรรมเนียมสิ้นดี! ยังไม่สู้ให้อ๋องอายุยืนสืบทอดเสียยังดีกว่า!”
“แต่หลังอ๋องอายุยืนสืบทอดแล้วเล่า? ภายหน้าตระกูลเซียวของเราก็ยังต้องส่งต่อบัลลังก์ให้คนรุ่นหลังมิใช่หรือ!” จงเจิ้งฝ่ายซ้ายเอ่ยถึงปัญหาสำคัญนี้
เฮ้อ สายตรงก็มีข้อเสียอยู่ตรงนี้ ไม่รู้เพราะเหตุใดจึงมีทายาทน้อย ทั้งที่พวกเขาเลี้ยงสตรีไว้ไม่น้อยแท้ ๆ! ช่างน่าประหลาดยิ่งนัก!
ทั้งสามต่างจนปัญญา ด้านนอกฝนโปรยปรายลงมา
“หรือว่า...” จงเจิ้งฝ่ายขวาจิบชา ก่อนนึกวิธีหนึ่งขึ้นมาได้ “ให้ท่านอ๋องอายุยืนขึ้นครองราชย์ก่อน เพื่อธำรงพระนามแห่งสายตรงผู้สืบทอดลำดับแรกของราชวงศ์ หากท่านอ๋องสามารถมีทายาทในวังและให้กำเนิดสายตรงได้ ย่อมเป็นการดีที่สุด แต่หากไม่อาจทำได้ ครั้นถึงเวลาค่อยเลือกเด็กฉลาดจากสายรองในราชสกุลมารับเป็นบุตรบุญธรรม วิธีนี้ไม่ฝ่าฝืนจารีตบรรพชน อีกทั้งยังรักษาแผ่นดินให้มีผู้สืบทอด”