เซี่ยชิงเฟิงสวมชุดขุนนางใหม่เอี่ยม ถือบทเซ่นไหว้บรรพชน เดินนำหน้าขบวนขึ้นเขา หญ้าบนพื้นส่งเสียงซ่า ๆ เมื่อถูกคนในตระกูลเหยียบย่ำ หยาดน้ำค้างบนใบไม้ของต้นไม้ใหญ่สองข้างทางหยดลงมาเปียกชายเสื้อคลุมของเขา เมื่อมาถึงหน้าสุสานบรรพชน เขาหันไปเผชิญหน้ากับคนในตระกูล แล้วกล่าวเสียงดังสะท้อนผ่านหมอกยามเช้าไปไกลว่า “บรรพชนทั้งหลายโปรดรับรู้ เซี่ยชิงเฟิงผู้เป็นลูกหลานกลับมาเซ่นไหว้บรรพชนแล้ว”
“นับแต่จากบ้านเกิดไปสิบปี ชิงเฟิงมุมานะร่ำเรียนอยู่ในห้องหนังสือ โชคดีได้รับพระมหากรุณาธิคุณ สอบได้ตำแหน่งจ้วงหยวน และได้รับแต่งตั้งให้ไปดำรงตำแหน่งที่เมืองหลินผิง ระหว่างปฏิบัติหน้าที่ แม้ประสบอุทกภัยและโรคระบาด ทว่าชิงเฟิงนำราษฎรต่อสู้กับภัยพิบัติและป้องกันโรคระบาด จนในที่สุดก็รักษาความสงบสุขของพื้นที่ไว้ได้ มิได้ทำให้ชื่อเสียงของบรรพชนต้องมัวหมอง บัดนี้กลับบ้านเกิดมาเยี่ยมญาติ ได้เห็นเรือนในตระกูลซ่อมแซมใหม่ ลูกหลานขยันหมั่นเพียร ในใจก็ยินดียิ่ง”
เมื่ออ่านบทเซ่นไหว้จบ เขาก็เผาต้นฉบับลงในเตาไฟ ประกายไฟลอยตามควันมุ่งสู่ฟากฟ้า ครั้นหันกลับมาเผชิญหน้ากับคนเฒ่าคนแก่และคนหนุ่มสาวในตระกูล สีหน้าเคร่งขรึมของเซี่ยชิงเฟิงยังมิได้คลายลง น้ำเสียงกลับเพิ่มความน่าเกรงขามขึ้นหลายส่วน “ลูกหลานในตระกูลจงฟังให้ดี วันนี้ข้าเซี่ยชิงเฟิงขอกล่าวไว้ ณ ที่นี้—”
“หากพวกเจ้าประพฤติตนอยู่ในกรอบ สืบทอดครอบครัวด้วยการทำนาและอ่านหนังสือ ไม่ก่ออาชญากรรม ไม่ฝ่าฝืนกฎหมายแผ่นดิน ในฐานะขุนนางของราชสำนัก ข้าย่อมคุ้มครองพวกเจ้าให้ปลอดภัย หากทางการอยุติธรรม ข้าจะออกหน้าปกป้องพวกเจ้า ไม่ให้ได้รับความคับข้องใจ แต่หากพวกเจ้ากล้าอาศัยชื่อของข้าเที่ยววางอำนาจ ก่อเรื่องชั่วร้าย และกระทำผิดกฎหมาย”