เซี่ยชิงเฟิงทอดสายตามองฝูงชนเบื้องล่างที่กำลังฮึกเหิม ก่อนปลดหยกห้อยเอวฟาดลงบนแท่นบัญชาการ เสียงหยกเนื้อแพะขาวแตกกระจายดังก้อง ทั่วทั้งลานพลันเงียบงัน เหลือเพียงประกายไฟจากคบเพลิงที่แตกเปรี๊ยะอยู่เท่านั้น
หลี่เหวินหย่วนมองเส้นเลือดปูดโปนบนลำคอของเซี่ยชิงเฟิง พลันนึกถึงยามแรกที่ได้พบกัน ตอนนั้นคนผู้นี้ยังต้องรับมือกับเหล่าคหบดีและผู้มีอิทธิพล ทว่ายามนี้กลับคล้ายเปลี่ยนเป็นคนละคน แววตาดุจหมาป่า เสียงกังวานดุจระฆัง ทุกถ้อยคำราวกับหนามเหล็กที่ตอกตรึงลงในใจผู้คน
“พวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นบัณฑิตคร่ำครึหรือ?” เซี่ยชิงเฟิงพลันถกแขนเสื้อยาวของชุดขุนนาง เผยให้เห็นรอยแผลเป็นน่าเกลียดบนแขนซ้าย “ข้ากลับมาจากแนวหน้า รอยแผลนี้ได้มาเมื่อครั้งออกรบ เพื่อปกป้องราษฎรแห่งราชวงศ์เซิ่งหยวนของพวกเรา!”
“ข้า เซี่ยชิงเฟิง มิใช่เซียน เป็นเพียงปุถุชนเช่นเดียวกับพวกเจ้า! ข้ากลัวความเจ็บปวด กลัวตายเพราะโรคภัย กลัวเมืองหลินผิงกลายเป็นเมืองร้าง—แต่สิ่งที่ข้ากลัวยิ่งกว่าคือ เมื่อข้าหลับตาลงในวันนั้น จะได้ยินราษฎรด่าข้าอยู่หน้าหลุมศพว่า เซี่ยชิงเฟิง เจ้าทรยศต่อความไว้วางใจของพวกเรา!”
“เพราะฉะนั้น ข้าจึงต้องบอกพวกเจ้า” เขาพลันคุกเข่าข้างเดียว กำหมัดชูขึ้นแล้วกล่าวเสียงดัง “นับแต่บัดนี้ ข้า เซี่ยชิงเฟิง จะเป็นกำแพงเมืองของเมืองหลินผิง! หากโรคระบาดคิดจะคร่าชีวิตผู้ใด ก็ต้องข้ามศพข้าไปก่อน! พวกเจ้าจงจำไว้เพียงว่า ยามอาทิตย์ขึ้นให้ดื่มยา ยามอาทิตย์ตกให้กำจัดเชื้อโรค ได้ยินเสียงแตรให้รวมพล เห็นธงขาวให้กลับบ้าน จงฟังคำสั่งของเจ้าหน้าที่! ส่วนที่เหลือ มอบให้ข้าจัดการ!”