หลังนูเอ่อร์ฮา เหลียนอันเสียเมืองไปสองแห่ง บรรยากาศในกระโจมบัญชาการก็เงียบงัน อึมครึมจนแทบทำให้ผู้คนหายใจไม่ออก
หัวหน้าเผ่าต่าง ๆ บ้างนั่งบ้างยืน สีหน้าแตกต่างกันไป สายตาที่มองเขาไม่ใช่ความยำเกรงและเชื่อฟังดังเช่นวันวานอีกต่อไป หากถูกแทนที่ด้วยความเคลือบแคลงและความกระสับกระส่ายที่ก่อตัวขึ้นเงียบ ๆ
“ท่านข่าน บัดนี้แคว้นจินเหมิงของเราสูญเสียเมืองไปถึงสองแห่ง เหล่านักรบขวัญกำลังใจตกต่ำ ชาวบ้านก็หวาดหวั่นไม่เป็นสุข!” หัวหน้าเผ่าร่างกำยำ หนวดเคราดกครึ้มผู้หนึ่งเป็นคนทำลายความเงียบก่อน แววตาเผยความไม่ยอมอยู่ใต้คำสั่งอยู่เล็กน้อย “ความพ่ายแพ้ครานี้ทำให้เราสูญเสียอย่างหนัก เผ่าของข้าต้องเสียลูกหลานไปไม่น้อย แล้วต่อจากนี้จะทำเช่นไรดี?”
“เมื่อกลับเผ่า ข้าจะอธิบายต่อบิดามารดาของลูกหลานเหล่านั้นอย่างไร?!”
ถ้อยคำของเขาประหนึ่งก้อนหินที่ตกลงกลางทะเลสาบสงบนิ่ง ก่อคลื่นโหมกระหน่ำขึ้นมาทันใด หัวหน้าเผ่าคนอื่น ๆ ต่างหันไปกระซิบกระซาบ วิพากษ์วิจารณ์กันเสียงเบา
นูเอ่อร์ฮา เหลียนอันหน้าขรึม ดับกลั้นโทสะในใจแล้วกล่าวว่า “ข่านผู้นี้จะหาทางกอบกู้สถานการณ์เอง! นี่เป็นเพียงความพ่ายแพ้ชั่วคราว ราชวงศ์เซิ่งหยวนเจ้าเล่ห์เพทุบาย เล่นงานพวกเราโดยไม่ทันตั้งตัวเท่านั้น แต่แคว้นจินเหมิงของเรามีนักรบมากมาย จะยอมแพ้โดยง่ายได้อย่างไร?”
เขาไม่ยอมรับ ความพ่ายแพ้ครานี้เป็นเพียงเหตุไม่คาดฝัน
“ต่อให้ประเทศเรามีนักรบมากมาย ก็ทนสูญเสียเช่นนี้ไม่ไหว ก่อนเปิดศึกท่านกล่าวว่าจะยึดราชวงศ์เซิ่งหยวนให้ได้ภายในหนึ่งปี ทว่าบัดนี้ใกล้จะครบสองปีแล้ว” หัวหน้าเผ่าร่างกำยำรีบตอบโต้
“ใช่แล้ว รบพุ่งกันไปมา พวกเราสูญเสียคนไปมากมาย ยังเสียเมืองไปอีกสองแห่ง! หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คนอื่นคงหัวเราะเยาะจนฟันร่วง! ศึกนี้พวกเราเป็นฝ่ายก่อขึ้นเอง หากราชวงศ์เซิ่งหยวนยกทัพโต้กลับมา พวกเราคงต้องรบปกป้องเมืองหลวงอย่างนั้นหรือ?!”