ยิ่งเซี่ยชิงเฟิงอยู่ในยุคสมัยนี้นานเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกว่าตนทำสิ่งใดได้ไม่มากนัก
บัดนี้เขาเพียงอยากทำหน้าที่ของตนในยุคสมัยนี้ให้ดี และช่วยเหลือราษฎรด้วยการลงมือทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ให้ได้มากที่สุด
ส่วนการโค่นล้มระบอบศักดินาอันเป็นเรื่องใหญ่โตเช่นนั้น จำต้องอาศัยกงล้อประวัติศาสตร์ที่หมุนไปข้างหน้า และความพยายามร่วมกันของผู้คนมากมาย รอจนถึงเวลาที่เหมาะสมจึงจะทำสำเร็จได้
เอาเถิด ความจริงแล้วสาเหตุหลักก็คือเขาหากองทัพมาไม่ได้ ทั้งยังไม่มีข้ออ้างอันชอบธรรม ที่สำคัญที่สุดคือระบบไม่อนุญาต แต่เซียวหยุนซูก็ดูไม่เหมือนฮ่องเต้ทรราช เขาจึงพอจะทำงานใต้บัญชาของอีกฝ่ายไปก่อนได้
เซี่ยชิงเฟิงเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตากวาดผ่านเงาร่างที่ขดตัวอยู่ตรงมุมกำแพง คนส่วนใหญ่ซูบผอมจนหน้าเหลืองซีด ชายแขนเสื้อสึกจนขึ้นเงา รอบข้อเท้ายังพันด้วยเชือกป่านหยาบ และไม่มีผู้ใดสวมรองเท้า
“คุณชายลองดูผู้นี้เถิด” นายหน้าของโรงนายหน้าเห็นเซี่ยชิงเฟิงแต่งกายหรูหรา จึงชี้ไปยังเด็กหนุ่มรับใช้วัยสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่ง “มือเท้าคล่องแคล่ว รู้หนังสือ ราคาเพียงยี่สิบตำลึง”
เซี่ยชิงเฟิงมิได้ตอบ สายตากลับจับอยู่ที่หญิงชราสามคนซึ่งเบียดกันอยู่ตรงมุมห้อง คนที่อาวุโสที่สุดผมหงอกขาว กำลังยัดหมั่นโถวแห้งแข็งครึ่งลูกใส่มือของอีกสองคน พอเห็นเขามองมา นางก็รีบซ่อนหมั่นโถวไว้ในแขนเสื้อ มือเหี่ยวแห้งถูชายเสื้อซ้ำไปซ้ำมา
“พวกนางสามคนเป็นครอบครัวเดียวกันหรือ” เขาเอ่ยขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงเย็นใสดุจน้ำแข็ง