ตวนกั๋วกงโกรธจนใบหน้าแดงก่ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง มือจับโต๊ะไว้แน่นก็ยังยากจะสงบลง
ทว่าเซี่ยจี๋จงซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขากลับไม่รีบร้อน เพียงจัดเสื้อขุนนางให้เรียบร้อย “ท่านกั๋วกงโปรดระงับโทสะ ที่สำนักเน่ยเก๋อปิดบังข่าวไว้ชั่วคราว ก็เพื่อรักษาความสงบของราชสำนัก...”
“ความสงบหรือ?” ตวนกั๋วกงคว้าที่ทับกระดาษบนโต๊ะขว้างใส่ทันที เซี่ยจี๋จงเบี่ยงตัวหลบได้อย่างหวุดหวิด “จวนราชสกุลต่างหากคือรากฐานของราชวงศ์! ยามนี้แม้แต่ข่าวการสวรรคตของฝ่าบาทก็ยังไม่แจ้งให้ทราบ เห็นข้าเป็นผู้บัญชาการราชสกุลที่ตายไปแล้วหรือไร?”
เซี่ยจี๋จงลอบสบถในใจ เขารู้อยู่แล้วว่าตาเฒ่าหัวแข็งผู้นี้ดื้อรั้นไม่เปลี่ยน
ตวนกั๋วกงเป็นผู้บัญชาการราชสกุลแห่งจวนราชสกุล พระญาติราชวงศ์ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของเขา มิใช่เพราะทุกคนยอมสยบให้ หากเป็นเพราะนิสัยของเขาคร่ำครึที่สุด ยึดถือกฎบรรพชนอย่างเคร่งครัด ไม่บกพร่องแม้แต่น้อย เมื่อปกป้องผลประโยชน์ของราชสกุลแล้ว เขากล้าทุ่มเททุกสิ่ง แม้แต่จักรพรรดิองค์ก่อนยังต้องไว้หน้าเขาอยู่หลายส่วน
“ท่านกั๋วกงโปรดระงับโทสะ ข้าน้อยขอเรียนตามตรงว่า ยามหารือกิจการในสำนักเน่ยเก๋อ ข้าน้อยโต้แย้งด้วยเหตุผลทุกประการ ทว่ากลับถูกหลี่อัครเสนาบดีรองตำหนิว่ามีเมตตาแบบสตรี” เซี่ยจี๋จงแสดงสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวอยู่สามส่วน “ข้าน้อยครุ่นคิดอยู่สามคืนมิได้หลับ สุดท้ายก็เห็นว่ากฎเกณฑ์ของบรรพชนไม่อาจละทิ้งได้”
“ในใจข้าน้อยไม่อาจสงบ ทว่าก็ไม่กล้าขัดใจหลี่อัครเสนาบดีรองกับใต้เท้าเสา จึงได้มาแจ้งเรื่องนี้แก่ท่านในยามค่ำคืน”
มือที่เต็มไปด้วยจุดด่างตามวัยของตวนกั๋วกงกำที่วางแขนเก้าอี้ไท่ซือแน่น ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่