รถม้าแล่นฉิว เพียงยี่สิบกว่าวันก็ถึงเมืองหลวง
ระหว่างทางหยุดพักเพียงสถานีพักม้าสำคัญ ส่วนสถานีอื่นไม่ได้แวะนานนัก ทำให้เซี่ยชิงเฟิงยิ่งเมารถม้า ตลอดทางจึงหลับตาพักผ่อนเป็นส่วนใหญ่
“คุณชายพี่ พวกเราถึงเมืองหลวงแล้ว” ไม่ว่าเซี่ยอี้จะถูกบอกอย่างไร เขาก็ไม่ยอมเรียกเซี่ยชิงเฟิงว่าพี่ชาย พูดอย่างไรก็ไร้ผล สุดท้ายจึงเลือกเรียกคำกลาง ๆ ว่า ‘คุณชายพี่’
เซี่ยชิงเฟิงไม่เคยพบใครดื้อรั้นเท่าตนเองมาก่อน แต่ก็เอาชนะเขาไม่ได้ จึงปล่อยให้เรียกตามใจ คุณชายพี่ก็คุณชายพี่ แม้ฟังแล้วจะให้ความรู้สึกเหมือนลูกเศรษฐียุคใหม่อยู่บ้างก็ตาม
นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยอี้มาเมืองหลวง เขามองซ้ายแลขวาด้วยความใคร่รู้ ส่วนเซี่ยชิงเฟิงมาเป็นครั้งที่สองแล้ว หลังจ่ายค่ารถม้าตรงประตูเมือง เขาอาศัยความทรงจำจากครั้งก่อนหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง แล้วเปิดห้องพักสองห้อง
“คุณชายพี่ เปิดสองห้องสิ้นเปลืองเกินไป พวกเราอยู่ห้องเดียวกันเถิด ข้านอนบนพื้น จะได้คอยดูแลท่านยามลุกขึ้นกลางดึก” เซี่ยอี้กล่าว
เซี่ยชิงเฟิงตอบอย่างจนใจว่า “หากมีคนอยู่ในห้อง ข้าจะนอนไม่หลับ”
หลายวันมานี้เซี่ยอี้ทำทุกอย่างได้ดี ทั้งคล่องแคล่วและขยันขันแข็ง เพียงแต่ประหยัดเกินไปหน่อย
“อ้อ ได้ขอรับ” เซี่ยอี้พยักหน้า “หากมีสิ่งใดให้ช่วย เรียกข้าได้ทุกเมื่อ ห้องข้าไม่ได้ลงกลอน”
“อืม”
หลังเก็บข้าวของแล้ว เซี่ยชิงเฟิงกับเซี่ยอี้ก็ออกเดินทางไปจวนเฉียว
หน้าประตูใหญ่ของจวนเฉียวแขวนพวงประดับไว้ทุกข์ที่ทำจากผ้าแพรสีขาว ป้ายพื้นขาวอักษรหมึกดำที่เขียนว่า ‘จัดพิธีใหญ่’ แขวนอยู่เหนือประตู ข้างประตูมีแผ่นป้ายห้ามเอ่ยนาม เขียนว่า ‘โปรดให้อภัยที่ต้อนรับไม่ทั่วถึง’
ทั้งสองเพิ่งก้าวผ่านประตูเข้าไป บ่าวเฝ้าประตูก็เข้ามาถามว่าเป็นผู้ใด ต้องลงชื่อในสมุดของขวัญไว้อาลัยก่อน จึงจะเข้าไปยังเรือนรับผ้าขาวไว้ทุกข์ได้