เดือนห้าเป็นช่วงที่บรรยากาศผ่อนคลายของฤดูใบไม้ผลิค่อย ๆ เปลี่ยนผ่านสู่ความคึกคักของฤดูร้อน ท่ามกลางวันที่แดดออกสลับฝนตก กาลเวลาก็เคลื่อนเข้าสู่เดือนหกอย่างเงียบงัน อุณหภูมิสูงขึ้นทีละน้อย ไอร้อนอบอวลอยู่ในอากาศ
การลงทะเบียนสอบระดับจังหวัดเริ่มต้นขึ้นทีละน้อย
ขั้นตอนแทบไม่ต่างจากการลงทะเบียนสอบระดับอำเภอ ต้องไปให้คนรับรองก่อน แล้วจึงไปรับใบรับรองเข้าสอบ
เพียงแต่สถานที่ลงทะเบียนสอบเปลี่ยนจากห้องพิธีการของที่ว่าการอำเภอเป็นห้องพิธีการของที่ว่าการจังหวัด ส่วนผู้รับรองให้เขาก็ยังคงเป็นเฉินซิ่วไฉ
ยามพบกัน เฉินซิ่วไฉยังสวมเสื้อคลุมยาวสีดำ เมื่อเห็นเซี่ยชิงเฟิงก็กล่าวยิ้ม ๆ ว่า “ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งข้าจะได้เป็นผู้รับรองให้อันดับหนึ่งของการสอบ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง คุณชายอันดับหนึ่ง หากมั่งมีแล้วอย่าลืมข้าก็แล้วกัน!”
เซี่ยชิงเฟิงถูกหยอกจนกระดากใจเล็กน้อย จึงโบกมือซ้ำ ๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยเพียงโชคดีเท่านั้น”
“เอ๊ะ!” เฉินซิ่วไฉแสร้งทำเป็นเคร่งขรึม “หากเจ้าโชคดี เช่นนั้นศิษย์ของข้าทั้งกลุ่มมิกลายเป็นพวกไร้ความสามารถไปหมดหรือ?”
ตอนสอบระดับอำเภอ ศิษย์ในสำนักของเขาไม่มีใครติดอันดับสักคน เฒ่าเซี่ยต่างหากที่โชคดี รับเด็กอัจฉริยะตัวน้อยเช่นนี้มาเป็นศิษย์
มีชื่อเสียงของเด็กคนนี้อยู่ เซี่ยเจิ้งก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนักเรียนไปอีกสิบปี!
เมื่อเฉินซิ่วไฉกล่าวเช่นนี้ เซี่ยชิงเฟิงก็ได้แต่ประสานมือคารวะเขาอย่างจนใจ “เมื่อฟูจื่อเฉินยืนกรานจะกล่าวเช่นนี้ ข้าน้อยก็จำต้องหน้าหนา รับสมญานามยอดเยี่ยมนี้ไว้แล้ว”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ!” เฉินซิ่วไฉไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะมีอารมณ์ขันถึงเพียงนี้ “เจ้าเด็กนี่ไม่เลว! ภายหน้าต้องมีอนาคตไกลแน่!”