ทว่าวันนี้เมื่อเซี่ยชิงเฟิงเดินไปตามคันนา ท่วงท่าของบัณฑิตผู้สุภาพอ่อนโยนทำให้ชาวบ้านที่คิดจะส่งลูกหลานเข้าเรียนเกิดลังเลใจยิ่งกว่าเดิม
ในใจพวกเขากลับคิดไปแล้วว่า ต่อให้สอบไม่ติด ขอเพียงอ่านหนังสือจนจบแล้วมีท่วงท่าเช่นเซี่ยชิงเฟิงได้ ก็นับว่าดีไม่น้อย
หลังจากวันนี้ สำนักศึกษาของเซี่ยเจิ้งก็มีนักเรียนกลุ่มใหม่ที่พ่อแม่และปู่ย่าตายายพามาส่งเข้าเรียน
แต่เซี่ยชิงเฟิงหาได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ไม่ ช่วงนี้เขาตั้งใจอ่านหนังสืออย่างสงบ การสอบระดับจังหวัดในเดือนแปดกำลังจะเริ่มขึ้น
การสอบระดับจังหวัดยากกว่าการสอบระดับอำเภอ ไม่ใช่เพียงเพราะข้อสอบยากกว่าเท่านั้น แต่ยังมีบัณฑิตที่สอบผ่านระดับอำเภอในปีก่อน ๆ แต่ยังสอบระดับจังหวัดไม่ผ่าน มาแข่งขันกับพวกเขาด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น การสอบระดับจังหวัดรับเพียง 40 คน บัณฑิตที่สอบระดับอำเภอผ่านจากทั่วทั้งเขตปกครองจะมาแข่งขันกัน และจากสถิติในปีก่อน ๆ ผู้ที่ได้เป็นถงเซิงส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้เข้าสอบซ้ำ
ผู้ที่สอบผ่านตั้งแต่ครั้งแรกมีน้อยมาก
ถ้าเทียบกับการสอบครั้งสำคัญในยุคปัจจุบัน คนที่สอบติดส่วนใหญ่ก็คือคนที่สอบซ้ำ
แม้เซี่ยชิงเฟิงจะได้อันดับหนึ่งของอำเภอยวี่หยวน แต่ก็ประมาทไม่ได้ เขาเอาแต่อ่านหนังสืออย่างหนักอยู่ในห้องหนังสือตลอดทั้งวัน
เมื่อความรู้ของเขาขยายลึกซึ้งและกว้างขวางขึ้นเรื่อย ๆ หนังสือที่ปลดล็อกได้ในมิติของระบบก็มีมากขึ้น เขาจึงมีหนังสือที่ต้องอ่านเพิ่มตามไปด้วย
เพื่อปกปิดที่มาของความรู้ในสมอง เขาจึงนั่งรถม้าเข้าอำเภอไปยืมหนังสือกลับมาอ่านเป็นครั้งคราว หนังสือแต่ละเล่มคิดค่าเช่าวันละ 1 อีแปะ และวางเงินมัดจำ 1 ตำลึง