【ไม่มีเอไอ เคารพต้นฉบับ เคารพผู้อ่าน】
【อัศวินเหล็กกลไก + โลกาวินาศ + เรื่องราวหมู่คณะ】
【พล็อตหายาก อ่านแล้วคุ้ม เพิ่มเข้าชั้นหนังสือยิ่งคุ้มสุด ๆ】
『สารานุกรมอัศวินเหล็ก』 (คลิกเพื่อดู)
หมายเหตุ: 『สารานุกรมอัศวินเหล็ก』 จะอัปเดตอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากนำเสนอในรูปแบบความคิดเห็นรายย่อหน้า ภาพบางภาพอาจติดการตรวจสอบ ทำให้ผู้อ่านบางส่วนหรือทั้งหมดไม่สามารถดูได้ โปรดเข้าใจด้วย
————————
จนถึงวันนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับแสงเหนือสีแดงเข้ม ผู้คนยังคงนึกถึงวันอันห่างไกลในช่วงปลายปี 2025 วันที่ดาวหาง 3ไอ/อาทาเลสตกลงสู่ขั้วโลกใต้ของโลก นำมาซึ่งมหันตภัยสีแดงเข้มและสิ่งมีชีวิตต้นไม้ทรงปัญญาที่เรียกว่า “อัครสาวก”
……
ปี 2047
ป้อมปราการนครหลวง
แสงเหนือสีแดงเข้มสามสายกรีดผ่านท้องฟ้า ถักทอไขว้กันไปมา
ฝนกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ลมบ้าคลั่งพัดผ่านถนนในเมือง หนังสือพิมพ์ที่เพิ่งพิมพ์แจกจำนวนมากปลิวว่อนท่ามกลางสายฝนเย็นเยียบ
ป้อมปราการนครหลวง แสงเหนือสีแดงเข้ม
หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งแช่อยู่ในน้ำฝน พาดหัวข่าวโดดเด่นบาดตา:
《คนทรยศต่อมนุษยชาติ! เฉินชิงสวี่ นักจักรกลอัจฉริยะอันดับห้าแห่งตงเซี่ย ขโมยผลงานวิจัยล่าสุดของเย่ซือหลุน นักจักรกลอัจฉริยะอันดับหนึ่ง หวังหลบหนี!》
หนังสือพิมพ์หนึ่งฉบับ มีสองด้านสี่หน้า ทุกหน้าล้วนเป็นข่าวนี้ พาดหัวสีแดงฉานบาดตา
……
อัศวินเหล็กศักดิ์สิทธิ์ตนหนึ่งวิ่งโซเซอยู่บนทุ่งรกร้างนอกป้อมปราการนครหลวง ก่อนจะล้มลงบนผืนดินโคลนตมอย่างแรง
เลือดไหลซึมออกจากรอยแยกบนเกราะ ถูกสายฝนชะล้างจนไหลปะปนไปกับสายน้ำเชี่ยวกรากใต้เท้า
ลำแสงสีขาวบาดตาส่องทะลุชั้นเมฆ อัศวินเหล็กเผยโฉมอยู่ใต้แสงเจิดจ้า
สูงราวสองเมตรครึ่ง เกราะสีขาวบริสุทธิ์เปล่งประกายราวโลหะมหัศจรรย์ มีเขาแหลมขรุขระและดวงตาสีน้ำเงินเข้มงดงามจับตา ตามข้อต่อมองเห็นโครงสร้างกลไกอันหนาแน่นได้ราง ๆ ทั้งเฟือง ก้านส่งกำลัง ตลับลูกปืน……
ระดับเอ อัศวินเหล็กเงาขาว ผลิตโดยสมาคมนักจักรกลอัจฉริยะแห่งยุโรปตะวันตก เขตศักดิ์สิทธิ์·รุ้งขาวไร้เงา
แต่เกราะของอัศวินเหล็กสีขาวตนนั้นแตกเสียหายแทบทั้งหมด สภาพเสียหายหนักหนาสาหัส
“เฉินชิงสวี่คนทรยศ ยังไม่รีบส่งอุปกรณ์แปรเปลี่ยนสีแดงเข้มมาอีก!”
เงาร่างของอัศวินเหล็กอีกหลายตนปรากฏขึ้นจากอีกฟากของทุ่งรกร้าง ไล่ล่าสังหารตามมา
อัศวินเหล็กเงาขาวดิ้นรนลุกขึ้นยืน ร่างสั่นไหวอยู่ท่ามกลางสายฝน
“ผมไม่ได้ทรยศมนุษยชาติ……”
เสียงของเฉินชิงสวี่แหบพร่าและเศร้าสลด
“เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ยังปากแข็งอีก!” เสียงชายคนหนึ่งดังมาจากในอัศวินเหล็กด้วยความเดือดดาล เย็นเยียบราวโลหะ
คนอื่น ๆ พากันกล่าวเสริม:
“เป็นถึงอัศวินระดับเอ นักจักรกลอัจฉริยะอันดับห้าแห่งตงเซี่ย แต่กลับกล้าขโมยผลงานของท่านนักจักรกลอัจฉริยะอันดับหนึ่ง ไม่กลัวกรรมตามสนองหรือไง?”
“พ่อแม่ของนายไม่ใช่มนุษย์ หรือว่าเป็นอัครสาวก? นายเสียสติไปแล้ว!”
เฉินชิงสวี่กล่าวทีละคำ:
“อุปกรณ์แปรเปลี่ยนสีแดงเข้มเป็นสิ่งประดิษฐ์ของผมตั้งแต่แรก…… เย่ซือหลุนต่างหากที่เป็นสัตว์ในคราบมนุษย์ หลอกพวกคุณ!”
ก่อนที่ทุกคนจะทันตอบ อัศวินเหล็กสีดำสนิทตนหนึ่งก็ค่อย ๆ ลดระดับลงมาจากท้องฟ้า พร้อมมลทินวิญญาณอันทรงพลังและเสียงของเย่ซือหลุนที่ฟังราวกับกำลังร่ายบทกวี:
“ใกล้ตายอยู่แล้ว ยังพูดจาไร้ยางอายเช่นนี้ออกมาได้……”
อัศวินเหล็กระดับเอสเพียงตนเดียวในที่แห่งนี้ อัศวินเหล็กขนนิล ร่อนลงสู่พื้น ดวงตาสีแดงเลือดจ้องมองอัศวินเหล็กสีขาวที่ยืนโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางม่านฝน
“เห็นแก่ที่เรารู้จักกันมานาน เฉินชิงสวี่ ส่งอุปกรณ์แปรเปลี่ยนสีแดงเข้มมา ฉันจะไว้ชีวิตนายครึ่งหนึ่ง”
พอเขาเอ่ยปาก ทุกคนที่เหลือก็เงียบกริบ
เพราะชายคนนี้น่ากลัวเกินไป เขาไม่เพียงเป็นอัศวินอันดับแปดแห่งตงเซี่ย แต่ยังเป็นนักจักรกลอัจฉริยะอันดับหนึ่ง และเป็นยอดเขาสูงสุดในหมู่ผู้ฝึกสองสาย
เฉินชิงสวี่นิ่งเงียบ
“ศึกป้องกันป้อมปราการนครหลวงในตอนนั้น……” เสียงของเย่ซือหลุนแว่วขึ้นอย่างเยียบเย็น “สมาชิกอีกสี่คนของหน่วยหลงเชวี่ยใช้ศพขวางทางราชัน จึงทำให้นายรอดชีวิตมาจนถึงทุกวันนี้…… ชีวิตที่แลกมาด้วยเลือดของสหายร่วมรบ นายคิดจะทิ้งมันไปแบบนี้หรือ?”
“แกไม่มีสิทธิ์เอ่ยคำว่า ‘หลงเชวี่ย’ ด้วยซ้ำ ยิ่งไม่มีสิทธิ์พูดถึงสหายร่วมรบของฉัน”
เฉินชิงสวี่เกลียดชังชายตรงหน้าเข้ากระดูกดำ
เขาเป็นผู้ข้ามมิติมาจากปี 2025 ก่อนเกิดมหันตภัยสีแดงเข้ม วิญญาณของเขาข้ามไปอยู่ในร่างเฉินชิงสวี่ที่มีชื่อและหน้าตาเหมือนกับตัวเองทุกประการในอีกสิบปีข้างหน้า
เวลานั้น มนุษยชาติต่อสู้กับอัครสาวกอย่างยากลำบากมานานถึง 10 ปีแล้ว
มนุษยชาติให้กำเนิดอาชีพเหนือธรรมชาติขึ้นมาสองสาย ได้แก่ อัศวินและนักจักรกลอัจฉริยะ
เฉินชิงสวี่ถูกตรวจพบว่ามีพรสวรรค์ด้านอัศวินธรรมดาสามัญ ระหกระเหินอยู่ถึง 12 ปี กว่าจะมาถึงวันนี้และก้าวขึ้นเป็นอัศวินระดับเอ ทั้งยังก่อตั้งหน่วยหลงเชวี่ยในฐานะหัวหน้าทีม
ในศึกป้องกันป้อมปราการนครหลวง อัครสาวกระดับราชันปรากฏตัวขึ้นจากฟากฟ้า เฉินชิงสวี่ถูกบดขยี้อย่างหมดรูป สมาชิกหน่วยหลงเชวี่ยทุกคนล้วนเสียชีวิต เหลือเพียงเขารอดมาได้
นับแต่นั้น เฉินชิงสวี่ก็หมดอาลัยกับเส้นทางอัศวิน หันไปเดินบนเส้นทางนักจักรกลอัจฉริยะแทน และเปล่งประกายโดดเด่น
เพียงสองปี เขาก็ขึ้นเป็นอันดับห้าแห่งตงเซี่ย แอบพัฒนากุญแจที่จะยุติยุคมหันตภัยของมนุษยชาติขึ้นมาได้:
— อุปกรณ์แปรเปลี่ยนสีแดงเข้ม
มีเพียงเย่ซือหลุนเท่านั้นที่รู้ว่าเขากำลังพัฒนาอุปกรณ์แปรเปลี่ยนสีแดงเข้ม เพราะเย่ซือหลุน นักจักรกลอัจฉริยะอันดับหนึ่ง เคยช่วยเหลือเฉินชิงสวี่ไว้มาก เขาจึงเชื่อใจและเคารพเย่ซือหลุน
แต่ตอนนี้ เขากลับถูกเย่ซือหลุนใส่ร้ายและต้อนจนไร้ทางหนี
“เย่ซือหลุน……” เฉินชิงสวี่หัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม “แกนี่น่ารังเกียจจริง ๆ กลัวว่าฉันจะ夺ตำแหน่ง ‘นักจักรกลอัจฉริยะอันดับหนึ่งของมนุษยชาติ’ ไป กลัวว่าหลังมนุษยชาติยุติมหันตภัยสีแดงเข้ม รูปปั้นที่ตั้งขึ้นจะเป็นของฉัน ไม่ใช่ของแก……”
“แต่เรื่องพวกนี้ ฉันเฉินชิงสวี่ไม่สนใจแม้แต่น้อย”
“สิ่งเดียวที่ฉันสนใจคือ หากมนุษยชาติยุติมหันตภัยสีแดงเข้มได้จริง ฉัน เฉินชิงสวี่ จะได้สลักชื่อของคนเหล่านั้นลงบนอนุสรณ์แห่งยุคใหม่ด้วยมือตัวเองหรือไม่”
ดวงตาสีแดงเลือดอันดุดันของอัศวินเหล็กขนนิลจับจ้องเฉินชิงสวี่ แฝงความเกลียดชังอย่างรุนแรง
แต่เสียงของเย่ซือหลุนยังคงอ่อนโยน:
“นายเข้าใจผิดแล้ว ฉันแค่อยากให้ของกลับคืนสู่เจ้าของที่แท้จริง สำหรับฉัน เกียรติยศมีมากพอแล้ว”
ด้านหลังอัศวินเหล็กขนนิล ปีกสีดำคู่นั้นขยับกลไก แยกออกเป็นมีดสั้นคมกริบนับไม่ถ้วน มีดสั้นเหล่านั้นลอยอยู่กลางม่านฝน ปลายคมเรียงแถวชี้ไปยังอัศวินเหล็กเงาขาว
“นี่เป็นคำเตือนครั้งสุดท้าย”
เย่ซือหลุนกล่าวเสียงเย็น
เขาไม่ใช่อัศวินระดับเอสธรรมดา แต่เป็นอัศวินระดับเอสเอส ผู้ครองอันดับแปดแห่งกองอัศวินตงเซี่ย ตั้งแต่วินาทีที่เขาปรากฏตัว การโจมตีก็ล้อมพื้นที่โดยรอบหลายร้อยลี้ไว้แล้ว อัศวินระดับเออย่างเฉินชิงสวี่ไม่มีทางหนีพ้นแน่นอน
“ท่านอันดับหนึ่ง อย่าได้เมตตาคนทรยศ!”
“ใช่! ฆ่ามันพร้อมกัน แล้วแย่งอุปกรณ์แปรเปลี่ยนสีแดงเข้มกลับมา!”
ดวงตาสีน้ำเงินของอัศวินเหล็กเงาขาวหม่นแสงลง แก่นเพลิงต้นกำเนิดบริเวณอกกะพริบวูบวาบ พลังงานของอัศวินเหล็กกำลังจะหมด
เฉินชิงสวี่หัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียมเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนเงยหน้าคำรามขึ้นฟ้า:
“เย่ซือหลุน แกอย่าหวัง!”
แสงสีแดงเข้มระเบิดแผ่ออกมาจากอุปกรณ์ทรงกลมขนาดเล็กที่อัศวินเหล็กเงาเงินประคองไว้ในอ้อมแขน ส่องสว่างทั่วราตรี!
แสงเหนือสีแดงเข้มที่พาดผ่านฟากฟ้าราวกับรับรู้ถึงเสียงเรียก มันทิ้งตัวลงมาจากท้องนภาและเชื่อมต่อเข้ากับอุปกรณ์ต้นแบบขนาดเล็กนั้น
แสงสีแดงเข้มเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม!
“แกคิดจะระเบิดตัวเอง!” เย่ซือหลุนเบิกตาแทบถลน ใบหน้าสุภาพของเขาพังทลายลงในที่สุด “แกเสียสติไปแล้วหรือไง!”
อัศวินเหล็กเงาขาวชูอุปกรณ์ที่เปล่งแสงสีแดงเข้มเจิดจ้า ราวกับกำลังลากแสงเหนือสีแดงเข้มทั้งสายไปด้วย
อัศวินเหล็กก้าวเดินอยู่ในม่านฝน เดินอยู่ใต้ราตรี เดินอยู่บนทุ่งรกร้าง
เฉินชิงสวี่ขยับเข้าไปหนึ่งก้าว เย่ซือหลุนก็ถอยหลังหนึ่งก้าว
“แกกลัวแล้วหรือ?” เฉินชิงสวี่เอ่ยเสียงแผ่ว “ในเมื่ออุปกรณ์แปรเปลี่ยนสีแดงเข้มเป็นสิ่งที่แกประดิษฐ์ขึ้น แกก็น่าจะรู้ว่ามันมีระบบระเบิดตัวเองไม่ใช่หรือ ลืมไปแล้วหรือไง?”
“แกเสียสติไปแล้ว!”
เย่ซือหลุนกัดฟันกรอด เกลียดจนอยากพุ่งเข้าไปฉีกเฉินชิงสวี่เป็นชิ้น ๆ
แต่เขาไม่กล้า เพราะไม่รู้ว่าแรงระเบิดของอุปกรณ์แปรเปลี่ยนสีแดงเข้มจะรุนแรงเพียงใด
จู่ ๆ อัศวินเหล็กเงาขาวก็หยุดนิ่ง
นี่ไม่ใช่ความตั้งใจของเฉินชิงสวี่ เพราะเลือดของเขาแทบไหลหมดตัวแล้ว ความตายกำลังค่อย ๆ กลืนกินเขา
“คำพูดสุดท้าย”
เย่ซือหลุนระแวดระวัง เตรียมพร้อมหนีอยู่ตลอดเวลา
“ถ้าแกหนี แกก็เป็นลูกฉัน”
แรงกระแทกมหึมาสีแดงเข้มแผ่ขยายออกอย่างรวดเร็ว โดยมีอัศวินเหล็กเงาขาวเป็นจุดศูนย์กลาง!
แรงกระแทกมหาศาลมาพร้อมมลทินวิญญาณที่รุนแรงถึงขีดสุด อัศวินที่ต่ำกว่าระดับเอไม่อาจคงสภาพชุดเกราะอัศวินไว้ได้ในพริบตา ต่างอาเจียนเป็นฟองและหมดสติไป!
วงคลื่นกระแทกสีแดงเข้มยังคงแผ่ขยาย!
อัศวินเหล็กขนนิลไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว พุ่งทะยานขึ้นฟ้าและเร่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
อัศวินเหล็กเงาขาวมลายหายไปในแรงระเบิด
โลกพลันดับมืดลงฉับพลัน ณ วินาทีนั้น!
……
……
_______
ถึงผู้อ่านที่รักทุกท่าน หนังสือเล่มนี้เป็นผลงานชิ้นแรกของผม แม้จะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากในการวางโครงเรื่อง แต่เมื่อลงมือเขียนในช่วงแรก สำนวนยังอ่อนด้อยอยู่มาก อีกทั้งยังมีพล็อตบางส่วนที่ซ้ำซาก เรื่องเหล่านี้ผมยอมรับ และแก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เพราะปูปมไว้มากเกินไป จึงหาทางแก้ที่ดีไม่ได้จริง ๆ
หนังสือเล่มนี้จะเริ่มเข้าที่เข้าทางหลังบทที่ 20 และหลังบทที่ 50 เป็นต้นไปจะยิ่งเห็นว่าดีขึ้นเรื่อย ๆ ผู้อ่านหลายคนก็มีความเห็นเช่นนี้ หนังสือเล่มนี้เติบโตจากยอดผู้อ่านสองพันคนในช่วงเปิดตัว ไปสู่ยอดผู้อ่านปัจจุบันสูงสุด 350,000 คน และถูกดัดแปลงเป็นแอนิเมชันแนวตั้ง 7 เรื่อง สิ่งที่ทำให้เป็นเช่นนั้นไม่ใช่กระแสหรือความขัดแย้งช่วงต้น แต่เป็นการค่อย ๆ สั่งสมเนื้อหาอย่างมั่นคงตลอดเส้นเรื่องยาว นี่คือหลักฐานยืนยัน
หวังว่าผู้อ่านทุกท่านจะเมตตาผลงานชิ้นแรกของผมมากขึ้นอีกสักหน่อย
ด้วยความเคารพ
ขอให้ทุกสิ่งราบรื่น