“ต่อไปจะทำยังไง? เจ้าจะแต่งกับเขาหรือ?”
ถามประโยคนี้อีกแล้ว แต่งงาน แต่งงาน แต่งงาน จำเป็นต้องแต่งงานด้วยหรือ? แค่นอนด้วยกันก็ต้องแต่งหรือ? ใครเป็นคนกำหนดกัน?
“ไม่ต้องรีบร้อน ไว้ค่อยหาทางกันทีหลัง”
“ไม่รีบอะไรกัน? ลองคิดดูสิว่าตอนนี้เจ้าอายุเท่าไรแล้ว? ถ้ายังไม่แต่งงานอีก เดี๋ยวก็กลายเป็นสาวแก่แล้ว ในหมู่บ้านยังนินทากันไม่มากพอหรือ? ทำไมเจ้าถึงได้โง่ขนาดนี้? ถ้าจนตรอกจริง ๆ ไปบังคับหลินเฉียงก็ได้ ทำไมต้องไปบังคับหลินหยวนด้วย?”
“เอาจริง ๆ เขาทำอะไรได้ดีกว่าพี่หลินเฉียงที่อ่อนแอปวกเปียกอีกนะ”
หญิงชราโกรธจนพูดไม่ออก ลูกสาวถูกพวกเขาตามใจจนเสียคนไปแล้ว จะให้ดุดันสักคำก็ทำไม่ลง พูดเบา ๆ ก็ไม่มีประโยชน์
“ช่างเถอะ ๆ ในเมื่อเจ้าติดตามเขาไปแล้ว เรื่องก็เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็เพิ่มสินเดิมให้มากหน่อย หลังแต่งงานแล้วเจ้าไม่ต้องกินข้าวที่ตระกูลหลิน กลับมากินที่บ้านเดิมต่อไป ไม่ว่ายังไงเนื้อที่เลี้ยงมาอย่างดีก็ห้ามหายไป”
หลิวเนี่ยนก้มมองตัวเอง นางอ้วนหรือ? ดูเหมือนก็ไม่เท่าไรนะ อย่างมากก็แค่มีเนื้อมีหนัง
แต่ถ้าเทียบกับตาเฒ่ายายแก่ที่ผอมแห้ง นางก็อวบอิ่มจริง ๆ
คำพูดของแม่ราคาถูกยิ่งทำให้นางอบอุ่นหัวใจ
“ท่านแม่ ต่อไปข้าจะกตัญญูต่อท่านกับท่านพ่อให้ดี จะหาเงินมาเลี้ยงดูพวกท่านให้มาก ๆ!”
หญิงชรายิ้มจนรอยยับย่นเป็นดอกเบญจมาศ “เอ้อ ลูกสาวบ้านเรานี่เป็นเด็กดี รู้จักกตัญญูจริง ๆ ฟังแม่เถอะ อย่าทำให้วุ่นวายอีกเลย เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เราก็ยอมรับชะตา แต่งกับหลินหยวนไปเถอะ”
ชายชราหลิวถอนหายใจ คำพูดของหญิงชรามีเหตุผล
“ใช่แล้ว ลูกเอ๋ย ลองคิดดูสิ นอกจากหลินหยวนจะจนไปหน่อย สุขภาพไม่ดีไปหน่อย ขี้ขลาดไปหน่อย แล้วก็ไร้ประโยชน์ไปหน่อย อย่างอื่นก็ดูเหมือนจะพอไหวอยู่
ประคองกันไป ฝืนใช้ชีวิตกันไป ก็ใช่ว่าจะอยู่ด้วยกันไม่ได้ ยังมีพ่อกับแม่คอยหนุนหลังเจ้าอยู่ไม่ใช่หรือ
รอเขาตายแล้ว แม่จะหาคนใหม่ให้เจ้า เอาคนดี ๆ เลย”
หลิวเนี่ยนเข้าใจพวกเขา ในยุคนี้ชื่อเสียงบริสุทธิ์สำคัญยิ่งกว่าฟ้า นางกับหลินหยวนมีสัมพันธ์ฉันสามีภรรยากันแล้ว หากไม่แต่งงานใช้ชีวิตคู่กัน ตาเฒ่ายายแก่ย่อมยอมรับได้ยากจริง ๆ
แต่ปัญหาคือ นางกับเขาไม่สนิทกันเลย
“ถ้าหลินหยวนไม่ยอมล่ะ?”
ใครจะอยากแต่งกับผู้หญิงที่บังคับตัวเองกัน?
“เขากล้าหรือ!”
หลินหยวนลองไม่แต่งดูสิ พ่อจะตีขาให้หักเลย
“เดี๋ยวพ่อจะไปหาเขา ไอ้สารเลว กล้าทำแล้วไม่รับผิดชอบก็ลองดู กล้าฉวยประโยชน์จากลูกสาวพ่อหรือ พ่อไม่ปล่อยมันไว้แน่”
“ท่านพ่อ ไปคุยกับเขาดี ๆ ก่อน ถ้าเขาไม่เต็มใจจริง ๆ ก็ช่างเถอะ แตงที่ฝืนเด็ดมาย่อมไม่หวาน ลูกสาวท่านอย่างข้า ต่อให้แย่แค่ไหนก็ไม่ถึงกับบังคับให้เขาแต่งงานหรอก”
ชายชราปวดใจเหลือเกิน คราวนี้ลูกสาวหกล้มแรงเกินไป นิสัยถึงได้อ่อนลงมาก
ถ้าเป็นเมื่อก่อน นางคงตบโต๊ะทุบเก้าอี้อาละวาดไปนานแล้ว
“ได้ พ่อจะฟังเจ้า”
ปากพูดอย่างนั้น แต่จะทำแบบนั้นจริงไม่ได้หรอก ทางที่ดีเขาควรรู้จักประมาณตน อย่าบีบให้พ่อโมโห!
ชายชรายังไม่ทันไปตามตัวใคร หลินหยวนก็มาเยือนถึงบ้านเอง
ชายชราที่แบกจอบอยู่มีสีหน้าหม่นหมอง เขาส่งจอบให้ลูกชาย แล้วลากหลินหยวนไปยังที่ซึ่งมีคนไม่มากนัก
รู้จักกาลเทศะดีนี่ เขากำลังจะไปหาอยู่พอดี อีกฝ่ายก็มาถึงแล้ว
“ท่านลุง ข้ามีเรื่องอยากคุยด้วย”
ทั้งสองหยุดยืนอยู่ระหว่างคันนา คนที่ทำงานอยู่กลับบ้านกันไปหมดแล้ว ตอนนี้ในทุ่งนาไม่มีใครสักคน
“อยากพูดอะไร? อยากบอกว่ารังแกลูกสาวข้าใช่ไหม?”
หลินหยวนตกใจอยู่บ้าง ไม่คิดว่าหลิวเนี่ยนจะบอกเรื่องนี้กับคนในครอบครัวแล้ว เขานึกว่านางคงไม่พูด
“ใช่ เรื่องนี้ข้าทำไม่ถูก แต่เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ตอนนี้ข้าจะอธิบายอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์ ท่านลุงหลิว ข้ายินดีรับผิดชอบ”
เมื่อคืนเขาปฏิเสธแล้วปฏิเสธอีก แต่นางก็ไม่ฟัง ตอนนี้นางมอบร่างกายให้เขาแล้ว ในฐานะผู้ชาย ต่อให้ถูกบังคับก็ต้องรับผิดชอบ
“รับผิดชอบ? เจ้าจะรับผิดชอบอย่างไร? สภาพครอบครัวของพวกเจ้า คนทั้งหมู่บ้านก็รู้กันหมด ลูกสาวข้าแต่งกับเจ้าแล้วจะมีชีวิตดี ๆ ได้อย่างไร? ลองพูดมาสิ จะให้ตามเจ้าไปลำบากตรากตรำด้วยหรือ?
แต่งกับเจ้า นอกจากงานที่ทำไม่รู้จักหมดกับความทุกข์ที่ไม่มีวันสิ้นสุดแล้ว เจ้ายังให้อะไรนางได้อีก? พูดมาสิ ข้าจะฟัง”
หลินหยวนถูกย้อนจนพูดไม่ออก จริงด้วย เขาให้อะไรหลิวเนี่ยนไม่ได้เลย
ในตระกูลหลิน นอกจากสายตาดูแคลนที่เขาได้รับ ส่วนอื่นอย่าได้หวัง ส่วนตัวเขาเองก็ยังมีร่างกายอ่อนแอไม่เอาไหนอีก
“ท่านลุง ขอโทษด้วย ข้าจนปัญญาจริง ๆ”
ชายชรามองอย่างดูแคลน เห็นไหมล่ะ เขารู้อยู่แล้วว่าเจ้าหนุ่มนี่มันไม่ได้เรื่อง
“จนปัญญาแล้วยังกล้ารังแกลูกสาวข้าอีกหรือ เบื่อชีวิตแล้วใช่ไหม?”
หลินหยวนพูดไม่ออก เขาจะบอกได้อย่างไรว่าตัวเองต่างหากเป็นฝ่ายถูกกระทำ เขาเองก็ไม่อยากเหมือนกัน แต่เป็นผู้ชายแท้ ๆ กลับสู้หลิวเนี่ยนไม่ไหว ได้แต่ปล่อยให้นางรังแก
นางแรงเยอะเกินไปจริง ๆ เขาลองขัดขืนแล้ว แต่ก็ล้มเหลว
“ท่านลุงหลิว เรื่องนี้ท่านอยากจัดการอย่างไรก็จัดการได้เลย ข้าไม่มีข้อโต้แย้ง”
ชายชราหลิวพอใจขึ้นมาบ้าง แบบนี้สิถึงจะฟังเป็นคำพูดของคน
“เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดอย่างอื่นไปก็ไม่มีประโยชน์ กลับไปบอกพ่อแม่เจ้าว่าเจ้าจะแต่งกับเสี่ยวเนี่ยน พิธีการที่ควรมีห้ามขาดแม้แต่อย่างเดียว ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต้องคุยกัน”
ครอบครัวนางไม่ได้เรียกร้องมากมาย คนเขาจะแต่งลูกสาวออกเรือน จะไม่ควรเป็นแบบนี้หรือ?
แต่ครอบครัวของเขา…
หลินหยวนขมขื่นไปทั้งปาก หากกลับไปพูดกับที่บ้าน สิ่งที่ได้รับนอกจากคำด่าทอก็คงไม่มีอย่างอื่น
หลิวเนี่ยนยังเป็นคู่หมั้นของน้องชาย ถ้าแม่รู้จะด่านางหยาบคายขนาดไหน? แค่คิดก็รู้แล้ว
“ท่านลุงหลิว เรื่องระหว่างเสี่ยวเนี่ยนกับหลินเฉียง…”
“เรื่องมันผ่านไปแล้ว ทุกคนก็รู้ว่าใครคือคนที่น้องชายเจ้าโปรดปราน”
คิดแล้วชายชรายิ่งรู้สึกขัดใจ ไอ้หลินเฉียงสารเลวนั่น มีผักกาดขาวสด ๆ อย่างลูกสาวเขาอยู่แท้ ๆ กลับไม่กิน ดันไปกินผักกาดแก่ ๆ เสียได้
น่าขยะแขยง น่าขยะแขยงจริง ๆ
“เรื่องหมั้นหมายของนางกับน้องชายเจ้า ข้าอยากยกเลิกมานานแล้ว พวกตระกูลหลินไม่มีใครดีสักคน รวมถึงเจ้าด้วย เอาแต่ทำเรื่องสกปรกไร้สาระ”
หลินหยวนถูกด่าจนหมดแรงโต้เถียง เรื่องระหว่างหลินเฉียงกับหลิวเนี่ยน เขารู้ดีกว่าใคร น้องชายของเขาทำให้อีกฝ่ายผิดหวังจริง ๆ
ถ้าเมื่อคืนหลินเฉียงไม่อุ้มไก่ตุ๋นน้ำแกงไปให้อีกคน หลิวเนี่ยนก็คงไม่สะเทือนใจจนเอาความโกรธมาลงที่เขา
พวกเขาก็คงไม่…
“ท่านลุง ข้าจะกลับไปบอกพ่อแม่เรื่องนี้ก่อน จะบอกแค่ว่าเสี่ยวเนี่ยนโกรธเพราะเรื่องของน้องชายกับ… จึงตัดสินใจถอนหมั้น ส่วนเรื่องแต่งงานระหว่างข้ากับนาง ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้คุยกันยังไม่เหมาะ”
“แล้วแต่เจ้าจะจัดการ ไปให้พ้น ๆ เลย!”
น่ารำคาญชะมัด ทำอย่างไรก็ไม่เข้าท่า
หลังได้รับแจ้งว่าจำเป็นต้องแต่งกับหลินหยวน เพราะอีกฝ่ายยินดีรับผิดชอบ หลิวเนี่ยนก็รู้สึกแย่ไปทั้งคน
ไอ้บื้อนี่หาเรื่องใส่ตัวทำไมกัน?
หรือจะหาเรื่องให้นางกันแน่!
หลินหยวนก็เช่นกัน พอกลับถึงบ้านก็ไปหาพ่อแม่แล้วบอกว่าตระกูลหลินจะถอนหมั้น
หลินเฉียงดีใจ ตระกูลหลินเดือดพล่าน
ต่อให้จะถอนหมั้น ก็ควรเป็นฝ่ายตระกูลหลินพูดก่อน การที่ตระกูลหลิวเป็นฝ่ายพูดหมายความว่าอย่างไร?
เรื่องหมั้นหมายของทั้งสองตระกูล คนที่เป็นฝ่ายวิ่งเข้าหาอยู่เสมอก็คือตระกูลหลิว
ไม่ใช่สิ ยัยเด็กเหลือขอนั่นไม่ใช่ชอบหลินเฉียงจนแทบเป็นแทบตายหรือ? จะถอนหมั้นได้อย่างไรกัน?”