เดิมทีเสิ่นเยว่คิดว่า ก่อนเข้าสู่แดนลับ จะได้รับคำขอติดต่อจากทางการประเทศมังกร
แต่จนกระทั่งตัวเลขนับถอยหลังบนม่านแสงเหลือศูนย์ ก็ยังไม่มีคำขอติดต่อส่งมา
ดูท่าทางทางการประเทศมังกรคงตั้งใจเก็บโอกาสติดต่อครั้งนี้ไว้ใช้ในแดนลับ
ทันทีที่เวลานับถอยหลังสิ้นสุด แสงสีขาวสายหนึ่งก็ห่อหุ้มเสิ่นเยว่ไว้
ความเวียนหัวอันคุ้นเคยถาโถมเข้ามา พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพตรงหน้าก็ไม่ใช่เนินเขาที่ตั้งที่พักพิงอยู่อีกต่อไป แต่เป็นป่าขนาดมหึมาที่ต้นไม้สูงใหญ่บดบังฟ้าดิน
เสิ่นเยว่ทรงตัวได้มั่นคง รีบจับด้ามดาบหนักตรงเอวไว้ แล้วกวาดตามองรอบด้าน
ต้นไม้โดยรอบมีลำต้นใหญ่กว่าต้นไม้โบราณอายุร้อยปีในโลกบรรพกาลหลายเท่า
ลำต้นพุ่งสูงเสียดฟ้า แสงอาทิตย์ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาได้เพียงเป็นจุดแสงพร่างพราว
กลิ่นชื้นของพืชพรรณอบอวลอยู่ในอากาศ หมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่ว และในนั้นยังมีไอพิษปะปนอยู่ไม่น้อย
เมื่อเห็นเช่นนี้ เสิ่นเยว่ก็เลือกต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วเริ่มปีนขึ้นไป
ต้นไม้สูงเกินกว่าที่เธอคาดไว้ อย่างน้อยก็สูงเท่าตึกสามสิบถึงสี่สิบชั้น
ในที่สุดเมื่อปีนขึ้นไปถึงยอด เธอก็มองไปรอบ ๆ
เสิ่นเยว่เพิ่งพบว่ารอบด้านมีแต่ต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เหมือนต้นที่เธอยืนอยู่ไม่มีผิด
เมื่ออยู่ท่ามกลางพวกมัน เธอตัวเล็กจ้อยราวกับมดที่ตกลงบนผืนหญ้า
ในเวลาเดียวกัน เสียงเย็นชาของอารยธรรมชั้นสูงก็ดังขึ้นอีกครั้ง: