เฉินหย่วนซานไม่ได้ยืดตัวขึ้น แต่ยังคงอยู่ในท่าค้อมกาย ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อย ๆ ยืดหลังตรง
“การคำนับครั้งนี้ ผมขอเป็นตัวแทนหน่วยงานปกครองเมืองเทียนหนาน กล่าวขอโทษตระกูลซู” น้ำเสียงของอดีตเลขาธิการแฝงความรู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย “ผมรู้ว่าคำขอโทษคำเดียวชดเชยอะไรไม่ได้ แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ยังต้องขอโทษพวกคุณ นี่เป็นสิ่งที่พวกเราสมควรทำ”
ห้องรับแขกเงียบไปหลายวินาที บรรดาเจ้าหน้าที่ที่ติดตามเฉินหย่วนซานมาไม่มีใครคาดคิดว่าอดีตเลขาธิการจะทำเช่นนี้
หวังหมิงเต๋อ ผู้ว่าการเมือง เป็นคนที่ร้อนใจที่สุด เรื่องนี้เดิมทีก็ไม่เกี่ยวกับอดีตเลขาธิการ แต่เพราะความบกพร่องในการปฏิบัติหน้าที่ของพวกเขา กลับทำให้อดีตเลขาธิการที่เกษียณไปหลายปีต้องมาขอโทษด้วยตัวเอง แถมยังก้มคำนับอย่างลึกซึ้งอีกด้วย
หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ตำแหน่งผู้ว่าการเมืองของเขาก็คงถึงคราวสิ้นสุด คงได้เกษียณกลับบ้านไปเลี้ยงแกะเสียเดี๋ยวนั้น
ซูหว่านฉิงมองชายชราผมขาวโพลนตรงหน้า มองเห็นความรู้สึกผิดที่จริงใจในแววตาของเขา
ความเกลียดชังที่เธอมีต่อเจ้าหน้าที่เหล่านั้น กลับไม่อาจเอามาลงกับเขาได้เลย
“อดีตเลขาธิการ...” เธอเอ่ยเสียงเบา “ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้ค่ะ ฉันรู้ว่าคุณเป็นคนดี เรื่องนี้คุณเองก็ไม่รู้มาก่อน”
เฉินหย่วนซานได้ยินดังนั้น สีหน้าซับซ้อนขณะส่ายหน้า
เขากลับไปนั่งที่เดิม ถอนหายใจหนัก ๆ แล้วนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า “คุณหนูซู คุณกู้...ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนหรือ?”