“พ่อครับ พวกเขาไม่แคร์ชีวิตคนเลยสักนิด คุณ...”
“แผละ~”
นางยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกตบหน้าหนึ่งที: “คดีนี้มันซับซ้อนมาก ตระกูลซูของเราเป็นแค่ตระกูลเล็ก ๆ ยุ่งไม่ได้...”
“พ่อครับ พวกเขาเห็น ๆ กันอยู่ว่า...”
“ซูหว่านฉิง!!!” เขาใช้สองมือกดไหล่ของซูหว่านฉิงอย่างแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น: “ครึ่งเดือนมานี้ เพราะแกดันเข้าไปยุ่งเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ธุรกิจของตระกูลซูเราถูกกดดันอย่างลับ ๆ ตอนนี้ใกล้จะล้มละลายเต็มทีแล้ว”
“พ่อ... พ่อพูดว่าอะไรนะ?” ซูหว่านฉิงเอามือกุมแก้ม จ้องมองพ่อของตัวเองด้วยสายตาที่ไม่อยากเชื่อ
ซูเหวินหยวน นักธุรกิจวัยกลางคนที่ในวงการค้าก็ถือว่ามีชื่อเสียงไม่น้อย แต่วันนี้กลับจมปลักอยู่ในหล่มโคลน
“หว่านฉิง เชื่อฟังนะ กลับบ้านกับพ่อ เรื่องนี้... มันลึกเกินไป ตระกูลซูของเรา... แตะต้องไม่ได้” เขามองไปที่กู้เฉินซินที่นอนอยู่บนพื้น แล้วก็กวาดสายตามองผู้พิพากษาที่สีหน้าเคร่งขรึมอย่างรวดเร็ว
ตลอดเดือนที่ผ่านมา หุ้นส่วนคนสำคัญที่สุดของตระกูลซูหลายรายก็ยกเลิกความร่วมมือด้วยเหตุผลต่าง ๆ นานา ธนาคารเริ่มทวงหนี้ หน่วยงานสรรพากร ดับเพลิง อุตสาหกรรมและพาณิชย์ ผลัดกันเข้ามาตรวจสอบ
ซัพพลายเออร์หยุดส่งของ ลูกค้าหายไปหมด... ในเวลาเพียงยี่สิบกว่าวัน บริษัทที่ดำเนินการมาเนิ่นนานถึงสองสามสิบปีและกำลังไปได้สวย กลับสั่นคลอนจนใกล้จะล้มละลาย
“หว่านฉิง นับว่าพ่อขอร้องแกก็แล้วกัน” เสียงของซูเหวินหยวนสั่นเครือ “ดูสิตอนนี้บ้านเรากลายเป็นอะไรไปแล้ว...”
ผู้พิพากษาแห่งศาลชี้ขาดขั้นสุดท้ายสีหน้าเคร่งขรึม: “คุณซู ดูแลลูกสาวของคุณให้ดีด้วย! ไม่อย่างนั้น รับผิดชอบผลที่ตามมาเอง!”
นี่คือการข่มขู่ชัด ๆ
“ทำไมพวกคุณถึงทำแบบนี้ ทำไมต้องกลั่นแกล้งคนดี ๆ แบบนี้” ซูหว่านฉิงรู้ตัวดีว่าไม่มีทางสู้แล้ว ร่างกายทรุดลงนั่งกองกับพื้น ใช้สองมือกุมหน้า ร่ำไห้อย่างสุดซึ้ง
...
แต่ทว่า ในตอนที่ "ความยุติธรรม" นี้ดูเหมือนจะได้รับการสถาปนาแล้ว ทุกคนคิดว่าทุกอย่างกำลังจะจบลง —
ชั่วพริบตา ท้องฟ้าก็แปรปรวน จากวันที่สดใสกลับมีเมฆดำทะมึนปกคลุม น่ากลัวราวกับวันสิ้นโลก
“เกิด...เกิดอะไรขึ้น ทำไมอากาศถึงเปลี่ยนไปแบบนี้กะทันหัน”
“บางทีอาจเป็นเพราะกู้เฉินซินทำชั่วไว้มาก สวรรค์ก็ทนไม่ไหวแล้ว”
“ผมว่ามันไม่ค่อยเหมือนนะ กลับดูเหมือน...”
ความแปรปรวนมาเร็ว ไปก็เร็ว วินาทีถัดมาท้องฟ้าก็กลับมาเป็นวันที่สดใสอีกครั้ง
ในตอนที่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นคิดว่าเรื่องจะจบลง ภาพที่จะพลิกชีวิตพวกเขาไปตลอดกาลก็ปรากฏขึ้น
เห็นเพียงเงาร่างของชายชราขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางท้องฟ้า เห็นเพียงครึ่งบนของร่างกาย ราวกับภาพจำแลงเทพในละครโทรทัศน์
เงาร่างของชายชราบนท้องฟ้า ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตจริง แต่ประกอบขึ้นด้วยพลังงานบางอย่าง ใบหน้าของเขามัวมองไม่ชัดท่ามกลางแสงที่หมุนเวียน มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่มองลงมายังสถานที่ประหารเบื้องล่างอย่างสงบ ราวกับมองดูมดปลวก
พลังอำนาจอันสูงส่งที่มาจากระดับชีวิตและแก่นแท้ของวิญญาณ ปกคลุมทั่วบริเวณนั้นอย่างเงียบเชียบ ฝูงชนที่เมื่อครู่ยังส่งเสียงเชียร์ "การลงทัณฑ์อันชอบธรรม" ต่างเงียบกริบราวกับถูกคนบีบคอ
เสียงทั้งหมดราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกดไว้ เหลือเพียงความเงียบสงัดราวกับสุญญากาศ
ความตื่นตระหนก แผ่ซ่านเข้ามาปกคลุมทุกคน ณ ที่นั้น ในพริบตา ราวกับน้ำเย็นเฉียบ
“นี่...นี่...นี่มันอะไร”
“นั่นมันสิ่งอะไร...” ชายหนุ่มคนหนึ่งฟันสั่น ใช้นิ้วชี้ขึ้นไปบนฟ้าอย่างสั่นเทา จากนั้นขาอ่อนแรงทรุดลงนั่งกับพื้นทันที
“เทพเซียน? ปีศาจ? หรือว่า...มนุษย์ต่างดาว?” บางคนคาดเดาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ผู้คน ณ ที่นั้นโลกทัศน์พังทลายไปแล้ว
“แจ้งตำรวจ! รีบแจ้งตำรวจสิ!” บางคนตั้งสติได้ในที่สุด แต่กลับพบว่าตัวเองไม่มีแรงแม้แต่จะหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา
เจ้าหน้าที่ของสถานที่ประหารและตำรวจศาล ผู้ที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและเป็นตัวแทนของเครื่องมือความรุนแรงของรัฐ ตอนนี้กลับยืนแข็งทื่ออยู่กับที่
ปืนในมือของพวกเขา ต่อหน้าเงาร่างอันยิ่งใหญ่ที่ข้ามผ่านยุคสมัยนี้ ช่างดูน่าขันเหลือเกิน
ช่างกล้องของสถานีโทรทัศน์ที่รับผิดชอบถ่ายทอดสด สองมือราวกับไม่เชื่อฟังคำสั่ง เล็งกล้องขึ้นไปบนฟ้า ส่งต่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจเข้าใจได้นี้ออกไป
[ผมตาฝาดไปหรือเปล่า? นี่มันเอฟเฟกต์อะไร?]
[อุบัติเหตุการถ่ายทอดสด? ไม่ใช่นะ ถ่ายทอดสดการประหารจริง ๆ จะใส่เอฟเฟกต์แบบนี้ได้ยังไง?]
[นี่มันอะไรกันแน่ ใครก็ได้บอกที]
...
กองทหารรักษาการณ์ประจำท้องถิ่นก็ตกตะลึงกับเงาร่างอันยิ่งใหญ่ที่สั่นสะเทือนทั้งยุคสมัยนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน
ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ มองเห็นฉากนี้ผ่านกล้องส่องทางไกล จากนั้นก็ได้ยินรายงานจากด้านล่าง เหงื่อเย็นชุ่มหลังในทันที เขาคว้าอุปกรณ์สื่อสาร รายงานไปยังผู้บังคับบัญชาอย่างเด็ดขาด: “รายงานครับ เกิดเงาพลังงานปริศนาขึ้นเหนือเมืองเทียนหนาน เป็นรูปมนุษย์ขนาดยักษ์ ค่าพลังงาน... วัดไม่ได้ ขอคำสั่ง ย้ำ ขอคำสั่ง!!!”
เงาร่างบนท้องฟ้าไม่สนใจ "มดปลวก" เบื้องล่าง แต่กลับมองไปที่กู้เฉินซินที่ล้มอยู่ จากนั้นก็ส่งเสียงถอนหายใจยาว ๆ เสียงนั้นราวกับข้ามผ่านห้วงเวลาและอวกาศอันไร้ขอบเขต ดังก้องอยู่เหนือสถานที่ประหารโดยตรง...
“เฮ้อ...”
“เด็กโง่...”
เพียงสองคำ แต่ฟังดูราวกับมีความรู้สึกที่ข้ามผ่านความผันผวนนับหมื่นปี
เด็กโง่?
เด็กโง่หมายถึงใคร? หรือว่า...
หัวใจของทุกคนสั่นสะท้าน พากันมองไปที่กู้เฉินซินที่นอนอยู่บนพื้นอย่างไม่รู้ตัว
“หมื่นปีผ่านไป เจ้าผ่านการข้ามภพชาติมาแล้วร้อยภพ ชาตินี้ เจ้าถูกทุกคนทอดทิ้ง กลับทำให้อาจารย์ได้ดูการแสดงที่ดีอยู่เรื่องหนึ่ง”
“หมื่นปี... ร้อยภพ...”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นตกใจกลัว
การข้ามภพ หมื่นปี ร้อยภพ
คำเหล่านี้เมื่อรวมกันเป็นภาพที่เกินกว่าจะเข้าใจได้ของพวกเขาโดยสิ้นเชิง
การข้ามภพ? นั่นไม่ใช่แค่ตำนานลม ๆ แล้ง ๆ หรอกหรือ เรื่องเล่าปลอบใจคนในศาสนา มันจะเป็นจริงได้ยังไง
“ร้อยภพ... นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้”
“ไม่... เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด...” ชายวัยกลางคนที่เชื่อมั่นในความยุติธรรมของกฎหมายและเกลียดชังกู้เฉินซินอย่างสุดซึ้งคนหนึ่งเอามือกุมหัวร้องโวยวาย
“ร้อยภพ... พระเจ้า เขาเป็นใครกันแน่? พวกเรา... ลงโทษอะไรลงไปกันแน่?” นักข่าวคนหนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด ปากกาบันทึกเสียงในมือร่วงหล่นลงพื้น
ความคิดนี้ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนขนหัวลุก โดยเฉพาะคนที่เมื่อครู่ยังสาปแช่งกู้เฉินซิน ตอนนี้กำลังสั่นเทาไปทั้งตัวอยู่บนพื้น
ซูหว่านฉิงก็ตะลึงงันไปหมดเช่นกัน เธอไม่สนใจอะไรทั้งนั้นเพื่อเรียกร้องความชอบธรรมให้กู้เฉินซิน เพราะเธอเชื่อในความบริสุทธิ์และคุณงามความดีของเขา แต่เธอไม่เคยคิดมาก่อนว่ากู้เฉินซินจะมี "ชาติกำเนิด" ที่น่าตกตะลึงขนาดนี้
ร้อยภพ หมื่นปี คำเหล่านี้เกินกว่าจะเข้าใจได้อย่างสิ้นเชิงสำหรับเธอ
ระหว่างที่พูด เงาร่างยักษ์ก็ยื่นมือไปกลางอากาศ พยุงขึ้นเบา ๆ กู้เฉินซินที่ตายไปแล้วราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นยกขึ้น ทั้งร่างค่อย ๆ ลอยสูงขึ้นไปกลางอากาศ
“ลอย...ลอย...ลอยขึ้นไปแล้ว...”
“นี่...นี่...”
“ศพ...ลอยได้?”
[พวกเรา...ลงโทษอะไรลงไปกันแน่...]
ทุกคนแหงนหน้ามองด้วยความหวาดกลัว เบิกตากว้าง มองดูร่างที่ควรจะไร้วิญญาณไปแล้วนั้น ลอยนิ่งอยู่สูงจากพื้นดินหลายสิบเมตร ผิดกฎฟิสิกส์ทุกข้อ
“ไม่... นี่ไม่จริง... ภาพหลอน ต้องเป็นภาพหลอนแน่ ๆ...” บางคนขยี้ตาอย่างแรง บางคนใช้เล็บจิกฝ่ามือลึก ๆ พยายามปลุกตัวเองให้ตื่นด้วยความเจ็บปวด
“เขา...เขาตายจริง ๆ หรือเปล่า? หรือว่า...หรือว่าที่แท้ก็ไม่ได้ตาย?” บางคนถามคำถามนี้ด้วยน้ำเสียงสั่นเทา แต่ไม่มีใครตอบได้ และไม่มีใครกล้าตอบ
ผู้พิพากษาแห่งศาลชี้ขาดขั้นสุดท้ายคนนั้นทรุดตัวลงนั่งกับพื้นแล้ว ตัวสั่นเทาไปทั้งตัว เขามองกู้เฉินซินที่ลอยอยู่กลางอากาศ แล้วก็มองเงาร่างยักษ์บนท้องฟ้า ความสิ้นหวังอันเย็นเยียบพุ่งเข้าปกคลุมหัวใจในทันที
เขาไม่ใช่คนโง่ ตรงกันข้าม เขาฉลาดหลักแหลม รู้จักประเมินสถานการณ์
ในวินาทีนี้ ดูเหมือนเขาจะตระหนักได้ว่า เขาไปแตะต้องสิ่งที่ตนไม่ควรแตะต้อง และราคาที่ต้องจ่าย...