ประกาศโดยเคร่งครัด ประเทศทั้งหมดในหนังสือเล่มนี้ไม่ใช่โลกปัจจุบัน ห้ามนำไปเทียบเคียง
……
“ทั้งหมดโปรดลุกขึ้น……”
“อาชญากรกู้เฉินซิน เพศชาย อายุ 23 ปี กระทำความผิดฐานข่มขืน ฆ่าผู้อื่นโดยเจตนา ส่งผลกระทบต่อสังคมอย่างร้ายแรง”
“ตามกฎหมายของประเทศมังกร ตัดสินประหารชีวิต ประหารทันที”
“นำตัวไปยังสนามประหารเพื่อดำเนินการประหารด้วยการยิงทันที”
“เลิกศาล!!”
ผู้เข้าร่วมฟังการพิจารณาต่างปรบมือแสดงความยินดี ในที่สุดฆาตกรผู้โหดเหี้ยมคนนี้ก็ถูกตัดสินประหารชีวิตเสียที
การถ่ายทอดสดการพิจารณาคดียังมีผู้ชมนับล้านคน
ใช่แล้ว ในโลกนี้ทั้งการพิจารณาคดีและการประหารสามารถถ่ายทอดสดได้ เพื่อจุดประสงค์ในการข่มขวัญผู้ที่คิดจะก่ออาชญากรรม
[ดีเลย ฆาตกรคนนี้จะได้ตายเสียที]
[ก็น่าเวทนาเด็กสาวนักเรียนม.ปลายปีสามคนนั้น อีกเดือนเดียวก็จะสอบเอ็นทรานซ์แล้ว]
[คนแบบนี้ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย สมควรตายตั้งนานแล้ว]
……
หลังจากกู้เฉินซินได้ฟังคำตัดสิน เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองผู้พิพากษาบนแท่นด้วยแววตาเรียบเฉย
หนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ ในคืนหนึ่งเขาเดินกลับบ้านตามลำพัง ถูกอะไรบางอย่างฟาดเข้าที่ท้ายทอย ร่างก็ล้มลงกับพื้น จากนั้นก็ไม่รู้เรื่องอะไรอีกเลย
จนกระทั่งฟื้นขึ้นมา เขาก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งนอนอยู่ข้าง ๆ ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย
ขณะที่เขากำลังพยายามทำความเข้าใจว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ตำรวจสำนักรักษาความสงบกลุ่มหนึ่งในเครื่องแบบก็เข้ามาใส่กุญแจมือเขาโดยตรง เมื่อเขาถูกพาตัวออกไปจึงได้เห็นว่า นี่คือซากตึกร้างที่ห่างไกลผู้คน
แต่ในช่วงหนึ่งเดือนมานี้ ระหว่างที่ถูกคุมขัง เขาต้องเผชิญหน้ากับพวกที่อ้างตัวว่าเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมเหล่านี้ เขาได้มองทะลุธาตุแท้ของพวกคนหน้าซื่อใจคดเหล่านี้อย่างชัดเจนตั้งนานแล้ว
ในฐานะผู้บังคับใช้กฎหมาย คนพวกนี้ไม่เคยฟังในสิ่งที่เขาพูดเลย มีแต่คอยบีบบังคับให้เขาสารภาพผิด
เพื่อให้เขายอมรับข้อกล่าวหาที่ถูกอุปโลกน์ขึ้นมา พวกเขาผลัดเปลี่ยนกันเข้ามาทำร้ายร่างกายเขา ล่ามข้อมือไว้กับเก้าอี้ อดข้าวสองวัน ไม่ให้นอน ทรมานเขาด้วยสารพัดวิธี แถมยังเอาบันทึกคำให้การที่เขียนไว้แล้วมาให้เขาลงชื่อด้วยลายนิ้วมือ
เขามองดูสิ่งที่เขียนไว้ข้างใน เนื้อหาเกี่ยวกับเวลาและสถานที่หลายอย่างเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งนั้น กระทั่งบางที่เขาเองก็ไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ
เพิ่งตอนนี้เองที่กู้เฉินซินได้เห็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าหลักฐาน บอกว่าตรวจพบดีเอ็นเอของเขาในร่างผู้ตาย พิพากษาให้เขามีความผิดฐานข่มขืนและฆ่าคน เหอะ……
เขาเป็นเด็กกำพร้า พ่อกับแม่จากไปตั้งแต่เขายังเล็ก โตมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของคนในหมู่บ้าน ไม่มีอำนาจไม่มีบารมี แถมยังไม่มีโอกาสหาทนายความ
ราวครึ่งเดือนก่อน ซูหว่านฉิง เพื่อนเพียงคนเดียวที่เขาคบหาสมัยเรียน ได้ใช้เส้นสายหาทางมาพบเขาในที่คุมขัง และได้พบกันครั้งหนึ่ง
เขาเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้เธอฟัง เธอพูดเพียงว่า: ฉันเชื่อคุณ รอฟังข่าวจากฉันนะ
หลังจากเธอออกจากที่คุมขังไปแล้ว เขาก็ไม่ได้เจอเธออีกเลย
……
และในตอนนี้ ผู้พิพากษาไม่รู้ว่ามีความผิดติดค้างใจหรือไม่ แต่กลับไม่กล้าสบตากับกู้เฉินซินแม้แต่น้อย เมื่อประกาศเลิกศาลก็รีบออกจากห้องพิจารณาคดีทันที
หลังจากนั้นกู้เฉินซินก็ถูกคุมตัวไปยังสนามประหารตลอดทาง รอบข้างแน่นขนัดไปด้วยฝูงชนจำนวนนับไม่ถ้วนที่มาดู
กล้องถ่ายทอดสดของสถานีโทรทัศน์ก็กำลังจับภาพมาที่เขาเช่นกัน
เมื่อผู้คนเห็นสีหน้าเรียบเฉยของเขา ไม่มีท่าทีสำนึกผิดสักนิด แต่ละคนก็ยิ่งโกรธแค้นขึ้นไปอีก อยากให้เขาตายเดี๋ยวนั้น
ขณะที่กู้เฉินซินเกือบจะถูกนำตัวมาถึงกลางสนามประหาร ก็มีคนชราจำนวนหนึ่งเดินฝ่าฝูงชนเข้ามา ในนั้นมีผู้อาวุโสคนหนึ่งหอบหนังสือเล่มหนึ่งมาด้วย
เขาเดินมาอยู่ตรงหน้ากู้เฉินซิน “เสี่ยวเฉิน เจ้าช่างโง่เขลาจริง เหตุใดเจ้าจึงทำเช่นนี้……” ชายชราเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ทั้งโกรธและสงสาร
กู้เฉินซินมองผู้อาวุโสผู้นี้ แล้วยิ้มออกมาอย่างขมขื่น: “อาโหงว ท่านก็ไม่เชื่อข้าเช่นกันหรือ……”
“พวกเราจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร หลักฐานทั้งหมดล้วนชี้ตรงมาที่เจ้า” ตอนนี้ชายชราอีกคนหนึ่งก็ก้าวออกมา
กู้เฉินซินมองผู้อาวุโสทั้งหลายที่คอยดูแลเขามาตั้งแต่เล็กตรงหน้า มองเห็นความเจ็บปวด โกรธแค้น และไม่เข้าใจที่คละเคล้าอยู่ในดวงตาของพวกเขา
ท่ามกลางรอยยิ้มที่ขมขื่นของเขา ไออุ่นระลอกสุดท้ายที่ยังหลงเหลือจากโลกมนุษย์ก็มอดดับลงอย่างสิ้นเชิง
เขาไม่ได้โต้แย้งอีก
ต่อหน้าหลักฐานที่แน่นหนาแน่ชัด และความคิดเห็นสาธารณะที่ถั่งโถมเป็นกระแสเชี่ยวกราก คำพูดใด ๆ ก็ดูซีดเซียวไร้พลัง
ตลอดหนึ่งเดือนมานี้ เขาได้สัมผัสแล้วว่า สิ่งใดคือการที่ต่อให้มีร้อยปากก็แก้ตัวไม่ได้ สิ่งใดคือการที่คำพูดของคนส่วนใหญ่สามารถบิดเบือนความจริงได้
“ช่างเถิด ข้าอธิบายไปมากกว่านี้ก็ไร้ประโยชน์……” กู้เฉินซินไม่อยากอธิบายอีกแล้ว เขาอธิบายมาหลายครั้งนับไม่ถ้วน แต่ทุกคนไม่มีใครเชื่อเขา เขาเหนื่อยล้าเต็มที
“พวกเรามาวันนี้ ก็เพื่อประกาศเรื่องหนึ่ง ซงเหนียน เจ้าเป็นคนพูดเถอะ……” กู้หงหันไปหาชายชราคนข้าง ๆ ที่ถือหนังสือ
เขาพยักหน้า แล้วมองไปที่กู้เฉินซิน: “เสี่ยวเฉิน ตั้งแต่เล็กเจ้าพ่อแม่ก็เสียชีวิตไปทั้งคู่ โตมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของคนในหมู่บ้าน มาวันนี้เจ้ากลับทำเรื่องเช่นนี้ พวกเราไม่มีหน้าไปเจอใคร หมู่บ้านเราก็ไม่มีหน้าไปเจอใครเช่นกัน”
“ด้วยมติของชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลกู้ทุกคน ข้าขอประกาศ ถอดชื่อกู้เฉินซินออกจากหนังสือสกุล หมู่บ้านเราก็จะถือว่า……ไม่มีเจ้าเป็นคนในหมู่บ้านอีกต่อไป”
เมื่อกู้เฉินซินได้ยินคำพูดนี้ ร่างกายของเขาก็สั่นเทิ้มอย่างห้ามไม่อยู่
คำพูดของกู้ซงเหนียนที่ราวกับคมมีดกรีดลงบนจิตใจที่เต็มไปด้วยบาดแผลของกู้เฉินซิน ได้ทิ้งรอยแผลเพิ่มอีกหลายริ้ว
เขามองดูผู้อาวุโสไม่กี่คนที่เขาเคยให้ความเคารพจากใจจริงเป็นครั้งสุดท้าย มองสายตาที่หลุกหลิกของพวกเขา แล้วกวาดตามองช้า ๆ ไปยังฝูงชนรอบข้างที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน แต่กลับเกลียดชังเขาถึงขีดสุด
ไออุ่นเพียงน้อยนิดที่ยังหลงเหลืออยู่ภายในใจของเขา ถูกช่วงชิงไปจากส่วนลึกที่สุดของหัวใจ
หัวใจของกู้เฉินซิน มลายสิ้นแล้ว โลกในสายตากลายเป็นสีเทาหม่น
แท้จริงแล้ว การที่หัวใจมลายสิ้น ก็คือความรู้สึกเช่นนี้นี่เอง
ไม่ใช่ความโกรธแค้น ไม่ใช่ความโศกเศร้า แต่เป็นความหนาวเย็นที่แทรกซึมถึงกระดูก และความว่างเปล่าที่สิ้นหวังในทุกสิ่ง สายสัมพันธ์สุดท้ายของเขากับโลกใบนี้ ถูกหน้าเอกสารของหนังสือสกุลนั้นเผาทำลายทิ้งด้วยน้ำมือของมันเอง
ก็ดีเหมือนกัน
เขาปิดตาลงช้า ๆ กระทั่งมุมปากยังยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็น คล้ายกับเป็นความปลดปล่อย
“ถึงเวลาแล้ว! ประหาร!”
ในตอนนี้ ณ สถานที่ลึกลับที่ห่างไกลออกไปไม่รู้เพียงใด สิ่งมีชีวิตลึกลับตนหนึ่งได้ลืมตาขึ้น
“ถึงเวลาแล้วหรือนี่……”
……
เสียงคำสั่งดังทะลุผ่านเสียงอึกทึกครึกโครมรอบข้าง จากนั้นนายตำรวจศาลก็ก้าวเข้ามา ปากกระบอกปืนจ่ออยู่ที่ท้ายทอยของเขา
เลนส์ถ่ายทอดสดบันทึกภาพอย่างมั่นคง เก็บวินาทีสุดท้ายที่ “ฆาตกร” ผู้โหดเหี้ยมถูกประหาร ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนหน้ามอนิเตอร์ต่างกลั้นลมหายใจ รอคอยเสียงปืนแห่งความยุติธรรม
ปัง~!
เสียงปืนที่ทุ้มต่ำระเบิดขึ้นกลางสนามประหาร
ร่างกายของกู้เฉินซินเสียหลักล้มไปข้างหน้าทันที เลือดสีแดงสดที่ไหลจากท้ายทอยเปื้อนพื้นดิน
“ตายแล้ว! ตายในที่สุด!”
“สวรรค์ก็ยังมีตา!”
ในฝูงชนเกิดเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังกว่าครั้งก่อน แฝงไปด้วยความอาลัยต่อเด็กสาวผู้ล่วงลับ
ช่องแสดงความคิดเห็นในไลฟ์สตรีมยิ่งถูกข้อความ “ความยุติธรรมได้ถูกดำเนินการ” “ไว้อาลัยดวงวิญญาณ” ถล่มทลาย
ผู้อาวุโสหมู่บ้านตระกูลกู้หลายคน ในชั่วพริบตาที่เสียงปืนดังขึ้น ต่างก็เบือนหน้าหนีไปโดยไม่ได้นัดหมาย กู้หงแหงนหน้าถอนหายใจยาว เขามองร่างของกู้เฉินซินที่ล้มคว่ำลง น้ำตาของคนชราก็ยังคงไหลรินออกมา
“อย่า——!!!”
เสียงร้องไห้โหยหวนที่แสนจะโศกเศร้าแทบจะฉีกคอหอยเป็นเสี่ยง ๆ ดังทะลุฝูงชน
ผู้คนหันกลับไปด้วยความตกตะลึง ก็เห็นเพียงเด็กสาววัยรุ่นรูปร่างผอมบาง ใบหน้าซีดเซียวคนหนึ่ง กำลังพยายามฝ่าฝูงชนออกไปยังกลางสนามประหารอย่างไม่คิดชีวิต
เมื่อนางแลเห็นรูเลือดบนหน้าผากของกู้เฉินซิน ทั้งร่างก็ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมด ขาทั้งสองข้างอ่อนยวบ ทรุดลงกระแทกกับพื้นอย่างแรง
“เฉินซิน……กู้เฉินซิน ลุกขึ้น ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้นะ!”
นางมองดูซากศพอันเย็นเยียบที่อยู่บนพื้น น้ำตาก็ร่วงหล่นราวกับคันกั้นน้ำของนทีที่พังทลาย
“แม่หนู เธอรู้จักไอ้ฆาตกรนี่หรือ?” ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มุงดูอยู่รอบ ๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม ด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความสงสัย
“ฆาตกรหรือ?” นางเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาจ้องเขม็งไปยังผู้ที่เอ่ยถาม “เขาไม่ใช่ฆาตกร เขาถูกใส่ความ เขาถูกปรักปรำ”
“หึ หลักฐานแน่นหนาชัดเจน เจ้ามาที่สนามประหารเพื่อก่อกวน เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันเป็นความผิดอะไร” ผู้พิพากษาจากศาลชี้ขาดขั้นสุดท้ายเดินเข้ามา แล้วมองนางด้วยสายตาที่เย็นชา
“หลักฐานหรือ?” นางได้ฟังคำนี้แล้ว รู้สึกเป็นเรื่องน่าขันยิ่ง
“สิ่งที่พวกคุณเรียกว่าหลักฐานนั้น ไม่สามารถทนต่อการพิสูจน์ได้เลยแม้แต่น้อย มีสถานที่หลายแห่งที่กู้เฉินซินไม่เคยไปเลย กระทั่งชื่อก็ยังไม่เคยได้ยิน เวลาก็ไม่ตรงกัน แล้วคุณบอกว่าหลักฐานแน่นหนาชัดเจนอย่างนั้นหรือ?”
ผู้พิพากษาคนนั้นได้ฟังดังนั้น สายตาของเขาก็หลุบหลีกไปมา ไม่กล้าสบตานางอย่างเปิดเผย
“หว่านฉิง พอแล้ว……” ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว