ผู้คนในห้องฟังเซียวหานเล่าจบแล้วต่างสบตากัน ไม่มีใครพูดอะไรอยู่พักหนึ่ง บรรยากาศเงียบงันจนแทบได้ยินเสียงเข็มตก
หลังจากเงียบกันไปครู่หนึ่ง เซียวหานก็เอ่ยขึ้นว่า “เอาเข้าจริง เมื่ออยู่ท่ามกลางขุนเขาดั้งเดิม เรื่องที่ฟังดูเหลือเชื่อบางอย่างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร พวกเขาอาจเดินทางไกล ผ่านป่าดงดิบ ขึ้นเขาสูง จนร่างกายอ่อนล้าหมดแรง สมองพร่าเลือน ยิ่งไปกว่านั้น หินในบริเวณนั้นอาจมีคุณสมบัติเป็นแม่เหล็กและรบกวนสนามแม่เหล็กในร่างกายมนุษย์ รวมถึงคลื่นไฟฟ้าชีวภาพในสมอง จนเกิดภาพหลอนก็เป็นได้ เรื่องแบบนี้ทุกคนไม่ต้องใส่ใจหรอก ฟังไว้เป็นเรื่องเล่าเรื่องหนึ่งก็พอ”
หลินอวี่พยักหน้า “เมื่อก่อนตอนฝึกเอาชีวิตรอดกลางแจ้งกับปฏิบัติการช่วยเหลือในเขตไร้ผู้คน ก็เคยเจอสถานการณ์คล้ายกันเป็นครั้งคราว แม้จะไม่ร้ายแรงและซับซ้อนเท่าครั้งนี้ แต่โดยรวมก็เป็นทำนองเดียวกัน เราไม่ต้องพูดถึงเรื่องเล็กน้อยพวกนั้น ตอนนี้เราพอเข้าใจสถานการณ์การหายตัวไปของคนทั้ง 7 แล้ว เซียวหาน นายเรียกพวกเรามารวมตัวกันเพื่อค้นหาคนกลุ่มหนึ่งที่หายไปนาน 3 เดือนและยังไร้เบาะแส นายมั่นใจแค่ไหน? ขอพูดให้ชัดตรงนี้เลย ถึงฉันหลินอวี่จะเห็นแก่เงิน และความกดดันทางการเงินที่บ้านก็ทำให้ต้องการเงินเพิ่มจริง ๆ แต่ฉันจะไม่หาเงินจากงานที่ไม่มีโอกาสหรือความหวังแม้แต่น้อย ไม่ทำเรื่องที่มีแต่จะทำให้ญาติของพวกเขาเสียเงินเปล่า พวกเขาต้องเจ็บปวดจากการสูญเสียคนที่รักอยู่แล้ว ฉันจะไม่เอาเงินที่พวกเขาหามาอย่างยากลำบากไปทำเรื่องไร้ความหมายอย่างละอายแก่ใจเด็ดขาด”
“พี่หลินเข้าใจผิดแล้ว ผมไม่มีทางเอาเงินที่คนอื่นหามาอย่างยากลำบากไปทำงานไร้ประโยชน์โดยไม่มีมูลเหตุ แล้วซ้ำเติมบาดแผลในใจพวกเขาหรอก อีกอย่าง พี่หลินไม่รู้หรือว่าผมเซียวหานเป็นคนแบบไหน?”
สีหน้าของเซียวหานดูทั้งตื่นเต้นและน้อยใจ
หลินอวี่มองสีหน้าเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า “เซียวหาน ฉันเชื่อว่านายไม่ทำเรื่องแบบนั้น งั้นเล่ามาสิว่าทำไมนายถึงรับงานนี้?”
เซียวหานปรับอารมณ์ให้สงบลง ก่อนกล่าวอย่างจริงจังว่า “เมื่อ 3 วันก่อน ตอนเย็น เพื่อนคนหนึ่งในวงการเดินป่าพาคน 3 คนมาหาผมถึงบ้าน คนหนึ่งเป็นพ่อของถังเสี่ยวอิ่ง อีกคนเป็นสามีที่เพิ่งแต่งงานกับเวินจืออวี่ ส่วนคนที่สามก็คือ...”
เซียวหานไม่พูดต่อ แต่หันไปมองหยางซวี่ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ
หยางซวี่ลุกขึ้นยืน รับช่วงพูดต่อด้วยตัวเอง
“เป็นผมครับ ผมมากับคุณลุงถังและสามีของเวินจืออวี่ มีคนรู้จักแนะนำให้ แล้วก็เป็นฝ่ายไปขอร้องหัวหน้าเซียวให้ช่วยเอง เงินก้อนนั้นคุณลุงถังกับคนอื่น ๆ ก็เต็มใจมอบให้ พวกเขาเชื่อว่าหัวหน้าเซียวจะมอบความหวังให้ได้สักนิด ถึงความหวังนั้นจะดูริบหรี่แค่ไหน พวกเขาก็ยังอยากได้รับข่าวคราวของคนในครอบครัว แม้เพียงน้อยนิดก็ตาม”
หลินอวี่หันไปมองหยางซวี่ “อย่างนี้นี่เอง เมื่อกี้ฉันยังสงสัยอยู่เลย การช่วยเหลือในเขตไร้ผู้คนไม่เพียงอันตราย แต่ยังยากลำบากมาก ต้องเผชิญอุปสรรคนานัปการ คนที่เข้าร่วมต้องเป็นมืออาชีพ นายเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย แม้จะเรียนสาขาธรณีวิทยา แต่ก็ไม่มีประสบการณ์ภาคสนามเลย ด้วยนิสัยรอบคอบของเซียวหาน เขาไม่มีทางให้นายเข้าร่วมแน่ ที่นายได้เข้ามาครั้งนี้ คงเป็นเพราะเป็นตัวแทนความต้องการของครอบครัวผู้สูญหายมากกว่า”
หยางซวี่พยักหน้า “รุ่นพี่หลินพูดถูกครับ แต่ผมเองก็ยืนกรานจะเข้าร่วมเหมือนกัน คุณลุงถังกับพ่อแม่ผมเป็นเพื่อนกันมาหลายปี ส่วนน้องถังก็เป็นเพื่อนเล่นที่โตมาด้วยกันในลานบ้าน ผมไม่อยากเห็นคุณลุงกับคุณป้าร้องไห้จนแทบขาดใจทุกวัน ไม่อยากเห็นน้องถังหายไปจากโลกนี้อย่างไร้ร่องรอยแบบนี้ด้วย”
แววตาที่หลินอวี่มองหยางซวี่ซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย “พูดแบบนี้ นายกับถังเสี่ยวอิ่งก็เป็นเพื่อนที่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กสินะ?”
สีหน้าของหยางซวี่กระอักกระอ่วนขึ้นมา ตอนนั้นเองเซียวหานยกมือขึ้น “เรื่องที่ไม่เกี่ยวกับงานนี้ก็อย่าพูดเลย หยางซวี่ เล่าสถานการณ์ครั้งนี้ให้พี่หลิน เหล่าโจว และจ้าวเหล่ยฟังหน่อย”
หยางซวี่พยักหน้าอย่างเข้าใจ “เมื่อ 5 วันก่อน จู่ ๆ คุณลุงถังก็ได้รับข้อความหนึ่ง ในนั้นเขียนว่า ‘หนูฮวาฮวาเอง หนูอยู่ที่ที่ก้อนเมฆหายไป พ่อแม่ที่รัก ไม่ต้องเป็นห่วงนะ!’ พอคุณลุงถังเห็นข้อความนี้ก็เชื่อว่าลูกสาวยังมีชีวิตอยู่ เขาจึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อติดต่อคนที่อาจช่วยตามหาลูกสาวได้ หลังจากถูกปฏิเสธไปหลายคน ในที่สุดก็ไปหาหัวหน้าเซียว ผู้มีชื่อเสียงมากในด้านงานช่วยเหลือ”
หลินอวี่ขมวดคิ้ว “แค่ข้อความแปลก ๆ ข้อความเดียวก็เชื่อว่าลูกสาวยังมีชีวิตอยู่แล้วหรือ? คุณถังผู้เฒ่าคิดถึงลูกสาวจนเสียสติไปหรือเปล่า? แล้วหมายเลขที่ส่งข้อความมานี่เป็นเบอร์ของลูกสาวเขาหรือ?”
หยางซวี่พยักหน้า “หมายเลขที่ใช้ส่งข้อความเป็นเบอร์โทรศัพท์ที่ถังเสี่ยวอิ่งใช้มาตลอดครับ”
“แล้วได้ติดตามตำแหน่งจากเบอร์โทรศัพท์หรือยัง?”
หยางซวี่ส่ายหน้าอย่างจนใจ “คุณลุงถังถือข้อความนั้นไปสถานีตำรวจทันที ตำรวจตรวจสอบประวัติการใช้โทรศัพท์อย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่พบอะไรเลย สุดท้ายตำรวจสงสัยว่ามีคนโคลนหมายเลขนั้น แล้วส่งข้อความผ่านเครือข่ายอินเทอร์เน็ต จึงระบุตำแหน่งที่แน่ชัดไม่ได้ ตำรวจเตือนคุณลุงถังให้ระวังการหลอกลวงทางอินเทอร์เน็ต อีกทั้งหลักฐานในตอนนี้ยังไม่เพียงพอ จึงไม่อาจระบุตำแหน่งหรือสภาพความเป็นความตายของผู้สูญหายได้ ตำรวจเลยชะลอปฏิบัติการค้นหาขนาดใหญ่ไว้ก่อนครับ”
หลังฟังจบ หลินอวี่แบมือออกแล้วกล่าวอย่างไม่รีบร้อน “ฉันเห็นด้วยกับตำรวจ ในเมื่อข้อเท็จจริงเป็นอย่างนี้ ก็ไม่มีเหตุผลต้องทำเรื่องไร้ความหมาย แทนที่จะมานั่งถกเรื่องนี้กัน เราควรคิดว่าจะเกลี้ยกล่อมคุณถังผู้เฒ่าให้เลิกคิดเพ้อฝันแบบนี้ วางความโศกเศร้าในใจลง แล้วใช้ชีวิตต่อจากนี้ให้ดีได้อย่างไรมากกว่า”
สีหน้าของหยางซวี่ดูตื่นเต้นขึ้น “แต่...คุณลุงถังเชื่อว่าข้อความนี้ถังเสี่ยวอิ่งเป็นคนส่งมา เพราะมีแค่พ่อแม่ของถังเสี่ยวอิ่งกับคนใกล้ชิดและสนิทที่สุดเท่านั้นที่รู้ชื่อเล่นว่าฮวาฮวา คนนอกไม่มีทางรู้ ส่วนคนในครอบครัวก็ไม่มีทางเล่นตลกแบบนี้ครับ”
“แน่ใจหรือว่ามีแค่คนในครอบครัวที่รู้? ถังเสี่ยวอิ่งไม่เคยบอกคนอื่นเลยหรือ?” หลินอวี่ถามต่อ
“ผมแน่ใจครับ เพราะหลังจากถังเสี่ยวอิ่งรู้ความ เธอก็เริ่มเกลียดชื่อเล่นนี้ ถึงตอนแรกพ่อแม่ของเธอตั้งชื่อนี้ด้วยความหวังให้ลูกสาวงดงามสดใสราวกับดอกไม้ แต่ถังเสี่ยวอิ่งกลับรู้สึกว่าชื่อนี้เหมือนชื่อสัตว์เลี้ยง ตอนนั้นเพื่อนบ้านหลายบ้านเลี้ยงแมวเลี้ยงหมา แล้วตั้งชื่อเล่นให้สัตว์เลี้ยงว่าแบบนี้ เธอเลยไม่ชอบชื่อนี้มาก ตั้งแต่เข้าเรียนชั้นประถม คนในบ้านก็ไม่เรียกเธอด้วยชื่อเล่นนี้อีก ถังเสี่ยวอิ่งยิ่งไม่มีทางเอาชื่อเล่นที่ตัวเองรังเกียจไปบอกคนนอกครับ”
หลินอวี่ครุ่นคิด ก่อนพูดต่อ “ถึงข้อความนี้จะเป็นถังเสี่ยวอิ่งส่งมา แต่เนื้อหาก็ผิดปกติอยู่ดี คนที่ขาดการติดต่อกับครอบครัวและโลกภายนอกไป 3 เดือน ส่งข้อความมาแทนที่จะขอความช่วยเหลือ กลับบอกว่าไม่ต้องเป็นห่วง ฟังดูเหมือนคนไปเที่ยวพักผ่อนเพิ่งถึงสถานที่ท่องเที่ยว แล้วส่งข้อความบอกครอบครัวว่าปลอดภัยมากกว่า แบบนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย”
พอหลินอวี่พูดจบ ทุกคนก็เงียบลงทันที
หลินอวี่มองทุกคนแล้วพูดต่อ “ยังมีจุดน่าสงสัยอีกอย่าง ปกติเวลาไปต่างถิ่นแล้วส่งข่าวว่าปลอดภัย คนเราก็มักบอกครอบครัวว่าไปถึงที่ไหนแล้ว ระบุที่อยู่ให้ชัดเจน แต่ข้อความนี้กลับพูดแค่ว่า ‘ที่ที่ก้อนเมฆหายไป’ เมฆบนฟ้ามีตั้งมากมาย ลอยไปลอยมา ใครจะรู้ว่ามันลอยไปสลายตัวที่ไหน? พูดคลุมเครือแบบนี้แล้วจะให้ไปหาที่ไหน?”
เหล่าโจวกับจ้าวเหล่ยฟังแล้วก็พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
แต่จู่ ๆ แววตาของหยางซวี่ก็เปล่งประกายมั่นใจขึ้นมา
“ผมรู้ว่าที่นั่นอยู่ที่ไหนครับ”
พอได้ยินประโยคนี้ หลินอวี่ เหล่าโจว และจ้าวเหล่ยต่างเผยสีหน้าประหลาดใจ พวกเขามองหยางซวี่อย่างไม่อยากเชื่อ มีเพียงเซียวหานที่ยังคงสีหน้าเดิม นั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงนั้น