จนกระทั่งเงาร่างของลู่เฉินลับหายไปจากปลายสายตา
อวี่ซีเยว่ก็ยังคงยืนนิ่งงันอยู่กับที่
ราวกับรูปสลักเทพธิดา ดึงดูดให้ศิษย์ชายของสำนักไม่น้อยพากันเหลียวมอง
ด้วยโฉมงามล่มแผ่นดินของนาง เพียงยืนอยู่ตรงนั้นก็กลายเป็นทัศนียภาพอันงดงาม
งามจนสรรพสิ่งหม่นแสง เหล่าศิษย์ชายของสำนักล้วนลุ่มหลงจนจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
“รีบดูเร็ว นั่นบาทาธิดาซีเยว่!”
“งดงามเหลือเกิน! แต่บาทาธิดาดูไม่ค่อยพอใจนะ!”
“เจ้ายังไม่รู้หรือ? เมื่อครู่หอธุรการส่งข่าวมา นางยกเลิกสัญญาหมั้นกับลู่เฉิน เจ้าขยะสิบรากวิญญาณนั่นแล้ว!”
“อะไรนะ?! เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ? ถ้าเช่นนั้นก็หมายความว่า... พวกเราทุกคนมีโอกาสแล้วสินะ?!”
หินก้อนเดียวก่อคลื่นนับพัน
ข่าวแพร่กระจายไปทั่วสำนักร่วมหยานราวไฟป่าลุกลาม
ศิษย์ชายไม่น้อยที่ยกตนว่าเป็นยอดคน ต่างจ้องมองด้วยแววตาเร่าร้อน
หากได้ความโปรดปรานจากบาทาธิดาซีเยว่ ได้บำเพ็ญร่วมกับนาง ต่อให้ถูกนางดูดกลืนพลังบำเพ็ญจนหมดสิ้น พวกเขาก็เต็มใจยิ่ง ยังแย่งกันเข้าหาไม่ขาดสาย!
ทว่า
เสียงอึกทึกและสายตาร้อนแรงรอบด้าน อวี่ซีเยว่กลับไม่รับรู้แม้แต่น้อย
จิตใจของนาง
ถูกลู่เฉินปั่นป่วนจนหมดสิ้นแล้ว
ลู่เฉินในช่วงหลายวันนี้
ช่างต่างจากเจ้าขยะขี้ขลาดและต่ำต้อยที่นางรู้จักมาตลอดหนึ่งปีราวกับเป็นคนละคน!
ลู่เฉินในอดีต
ต่อหน้านางยังไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง นางเพียงปรายตามองก็ทำให้เขาสั่นไปทั้งตัวได้แล้ว
แต่เขาในตอนนี้...
โอหัง เย่อหยิ่ง แววตาเต็มไปด้วยความเผด็จการ!
เขาไม่เพียงได้ครอบครองนางอย่างหยาบคาย
ยังใช้คำพูดและการกระทำยั่วยวนนางครั้งแล้วครั้งเล่า
แต่สิ่งที่ทำให้อวี่ซีเยว่กระสับกระส่ายที่สุดคือ
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลู่เฉินเช่นนี้ ลึกลงไปในใจนางกลับไม่เกิดความรังเกียจแม้แต่น้อย
กลับกัน...
นางกลับรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
ใช่แล้ว
บุรุษทุกคนที่อยู่รอบกาย ใครบ้างไม่คอยเอาอกเอาใจและประจบประแจงนางอย่างระมัดระวัง?
มีเพียงลู่เฉินที่กลับทำอะไรนอกเหนือความคาดหมายอยู่เสมอ
ไม่เพียงไม่เอาใจ ยังกล้ารังแกนางเช่นนั้นอีก...
เมื่อนึกถึงภาพยามบำเพ็ญร่วมกันที่ทำให้ใจเต้นแรง ใบหน้าแดงก่ำ ท่วงท่าดุดันของเขา และอุณหภูมิร่างกายอันร้อนผ่าว...
“อืม...”
อวี่ซีเยว่พลันรู้สึกว่าแก้มร้อนผ่าว ใบหน้างามแดงระเรื่อ ชุ่มฉ่ำน่าหลงใหล
นางรีบรวบรวมจิตใจ
แต่กลับไม่อาจห้ามหัวใจที่เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งได้
.......
อีกด้านหนึ่ง
ลู่เฉินผู้กลับมาเป็นอิสระอีกครั้งรู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งร่าง!
ตามกฎของสำนักร่วมหยาน
หลังยกเลิกสัญญาหมั้น เขาจะมีอิสระเต็มหนึ่งปี
หากผ่านไปหนึ่งปีแล้วยังหาคู่ปฏิบัติธรรมที่เหมาะสมไม่ได้ สำนักจึงจะเข้ามาจัดการให้เป็นการทั่วไป
เมื่อนึกถึงสิ่งที่อวี่ซีเยว่เคยพูดไว้
ว่าจะหาศิษย์น้องนิสัยอ่อนโยนมาเป็นคู่ปฏิบัติธรรมให้เขา ใจของลู่เฉินก็พลันร้อนรุ่มขึ้นมา
สำนักร่วมหยานแห่งนี้ช่างเหมือนหล่นเข้ามาในดินแดนหญิงงามจริง ๆ!
ศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักคนใดบ้างไม่ใช่เซียนสาวโฉมงามอรชร?
แม้จะด้อยกว่าอวี่ซีเยว่เล็กน้อย ก็ยังงามเหนือกว่าดาราสาวแถวหน้าจากชาติก่อนของเขาไกลโข!
ลู่เฉินท่ามกลางสายตาอาฆาตของเหล่าศิษย์ชายในสำนัก กำลังวางแผนชีวิตสุขสำราญในอนาคตอย่างเบิกบานใจ
ทันใดนั้น มีคนผลักเขาจากด้านหลังอย่างแรง
“เดินไม่ดูทางหรือไง เจ้าขยะ!”
ศิษย์สายนอกหน้าตาเหี้ยมเกรียมคนหนึ่งพาสมุนสองคนมายืนขวางทางอย่างวางอำนาจ
คนผู้นี้มีนามว่าเจ้าหู่ มีพลังบำเพ็ญการประสานวิญญาณชั้นสิบเอ็ด ปกติก็อิจฉาลู่เฉินอยู่ไม่น้อย
“ศิษย์พี่เจ้าหู่ เมื่อครู่ข้ายืนอยู่กับที่ไม่ได้ขยับ เป็นท่านต่างหากที่เดินชนข้า” ลู่เฉินกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
“ยังกล้าเถียงอีกหรือ?”
เจ้าหู่คว้าคอเสื้อของลู่เฉินไว้ ใบหน้าเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม
“หมาข้างถนนที่ถูกบาทาธิดาทอดทิ้งอย่างเจ้า ยังมีหน้ามาอยู่ในสำนักอีกหรือ? วันนี้ข้าจะสั่งสอนกฎระเบียบให้เจ้าเอง!”
เหล่าศิษย์ที่มามุงดูเรื่องสนุกพากันล้อมเข้ามาทันที แต่ไม่มีใครสักคนก้าวออกมาห้าม
ขณะที่เจ้าหู่เงื้อหมัดขึ้น จู่ ๆ ก็มีเสียงกระบี่ดังกังวานมาจากขอบฟ้า
สายลมหอมสดชื่นพัดฟุ้งไปทั่ว!
จากนั้น
เงาร่างอรชรสายหนึ่งเหินกระบี่มา ก่อนจะร่อนลงเบื้องหน้าลู่เฉินอย่างสง่างาม ประหนึ่งเทพธิดาจากเก้าสวรรค์เสด็จลงสู่โลกมนุษย์
เมื่อเขามองเห็นผู้มาเยือนชัดเจน ดวงตาก็แทบถลนค้าง
งามเหลือเกิน!
สูงส่งดุจเซียน!
สตรีเช่นนี้มีเพียงบนสวรรค์ โลกมนุษย์ไหนเลยจะได้พบเห็นบ่อยครั้ง!
นางมีบรรยากาศเลื่อนลอยเหนือโลกมนุษย์ งดงามไม่ด้อยไปกว่าอวี่ซีเยว่แม้แต่น้อย!
ทั้งเครื่องหน้าประณีต ทั้งรูปร่างอ้อนแอ้นงดงาม...
ลู่เฉินรู้สึกเหมือนลมหายใจของตนหยุดชะงักไปแล้ว
“กฎสำนักข้อที่สาม ห้ามศิษย์ร่วมสำนักต่อสู้กันเอง”
หญิงสาวมีแววตาเย็นชา “เจ้าจะไปศาลาบังคับใช้กฎรับโทษด้วยตนเอง หรือจะให้ข้าพาเจ้าไป?”
ใบหน้าของเจ้าหู่ซีดเผือดในทันใด “ศิษย์พี่เซี่ย... เป็นเจ้าขยะนี่เริ่มก่อน...”
ลู่เฉินนึกออกอย่างรวดเร็วว่าหญิงสาวผู้นี้เป็นใคร
นางชื่อเซี่ยชิงเชิง!
อัจฉริยะสวรรค์ที่ตระกูลเซี่ยทุ่มเทเลี้ยงดู เป็นศิษย์สืบทอดของสำนักร่วมหยาน
ในการคัดเลือกบาทาธิดาครั้งก่อน นางพ่ายแพ้อวี่ซีเยว่ไปอย่างน่าเสียดาย ได้รับการยอมรับจากคนในสำนักว่าเป็นบาทาธิดาอันดับสอง
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ
ความสัมพันธ์ระหว่างเซี่ยชิงเชิงกับอวี่ซีเยว่ไม่ต่างจากน้ำกับไฟ!
ตระกูลเซี่ยที่อยู่เบื้องหลังนางกับตระกูลอวี่ ยังเป็นศัตรูคู่แค้นกันในธุรกิจโอสถ ความสัมพันธ์ราวกับน้ำกับไฟ
ยอดเยี่ยม!
นี่ก็เป็นสตรีชั้นยอดอีกคน!
“เจ้าขยะหรือ?”
เซี่ยชิงเชิงยกมุมปากเล็กน้อย แววตาเย็นเยียบ “บุรุษที่ข้า เซี่ยชิงเชิง ถูกใจ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาวิพากษ์วิจารณ์?”
นางยกมือขึ้นเบา ๆ
เจ้าหู่ก็ปลิวลอยออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกลงบนพื้นศิลาสีครามห่างออกไปสามจั้งอย่างแรง
ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ!
เหล่าศิษย์ที่ก่อนหน้านี้ยังยินดีบนความทุกข์ของผู้อื่นต่างพากันถอยหนี
บุรุษที่นางถูกใจหรือ?
ลู่เฉินงุนงงไปหมด!
ให้ตายเถอะ!
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ข้าเพิ่งกลับมาเป็นโสด ก็ถูกศิษย์พี่หญิงงามดุจเซียนเช่นนี้หมายตาแล้วหรือ?
เป็นบุรุษนี่ช่างต้องปกป้องตัวเองให้ดีจริง ๆ!
แต่เมื่อนึกถึงว่าตนจำเป็นต้องอาศัยการบำเพ็ญร่วมจึงจะเพิ่มพลังบำเพ็ญได้อย่างรวดเร็ว
ลู่เฉินก็ตะโกนลั่นในใจว่า ต้องคว้านางมาให้ได้!
“ศิษย์น้องลู่”
เซี่ยชิงเชิงยิ้มหวาน
เสียงของนางดุจขมิ้นเหลืองขับขานจากหุบเขา หวานซึ้งเย้ายวนถึงกระดูก เพียงได้ฟังก็ทำให้ปากคอแห้งผาก
“ได้ยินว่าเจ้ากับอวี่ซีเยว่ยกเลิกสัญญาหมั้นกันแล้วหรือ?”
ให้ตายเถอะ!
ใครจะต้านทานไหวกัน!
ลู่เฉินฝืนข่มปราณและโลหิตที่พลุ่งพล่าน พยายามรักษาความสงบนิ่งเอาไว้
“เรียนศิษย์พี่ ใช่แล้วขอรับ!”
“ดีมาก!”
เซี่ยชิงเชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ น้ำเสียงเด็ดขาดไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“ต่อไปเจ้าก็มาเป็นคู่ปฏิบัติธรรมของข้า!”
“หา?”
ลู่เฉินชะงัก นึกว่าตนเองฟังผิดไป
“พวกเราไปลงทะเบียนที่หอธุรการเดี๋ยวนี้ แล้วผูกพันเป็นคู่ปฏิบัติธรรมกันทันที”
เซี่ยชิงเชิงยังคงวางท่าสูงส่งเย็นชาเช่นเดิม
มุมปากลู่เฉินกระตุก
ให้ตายเถอะ!
ตรงไปตรงมาขนาดนี้เลยหรือ?
เป็นฝ่ายรุกขนาดนี้เลยหรือ?
เดิมทีเขายังเตรียมตัวขยับแข้งขยับขา ตั้งใจจะใช้กลเม็ดจีบสาวฉบับมือหนึ่งแห่งทะเลให้เต็มที่
คราวนี้ดีเลย ประหยัดแรงไปหมด!
แต่พอคิดอีกที ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล!
เซี่ยชิงเชิงแม้จะเป็นหญิงงามล่มเมืองเหมือนกัน แต่นิสัยของนางทำไมถึงดูเย็นชาและเอาแต่ใจยิ่งกว่าอวี่ซีเยว่เสียอีก?
เรื่องผิดปกติต้องมีเงื่อนงำ!
ลู่เฉินพลันระแวดระวังขึ้นมาในใจ!
ผู้หญิงคนนี้คงไม่ได้ตั้งใจล่อลวงเขาไปเพื่อแก้แค้นอวี่ซีเยว่หรอกนะ
แล้วจากนั้น...
ก็หาศิษย์พี่ศิษย์น้องหญิงดุจหมาป่าดุจพยัคฆ์มาหลายสิบคน ดูดดวงวิญญาณเขาทั้งวันทั้งคืนหรือไม่?
สุดท้ายเขาก็รับไม่ไหว หมดเรี่ยวแรงสิ้นลมหายใจ กลายเป็นศพแห้งกรัง...
อ๊า!
ภาพนั้นงดงามเกินไป เขาไม่กล้าจินตนาการ!
แค่คิดตามก็ทำให้เขาหนาวสะท้านขึ้นมาแล้ว
ไม่ได้การ!
ต้องอยู่ให้ห่างจากหญิงอันตรายผู้นี้เข้าไว้!
มารดาของจางอู๋จี้กล่าวไว้ถูกต้องเหลือเกิน ยิ่งสตรีงดงามมากเท่าไรก็ยิ่งหลอกคนเก่งเท่านั้น!
เมื่อครู่เขาเกือบถูกความงามทำให้หน้ามืดตามัว ก้าวขาเข้าไปในหลุมไฟแล้ว!
“อย่างไร? เจ้าไม่ยินยอมหรือ?”
เมื่อเห็นลู่เฉินยืนนิ่งอยู่กับที่
เซี่ยชิงเชิงก็ขมวดคิ้วเรียว น้ำเสียงแข็งกร้าว
“ข้า...” ลู่เฉินพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก”
เซี่ยชิงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แววตาเย็นชา “ข้าพูดอย่างไรก็ต้องเป็นไปตามนั้น”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้
โทสะของลู่เฉินก็ปะทุขึ้นในทันที
ให้ตายสิ!
ให้สีหน่อยก็จะเปิดร้านย้อมผ้าเลยหรือ?
คิดจริง ๆ หรือว่าข้าเป็นลูกพลับนิ่มที่ใครก็จะบีบอย่างไรก็ได้
เป็นของเล่นชายที่เรียกหาเมื่อไรก็มา ไล่ไปเมื่อไรก็ไปอย่างนั้นหรือ?
ต้องแย่งชิงอำนาจกลับมาให้ได้!
เขาครุ่นคิดในใจ
จากนั้นก็แสร้งทำสีหน้าปลาบปลื้มเกินคาด น้ำเสียงอ่อนโยน
“ฮ่า ๆ ศิษย์พี่ชิงเชิงงดงามดุจเทพธิดา ได้รับความโปรดปรานจากศิษย์พี่ เป็นสิ่งที่ศิษย์น้องอย่างข้า... ปรารถนาแทบไม่ทันอยู่แล้ว!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
มุมปากเซี่ยชิงเชิงก็ยกขึ้นเล็กน้อย พลางแค่นเสียงเย็นชาในใจ
“สมแล้วที่เป็นบุรุษทั่วหล้า ล้วนไม่ต่างกันสักคน”
เซี่ยชิงเชิงหยิ่งทะนงเพียงใดกัน?
เมื่อเห็นศัตรูคู่แค้นอย่างอวี่ซีเยว่ได้คู่ปฏิบัติธรรมเป็นร่างบริสุทธิ์แห่งขั้วหยางที่พบได้ยากในหมื่นปี นางจะยอมตามหลังได้อย่างไร?
ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา นางเสาะหาคนไปทั่วทั้งในและนอกสำนัก รวมถึงบรรดายอดอัจฉริยะที่ผู้คนกล่าวขานในชิงโจว แต่ไม่มีใครเข้าตานางสักคน ล้วนถูกนางปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย
บัดนี้ผู้อาวุโสในสำนักกดดันนางครั้งแล้วครั้งเล่า
อย่างไรเสียวิชาของสำนักร่วมหยานก็จำเป็นต้องอาศัยการบำเพ็ญร่วมระหว่างบุรุษและสตรีจึงจะก้าวหน้า การที่นางยังไม่ยอมมีคู่ปฏิบัติธรรมย่อมส่งผลต่อความก้าวหน้าในการฝึกฝนแล้ว
และบังเอิญว่าในเวลานี้ อวี่ซีเยว่กลับเป็นฝ่ายทอดทิ้งลู่เฉินเสียเอง...
ในเมื่อนางไม่ต้องการ เช่นนั้นข้าก็รับช่วงต่อ!
ทั้งได้บำเพ็ญร่วมกับร่างบริสุทธิ์แห่งขั้วหยางเพื่อเร่งการฝึกฝน ทั้งยังได้ทำให้อวี่ซีเยว่ขุ่นเคืองอย่างหนัก
ยิงธนูดอกเดียวได้นกสองตัว เหตุใดจะไม่ทำเล่า?
เซี่ยชิงเชิงนาง
ไม่มีวันยอมก้มหัวให้อวี่ซีเยว่ในด้านใดทั้งสิ้น!
“ดี! ขึ้นมา”
เซี่ยชิงเชิงลงมือฉับไว ยื่นมือเรียวงามออกไป
นางดึงลู่เฉินขึ้นไปบนกระบี่เหินที่เปล่งประกายระยิบระยับของนางโดยไม่เปิดโอกาสให้เขาปฏิเสธ
เมื่อได้มองเซี่ยชิงเชิงในระยะใกล้ ใจของลู่เฉินก็อดเต้นแรงไม่ได้
งาม!
งามเหลือเกิน!
นั่นเป็นความงามที่แตกต่างจากอวี่ซีเยว่โดยสิ้นเชิง
อวี่ซีเยว่เป็นดอกบัวหิมะเย็นชาสูงส่ง ส่วนเซี่ยชิงเชิงเป็นกุหลาบงามสะพรั่งเย้ายวนจับใจ
เพียงสายตาพราวระยับเคลื่อนไหวก็ชวนให้ใจสั่นไหวโดยธรรมชาติ
“หึ่ง!”
กระบี่เหินพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันใด แหวกสายลมทะยานออกไป
“อ๊ะ!”
ลู่เฉินแสร้งร้องด้วยความตื่นตกใจ
แล้วฉวยโอกาสโอบเอวบางนุ่มนิ่มของเซี่ยชิงเชิงไว้แน่นด้วยสองมือ
ฝ่ามือยังจงใจแนบลงบนหน้าท้องแบนราบของนางอย่างแนบเนียน
“เจ้าทำอะไร?!”
ร่างอรชรของเซี่ยชิงเชิงแข็งทื่อ นางเอ่ยด้วยความขุ่นเคือง
ไม่เคยมีบุรุษคนใดกล้าแตะต้องนางอย่างอุกอาจเช่นนี้มาก่อน!
ครั้งหนึ่งเคยมีผู้บำเพ็ญชายเพียงใช้สายตาล่วงเกินมองนางซ้ำสองครั้ง ก็ถูกนางควักลูกตาทิ้ง!
ทั้งร่างของลู่เฉินแทบแนบติดอยู่บนแผ่นหลังของเซี่ยชิงเชิง น้ำเสียงสั่นเครือ
“ศะ...ศิษย์พี่... บินช้าหน่อย ข้ากลัวความสูง เวียนหัว อยากอาเจียน...”
ขณะพูด เขาก็ซุกใบหน้าเข้ากับเส้นผมหอมกรุ่นของนาง สูดลมหายใจลึก ๆ พร้อมกระชับอ้อมแขนให้แน่นขึ้น
“อย่างไรเสียพวกเราก็จะเป็นคู่ปฏิบัติธรรมกันอยู่แล้ว ทำความคุ้นเคยกันไว้ก่อน... คงไม่เกินไปกระมัง?”
กล่าวจบ
มือคู่นั้นที่อยู่นิ่งไม่เป็นสุขของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างลับ ๆ
เซี่ยชิงเชิงฝืนอดกลั้นความอยากเตะเขาลงจากกระบี่เหิน สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
จู่ ๆ นางก็เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเย็นชา “เจ้าว่า... ข้ากับอวี่ซีเยว่ ใครงามกว่ากัน?”
มุมปากลู่เฉินกระตุกเล็กน้อย
สมแล้ว สตรีชอบใช้วิธีนี้กันจริง ๆ
หัวใจเขากระตุกวูบ
ภาพอวี่ซีเยว่ยามเขินอายกับท่าทีแข็งกร้าวของเซี่ยชิงเชิงพลันแวบขึ้นมาในหัว
ใต้กระบี่เหินคือห้วงฟ้าสูงหมื่นจั้ง!
นี่มันเป็นคำถามที่ตอบผิดแล้วถึงตายชัด ๆ!