ก่อนตาย เสิ่นชิงหลีสาบานว่าชาติหน้าจะไม่เหยียบสำนักปี้ยวี่อีก!
ใครจะคิดว่าเธอกลับมีโอกาสลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง!
เสิ่นชิงหลีนอนอยู่บนเตียงหนึ่งวัน ยอมรับความจริงที่ว่าแม้จะหวนคืนชีพแล้ว แต่กระดูกหงส์ของเธอถูกถอนออกไปแล้ว
ผู้ที่ทำเรื่องนี้ นอกจากจะเป็นอาจารย์ของเธอแล้ว ยังเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดของเธอ ผู้ประกาศตนว่ามีรักอันยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต จ้าวเยว่ เซียนจื่อแห่งยุคของสำนักปี้ยวี่
“เหอะ”
เสิ่นชิงหลีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเย็นเยียบ ทั้งเจ็บจนตัวสั่นสะท้าน
เธอเพิ่งสิบห้าปี ก็ถูกมารดาผู้ให้กำเนิดถอนกระดูกทั้งเป็น!
เทียบกับหนาจาแล้วที่เชือดเนื้อคืนมารดา อักกระดูกคืนบิดา เธอไม่มีแม้แต่สิทธิ์เลือกว่าจะคืนหรือไม่
จ้าวเยว่ก็ทำกับเธอราวกับเป็นๆ อยู่ตรงนี้ ถอนกระดูกของเธอจากร่างของเธอทีละชิ้น
หากไม่ใช่เพราะเธอมีจิตวิญญาณหงส์แต่กำเนิด รากฐานและกระดูกโดดเด่น ในชั่วขณะที่ถูกถอนกระดูกหมด เธอก็คงตายไปแล้ว
คิดมาถึงตรงนี้...
เสิ่นชิงหลีปิดตาลงอย่างหดหู่
เธอเริ่มฝึกในวัยสามขวบ สิบขวบทลายผ่านเก้าขั้นสู่นักพรตระดับอาจารย์
สิบห้าขวบหลอมกระดูกหงส์ กลายเป็นอ๋องแห่งเซียนที่อายุน้อยที่สุดในแผ่นดินเทวะเสวียน
พรสวรรค์เช่นนี้ ไม่ว่าอยู่สำนักใด ก็ควรเป็นอัจฉริยะแห่งยุคที่ถูกยกยอทะนุถนอม
แต่ในสำนักปี้ยวี่ ในยอดเขาเซียนจื่อของจ้าวเยว่ เธอเป็นเพียงพี่ศิษย์ใหญ่ผู้อาภัพ
เพราะพรสวรรค์ดี เมื่อแบ่งสรรทรัพยากร จ้าวเยว่กล่าวว่า “เจ้าไม่ต้องการของพวกนี้ แบ่งให้เจ้าน้องศิษย์ของเจ้าเสียเถิด”
เพราะเป็นพี่ศิษย์ใหญ่ผู้ดูแล ทุกครั้งที่เจ้าน้องศิษย์ทำผิด จ้าวเยว่กล่าวว่า “เจ้าทำหน้าที่พี่ศิษย์ใหญ่อย่างไร? ออกไปรับโทษหนักสิบเท่า!”
เพราะเป็นลูกแท้ๆ ทุกครั้งที่มีโชคโอกาสอันดี จ้าวเยว่กล่าวว่า “เจ้าเป็นลูกของข้า ไม่อาจให้ใครว่าข้าลำเอียงได้ ครั้งนี้เจ้าอย่าไปเลย”
...
เรื่องทำนองนี้ เสิ่นชิงหลีล้วนทำใจยอมรับได้เอง
แต่เมื่อซูฉาฉาผู้น้องศิษย์ของเธอเกิดฝึกจนคลุ้มคลั่ง จ้าวเยว่จะถอนกระดูกหงส์ของเธอทั้งเป็น เธอรับไม่ได้จริงๆ!
เธอปฏิเสธ แต่ถูกจ้าวเยว่ตบหน้ากลางที่ชุมนุม ยังเตะเธอออกนอกตำหนักเซียนจื่ออีก ให้เธอสงบจิตใจสำนึกผิด!
ผู้อาวุโสสำนักก็ประณามเธอว่าไม่มีน้ำใจต่อพี่น้องร่วมสำนัก!
พวกพี่น้องศิษย์ที่ปกติได้รับการดูแลและชี้แนะจากเธอก็ยังออกมากล่าวหาเธอว่า เย่อหยิ่งจองหอง มักทำร้ายทุบตีด่าทอพวกเขา พวกเขาทุกข์ระทมสุดจะทน
เจ้าสำนักผู้แสดงความผิดหวังอย่างที่สุดต่อเธอ สั่งลงโทษให้เธอมอบกระดูกหงส์ออกมาโดยตรง จ้าวเยว่เสียสละความรักที่มีต่อลูก ลงมือถอนกระดูกหงส์ของเธอด้วยตนเอง
ชาติก่อน เธอเจ็บแค้นใจอยากแย่งกระดูกหงส์คืน จ้าวเยว่ตวาดด้วยโทสะว่านิสัยของนางต่ำทราม โยนเธอที่บาดเจ็บสาหัสจวนตายลงบ่วงอัสนีลงทัณฑ์ทันที
ต่อมา แม้เธอจะหนีออกจากบ่วงอัสนีได้ แต่รากฐานกายาพินาศสิ้น เพื่อมีชีวิตต่อ เธอจำต้องกลายเป็นมาร ทว่ายังถูกจ้าวเยว่มารดาผู้ให้กำเนิดซึ่งบริสุทธิ์ผุดผ่องดุจเทพ ใช้เลือดจากใจกลางชำระล้าง เจ้าสำนักและผู้อาวุโสทั้งหลายร่วมมือกันสังหาร วิญญาณแตกสลายหายไป
นั่นมันเจ็บปวดจริงแท้
แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับความเจ็บปวดในยามนี้
คนคนหนึ่งถูกถอนกระดูกทั้งเป็น แต่ยังมีลมหายใจอยู่ได้ ไม่ใช่ความเมตตาต่อเธอ ทว่าเป็นการลงโทษเธอ
การลงโทษเช่นนี้ แม้นางจะหวนคืนชีพแล้ว ก็ยังมิอาจหลีกหนี
“ท่านพี่ศิษย์ใหญ่”
เสียงของซูฉาฉาลอยเข้ามาพร้อมกับเสียงผลักประตู
เสิ่นชิงหลีลืมตาขึ้นมองไปยังทางเข้าทันที
ซูฉาฉาที่ใบหน้าซีดเซียว น้ำตาคลอเบ้ามองมาที่เธอ “ท่านพี่ศิษย์ใหญ่ ข้าขอโทษ ขอโทษจริงๆ... ข้าไม่รู้ว่ามันจะเป็นเช่นนี้...”
เสิ่นชิงหลีเต็มไปด้วยความเฉยชา การมาของซูฉาฉาในยามนี้ไม่ใช่รู้สึกละอายหรือเสียใจจริง ทว่าเพื่อโอ้อวด ดังนั้นในชาติก่อนนางจึงทนโมโหไม่ไหวคิดจะแย่งกระดูกหงส์คืน
แม้นางรู้ว่า นางที่ไร้ค่าเพียงนี้ โดยแท้มิใช่คู่มือของซูฉาฉา
แต่เมื่อนางไร้ซึ่งกระดูกหงส์แล้ว จะน่าเวทนากว่านี้ได้อีกแค่ไหน?
อย่างมากก็แค่ตาย
ข้อเท็จจริงภายหลังได้พิสูจน์ว่า มีเรื่องที่เลวร้ายยิ่งกว่าเกิดขึ้นได้จริง
“น้องศิษย์เล็กไม่ต้องขอโทษ นางน่ะใจแคบต่างหาก!” อีกเสียงหนึ่งดังขึ้น จากนั้น—
กู้ฉือเฮ่อ น้องศิษย์ที่เสิ่นชิงหลีเอ็นดูที่สุดเดินเข้ามา “ไม่ใช่แค่ขอกระดูกทั้งร่างของเจ้าหรือ ในฐานะพี่ศิษย์ใหญ่ผู้ดูแล เจ้ากลับไม่ให้! ยังจะถือดีเป็นพี่ศิษย์ใหญ่อีกหรือ?”
เหอะ!
เสิ่นชิงหลียิ้มอย่างขมขื่นในใจไม่หยุด
กู้ฉือเฮ่อ อายุรุ่นราวคราวเดียวกับน้องชายในความทรงจำของนาง เพราะคำนึงถึงจ้าวเยว่ นางจึงไปหาน้องชายไม่ได้ ได้แต่สั่งสอนและฝึกปรือกู้ฉือเฮ่อเช่นน้องชาย
แต่เขากลับออกมาประณามนางว่าทารุณ หน้าหนาวสั่งลงโทษให้เขารับทุกข์ทรมานน้ำแข็งบนผาเยือกแข็งยิ่ง หน้าร้อนก็สั่งให้เขาเข้าไปในถ้ำแมกมา ถูกไฟพิษเผาร่าง
อย่างไรก็ตาม แท้จริงแล้วเขาต่างหากที่วิงวอนนางให้ชี้แนะมากขึ้น เขาต้องการล้างอัปยศ กลับไปยังตระกูลเพื่อช่วงชิงศักดิ์ศรีบุตรสายตรงที่ควรเป็นของเขากลับคืน
เขาไม่ใคร่ครวญบ้างเลย ด้วยรากฐานและกระดูกพื้นๆ ธรรมดาของเขา หากไม่ใช้วิธีสุดโต่งหลอมกาย เขาจะเลื่อนขั้นเป็นนักพรตระดับอาจารย์ได้อย่างไรในวัยสิบสี่ ผงาดเข้าสู่หมู่ผู้มีความสามารถแห่งแผ่นดินเทวะเสวียน?
“พี่ศิษย์เล็ก ท่านอย่าพูดเช่นนี้...” น้ำตาของซูฉาฉาหยดดั่งไข่มุก ดุจดอกไม้ขาวน้อยหลังฝนพรำ หันไปห้ามกู้ฉือเฮ่อ “ท่านพี่ศิษย์ใหญ่คงทุกข์ใจมาก พวกเรา...”
“นั่นก็นางสมควรแล้ว! หากนางยอมถอดกระดูกหงส์แต่โดยดี จะเจ็บปวดถึงเพียงนี้หรือ?” กู้ฉือเฮ่อมองเสิ่นชิงหลีบนเตียงด้วยสีหน้าเย็นชา “ท่านพี่ศิษย์ใหญ่มองด้วยแววตาเช่นนี้ หรือข้าพูดไม่ถูก?”
“ออกไป” เสิ่นชิงหลีผู้ข่มความเจ็บปวด ไม่อยากเห็นคู่หมาป่าตาขาวนี่
“噗通!” ซูฉาฉาคุกเข่าลงทันใด ยังค้อมศีรษะคำนับอีก “ขอโทษ ท่านพี่ศิษย์ใหญ่ อย่าโกรธข้าเลยนะ ข้าจะคืนกระดูกหงส์ให้นางเดี๋ยวนี้”
กู้ฉือเฮ่อรีบดึงนางขึ้น “จะคืนอะไร นี่มันเป็นของนางแต่แรก!”
เสิ่นชิงหลีโกรธจนขำ “ข้าต้องผ่านการเกิดใหม่ถึงเก้าครั้ง ในถ้ำแมกมาที่เจ้าเรียกว่าทารุณข้า หลอมละลายทั้งกระดูกและเนื้อถึงเก้าหน จึงฝึกฝนกระดูกหงส์สมบูรณ์แบบได้ แล้วเมื่อไหร่มันกลายเป็นของซูฉาฉาของนาง?”
หลายปีมานี้ จ้าวเยว่ไม่ให้นางใช้ทรัพยากร ไม่ให้นางรับโชคโอกาส
แต่นางกลับฝึกฝนก้าวกระโดดได้ตลอด มิใช่เพียงพรสวรรค์ยอดเยี่ยม แต่เพราะนางเอาชีวิตเข้าแลก!
สุดท้าย ชีวิตที่นางแลก กลับกลายเป็นว่าตามคำกู้ฉือเฮ่อ แต่เดิมเป็นของซูฉาฉา
“ทำไม เจ้าไม่พอใจคำตัดสินของเจ้าสำนักหรือ?” อีกเสียงหนึ่งที่เย็นยะเยือกดังแทรกเข้ามา
เสิ่นชิงหลีใจเต้นวาบ ไม่ประหลาดใจที่ได้เห็นเผยย่านซู
ชุดขาวสะอาด เย็นชาหยิ่งยโส ดุจเซียนลงมาจุติ
นี่คือคนที่นางหมายปองในยามเยาว์วัย
คนหนึ่งเป็นพี่ศิษย์ใหญ่ผู้ดูแล คนหนึ่งเป็นพี่ศิษย์ใหญ่ผู้ดูแล เข้าออกด้วยกันหลายปี กลายเป็นที่เลื่องลือว่าดั่งทองกับหยกคู่กัน นางเคยคิดว่าในภายภาคหน้าพวกเขาจะเป็นคู่บำเพ็ญเซียน
แต่เมื่อทุกคนประณามนาง เขากล่าวว่าอะไร?
เขากล่าวว่า “เสิ่นชิงหลีในฐานะพี่ศิษย์ใหญ่ ดูและน้องศิษย์เล็กไม่ได้ เป็นเหตุให้นางฝึกจนคลุ้มคลั่ง ต้องรับผิดชอบทั้งหมด ชดใช้ด้วยการถอนกระดูก สมเหตุสมผล”
บัดนี้ เขายิ่งยืนตระหง่านต่อหน้านาง เอ่ยอย่างผู้เหนือกว่า “เสิ่นชิงหลี ก่อเรื่องเช่นนี้ เจ้าไม่สมควรถูกยกย่องว่าเป็นพี่ศิษย์ใหญ่”
“นางไม่สมควรจริงๆ! อาศัยฐานะตน รังแกพวกเราศิษย์ยอดเขาเซียนจื่อทุกวันก็เรื่องหนึ่ง ยังรังแกเจ้าน้องศิษย์จากยอดเขาอื่นอีก
หากครานี้ทุกคนไม่ออกมาพูด ข้ายังไม่รู้เลยว่าที่แท้ศิษย์พี่น้องร่วมสำนักที่ถูกกดขี่เช่นเดียวกับข้ามีมากมายถึงเพียงนี้ เสิ่นชิงหลี เจ้านี่ชั่วร้ายยิ่งกว่าผู้ฝึกมารอีก!” กู้ฉือเฮ่อชี้หน้าเสิ่นชิงหลีด่าอย่างเจ็บแค้น!
เมื่อเห็นเสิ่นชิงหลีไร้การตอบสนอง เผยย่านซูขมวดคิ้วเล็กน้อย ทันใดนั้นยื่นมือดึงนางขึ้น
ร่างที่อ่อนแรงราวเทียนใกล้ลมพัดดับของเสิ่นชิงหลีจะทนไหวได้อย่างไร?
“แค๊ก!”
เสิ่นชิงหลีกระอักเลือด ร่างไร้กระดูกดั่งตุ๊กตาผ้า อ่อนยวบทิ้งลงเป็นกอง
กู้ฉือเฮ่อหัวเราะเย็นทันใด “ยังทำเป็นแกล้งอีก! คิดว่าทำเช่นนี้จะไม่ต้องถูกลงโทษหรือ?”
“ท่านพี่ศิษย์เล็ก...” ซูฉาฉาเอ่ยปากคล้ายพยายามห้าม
ทว่ากู้ฉือเฮ่อกลับคว้าคอเสื้อเสิ่นชิงหลี ดึงนางหลุดจากมือเผยย่านซู ลากราวกับลากหมาตาย ลงจากเตียง ออกนอกประตู
“ปล่อย” เสิ่นชิงหลีใช้แรงทั้งหมดที่มีจับมือกู้ฉือเฮ่อไว้ ในแววตาเต็มไปด้วยเจตสังหาร!