บทที่ 102 “ความร่วมมือของเราสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้” เสิ่นฉางเกิงมองพี่เฮยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสีหน้าเรียบสงบ น้ำเสียงไม่แสดงอารมณ์ส่วนตัวแม้แต่น้อย
“ถ้าอย่างนั้นพี่เฮยก็ไม่คิดจะทำธุรกิจนี้ต่อแล้ว ตั้งใจจะทุ่มเงินกับแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับกิจการแถบชานเมืองทางใต้หรือครับ?”
กลิ่นบุหรี่ในห้องยังไม่จางหาย เขาไม่ได้ซักถามว่าทำไม เพียงโยนคำถามออกไป แล้วรอให้พี่เฮยตอบ
พี่เฮยคีบบุหรี่ที่ใกล้จะมอดไว้ระหว่างนิ้ว แววตาวูบไหว ก่อนหลบสายตาสืบค้นของเสิ่นฉางเกิงโดยไม่รู้ตัว
เขาขยับเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ถอนหายใจหนัก ๆ ทีหนึ่ง ทำท่าราวกับตกอยู่ในสถานการณ์จำใจและไม่มีทางเลือก
“ก็ไม่ถึงกับเลิกทำไปเสียทีเดียวหรอก แค่ตอนนี้สถานการณ์ก็เป็นอย่างที่เห็น กำไรจากการดัดแปลงโทรทัศน์บางลงทุกวัน”
“ถ้าอยากหาเงินก้อนโต ก็ต้องพึ่งธุรกิจรถจักรยานยนต์กับที่ดินทางใต้ ฉันเองก็จำใจ ต้องหาทางเอาตัวรอดไว้เผื่อวันหน้าบ้าง จริงไหม?”
ควันบุหรี่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ระหว่างคนทั้งสอง คำพูดคลุมเครือของพี่เฮยล้วนแต่เลี่ยงประเด็นสำคัญที่สุด
เสิ่นฉางเกิงไม่คล้อยตามคำพูดของเขาให้วนไปวนมาอีก ร่างโน้มไปข้างหน้า แววตาคมกริบ ทำลายความสงบที่อีกฝ่ายจงใจรักษาไว้ตรง ๆ
“สรุปแล้ว ธุรกิจนี้พี่จะทำหรือไม่ทำ?”
พอสิ้นคำ ห้องทั้งห้องก็เงียบกริบในทันที
พี่เฮยชะงักไปเมื่อถูกถามตรง ๆ นิ้วลูบไล้ขอบแก้วเหล้าอย่างไร้จุดหมาย ท่าทีแสร้งทำเป็นจนปัญญาเมื่อครู่แตกร้าวลงในพริบตา
เขาหลบสายตาเสิ่นฉางเกิง ก้มมองเหล้าที่เหลืออยู่ก้นแก้ว ครู่หนึ่งก็ยังไม่ได้ตอบทันที
เสิ่นฉางเกิงเอนหลังกลับไปพิงพนักเก้าอี้ ความคมกริบที่ใช้กดดันเมื่อครู่จางหายไปจนหมด สีหน้ากลับคืนสู่ความสงบ