บ่ายวันถัดมา เจียงอู๋โยวนั่งอยู่ในห้องทำงาน มือเท้าคาง มองเข็มนาฬิกาบนผนังค่อย ๆ เคลื่อนไปทีละนิด
คนงานในโรงงานฝ้ายผลัดกันเข้าเวร เพื่อให้เครื่องจักรเดินเครื่องได้อย่างต่อเนื่อง ส่วนเวลาเข้างานและเลิกงานของพนักงานออฟฟิศยืดหยุ่นได้ ทำงานเสร็จก่อนก็กลับได้
เพิ่งสี่โมง เจียงอู๋โยวก็ลุกขึ้นเก็บข้าวของ จัดโต๊ะให้เรียบร้อย แล้วบอกพี่หลิวก่อนออกไป
เธอแวะกลับบ้านก่อน เปลี่ยนเป็นกระโปรงตัวหนึ่งที่เพิ่งซื้อมาเมื่อเดือนก่อน พื้นสีแอปริคอตอ่อน คอเสื้อประดับระบายเล็กน้อย พอสวมแล้วเอวดูคอดเพรียว
เธอยืนอยู่หน้ากระจกครู่หนึ่ง หวีผมใหม่อีกครั้ง ใช้ริบบิ้นมัดผมเปียแล้วพาดไว้ข้างหนึ่ง จากนั้นแต้มลิปมันเล็กน้อย ก่อนเม้มริมฝีปากเบา ๆ
หญิงสาวในกระจกมีผิวขาวละเอียด สันจมูกโด่งงาม เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาสดใสอันเป็นเอกลักษณ์ของวัยสาว
หยิบกระเป๋าสะพายขึ้นมา แล้วเปลี่ยนรองเท้าสีขาวนวลตรงหน้าประตู
ถนนหน้าโรงงานเครื่องจักรเป็นเส้นทางที่เธอเคยผ่านมาหลายครั้ง แต่ไม่เคยมาตอนนี้เลย
เธอยืนอยู่ใต้ต้นไม้ฝั่งตรงข้ามถนน เรือนยอดหนาทึบบดบังแสงแดดไปครึ่งหนึ่ง เธอรออยู่ในร่มเงา
ราวสิบนาทีต่อมา ผู้คนก็เริ่มทยอยออกจากประตูโรงงาน ส่วนใหญ่ขี่จักรยานออกมา มีคนเดินออกมาบ้างประปราย
เธอมองเห็นร่างหนึ่งในเสื้อเชิ้ตสีเทาอมฟ้าเดินออกมาจากประตูโรงงานแต่ไกล เขาถือถุงผ้าไว้ในมือ ก้าวเดินไม่เร็ว คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
เป็นเสิ่นฉางเกิง
เจียงอู๋โยวยืนนิ่งอยู่ใต้ต้นไม้ มองเขาเดินออกมา
เมื่อเสิ่นฉางเกิงเดินมาถึงประตูโรงงาน คล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาเงยหน้ามองข้ามถนนไป—ทันทีที่สายตาปะทะกับเธอ ลมหายใจพลันสะดุด ดวงตาจับจ้องนิ่งงัน