"ราชาวานร ตื่นได้แล้ว ถึงเวลาฉันเพลแล้วเจ้าค่ะ"
เสียงเรียกนุ่มนวลดังขึ้นข้างหู ซินหยวนลืมตาขึ้นอย่างมึนงง ยังไม่ทันจะได้รู้เรื่องราว สิ่งแข็งกลมเกลี้ยงสีดำทะมึนก็ยัดเข้ามาใกล้ปากของเขาเสียแล้ว
"อืม..." เขายังงัวเงีย เผลอกัดลงไปโดยไม่ทันคิด
กรับ... กรับ...
รากฟันสั่นระริก ซินหยวนออกแรงสุดชีวิต เคี้ยวเจ้าสิ่งที่มองดูเหมือนก้อนเหล็ก รสชาติก็เหมือนก้อนเหล็กจริง ๆ ให้กลายเป็นชิ้นขนาดเม็ดถั่ว
"ป๊วย ป๊วย ป๊วย!"
เขาจึงได้สร่างเต็มตา คายเศษพวกนั้นออกมาหลายครั้ง ดวงตาทองคู่หนึ่งเบิกกว้างราวกับเพิ่งกลืนคางคกเข้าไปทั้งตัว "เหตุใดจึงเอาขี้เหล็กนี่มาหลอกข้าอีกเล่า?"
"ก็ลูกเหล็กจริง ๆ เจ้าค่ะ ราชาวานร! ยังมีน้ำทองแดงที่เคี่ยวใหม่ รีบดื่มในขณะที่ยังร้อน จะได้อุ่นท้องเจ้าค่ะ"
ผู้พูดเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ไว้ผมมวยสองข้าง หน้ากลม ๆ ใส ๆ ผุดผ่อง ราวกับเพิ่งกระโดดออกมาจากภาพวาดปีใหม่
ยามนี้ นางเปลือยเท้า สองมือประคองถ้วยทองแดงที่ร้อนระอุ ก้มหน้างุด ๆ จ้องมองซินหยวนด้วยแววตาออดอ้อน หวังให้เขาเห็นแก่ "ยาขมเป็นยา" บีบจมูกกลั้นใจดื่มลงไปให้หมด
"เจ้า... ข้า... โธ่เอ๊ย!"
เมื่อเผชิญหน้ากับน้ำทองแดงเขียว ๆ ที่กำลังเดือดปุด ๆ ซินหยวนตัวสั่นเทา ปากสั่นระริก พูดอะไรไม่เป็นประโยค
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!
เขาจำได้แม่นยำ เมื่อสัปดาห์ก่อน ตนยังนอนเอกเขนกอยู่บ้าน ใจจดใจจ่อรอคอยเกมระดับ 3A ที่สั่งจองล่วงหน้าไว้จะปลดล็อก
แต่แล้วก็มีอันต้องผิดหวัง หลังจากดาวน์โหลดนานนับร้อยกิกะไบต์ เกมกลับแจ้งเตือนว่า "กำลังโหลดเชเดอร์" แถวความคืบหน้าเคลื่อนที่ช้าอย่างกับเต่าหอบสังข์ปีนเขา ชวนให้คนคันไม้คันมือยิ่งนัก
คืนก่อนหน้านั้น เขานั่งดูสตรีมเมอร์เล่นเกม抢先จนดึกดื่น สุดท้ายก็ทนไม่ไหว เอนตัวลงบนโต๊ะ หลับตาลง หวังจะงีบสักครู่
ใครจะรู้ว่าการหลับตาลงครั้งนี้ยาวนานยิ่งนัก คล้ายกับคำว่า "ขอนอนต่ออีกห้านาที" ก่อนไปโรงเรียน พอเขาลืมตาขึ้นอีกที ฟ้าก็ไม่ใช่ฟ้าเดิม แผ่นดินก็ไม่ใช่แผ่นดินเดิม
ซินหยวนไม่รู้ว่าถูกใครโยนมาอยู่กลางป่ารกครึ้ม ร่างกายท่อนล่างฝังแน่นอยู่ใต้ภูเขาลูกใหญ่
เรื่องนั้นยังพอทนได้ แต่ที่แย่กว่านั้นคือ เมื่อเขาลูบไปทั่วร่างกาย กลับพบว่ามันเป็นขนวานรกับเหาเสียส่วนใหญ่ พอไล้ลงไปอีก ก็ยังมีตะไคร่น้ำเปียก ๆ ติดมือมาอีกต่างหาก!
วินาทีนั้น ซินหยวนซึ่งเพิ่งจะรู้สึกตัวได้ก็ยกมือขึ้น ลูบหน้าของตัวเองอย่างสั่นเทา
ใบหน้าอันเคยดูดีของเขา บัดนี้ผ่ายผอมจนไม่เหลือเค้าเดิม คางแหลมได้ขนาดใช้เป็นอาวุธลับได้เลยทีเดียว ไร้ซึ่งความอวบอิ่ม สองแก้มยุบเข้าไปจนสามารถใส่ลูกวอลนัทได้ เต็มตำรา "ปากแหลมแก้มตอบ" เสียจริง...
แม่จ๋า ลูกทำคนไม่ได้แล้ว!
ซินหยวนทั้งเศร้าและหวาดกลัว หลับตาลงแล้วก็สลบไสลไปอีกครั้ง
เป็นเช่นนี้อยู่นานเท่าใดก็ไม่รู้ จนกระทั่งมีเด็กหญิงตัวน้อยที่เรียกตัวเองว่า "เทพเจ้าแผ่นดินแห่งภูเขาห้าธาตุ" มาปลุกเขา พร้อมกับยื่นลูกเหล็กกับน้ำทองแดงป้อนข้าวป้อนน้ำให้...
ภาษิตว่าดี มาถึงที่ใดก็ต้องอยู่ที่นั้น
หลังจากฝืนกลืนอาหารสุดโหดเหล่านั้นลงไปอย่างทนทรมาน ซินหยวนผู้มาใหม่ก็ได้รู้ความจริงจากเทพเจ้าแผ่นดินน้อยเป็นที่เรียบร้อย—
ข่าวดี: เขาทะลุมิติมาแล้ว
ข่าวดีกว่าเดิม: เขาไม่เพียงแค่ทะลุมิติ แต่ยังกลายเป็นราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่เทียบเท่าสวรรค์ผู้เคยอาละวาดสวรรค์เมื่อห้าร้อยปีก่อนอีกด้วย
เพียงแต่ ที่นี่เขาไม่รู้ว่าเหตุใดจึงไม่ได้ชื่อว่า "ซุนอู๋คง" แต่กลับใช้ชื่อคล้าย ๆ กันว่า "ซุนซินหยวน"...
ตอนแรก ซินหยวนดีใจจนแทบกระโดดขึ้นไปบนฟ้า: นี่มันราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่เทียบเท่าสวรรค์นะ!
หัวทองแดง แขนเหล็ก ตาทอง 七十二แปรผัน ซูเปอร์ฮีโร่ของชาวจีนเราเอง!
ตราบใดที่ข้าอดทนไม่บวชได้ นี่มันไม่ใช่การเริ่มต้นด้วยเลเวลสูงสุด พอออกจากเขาไปก็ได้ก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตวานรเลยหรือ?
...
แต่ความจริงมักโหดร้ายเสมอ
หลังจากเคี้ยวลูกเหล็กติดต่อกันเจ็ดวัน ดื่มน้ำทองแดงติดต่อกันเจ็ดวัน ซินหยวนก็ยอมจำนนต่อ "อาหารต้องโทษ" อันแกร่งกล้าของตนในที่สุด
อะไรจะ鬧สวรรค์ อะไรจะภรรยาสาวสวย ตอนนี้เขาปล่อยวางหมดแล้ว ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น
ซินหยวนคิดเพียงอยากจะขอให้ปล่อยตัวออกไปโดยเร็ว จากนั้นจะออกจากคุกไปเป็นวานรที่ดี...
"ราชาวานร กินสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ ไม่งั้นจะไม่มีเรี่ยวแรง"
เวลานี้ เทพเจ้าแผ่นดินน้อยไม่รู้ไปหยิบลูกเหล็กกรุบกรอบมาจากไหนอีกแล้ว กำลังอดทนตักเตือนให้อีกฝ่ายอย่ามัวแต่เรื่องมาก
แต่ยังไม่ทันที่ซินหยวนจะตัดสินใจว่าจะลองท้าทายความแข็งของฟันอีกครั้งหรือไม่ ฝั่งตรงข้ามภูเขาก็พลันมีแสงมงคลนับพันสาย กลิ่นหอมแปลกตาหอมฟุ้ง ท้องฟ้าค่อย ๆ ลอยลงมาซึ่งหมู่เมฆมงคลห้าสี
"ตายจริง คงเป็นพระโพธิสัตว์กวนอิมเสด็จมาแล้ว!"
เทพเจ้าแผ่นดินน้อยพอเห็นแสงมงคลก็รีบวางถ้วยทองแดงลง คุกเข่าลงคำนับอย่างตกใจกลัว: "เทพผู้น้อยคารวะพระโพธิสัตว์!"
หืม? ในที่สุดก็จะได้เข้าฉากใหม่ ไม่ต้องกินข้าวนักโทษแล้วหรือ?
ซินหยวนเงยหน้าลิงขึ้นอย่างยากลำบาก เพ่งมองให้แน่ใจ—
บนหมู่เมฆมีนางฟ้าชุดขาวลอยอยู่ นางมีใบหน้าเปี่ยมเมตตา มือหนึ่งประคองขวดหยกบริสุทธิ์ที่มีกิ่งหลิวเสียบไว้ ใต้เท้าเหยียบเมฆมงคล รอบกายยังประดับประดาด้วยแสงสีสันระยิบระยับราวกับดวงไฟ
พี่หญิง!
เกิดมาเพิ่งเคยเห็นเทพมีชีวิตเป็นครั้งแรก ซินหยวนตะลึงงันไปครู่หนึ่ง พูดอะไรไม่ออก
แต่สมองของเขาที่ผ่านชีวิตมาสองภพกลับตื่นตัวเป็นพิเศษ: ผู้หลักผู้ใหญ่มาถึงแล้ว! ต้องรีบพูดแต้คำดี ๆ! ทำให้พระโพธิสัตว์ประทับใจให้ได้!
ซินหยวนคิดเช่นนั้น ยังไม่ทันได้เรียบเรียงภาษา ปากลิงนั้นกลับหลุดสำนวนอวยพรออกมาโดยสัญชาตญาณกล้ามเนื้อ: "ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็คือพระโพธิสัตว์กวนอิมผู้ทรงเมตตา โปรดสัตว์ทั้งหลาย ณ เขาเปียวตั๊กลกเจียซาน! ต้องขอบพระทัยที่เมตตา! ต้องขอบพระทัยที่เมตตา!"
ถึงแม้จะพูดจบเรียบร้อย แต่ซินหยวนยังใจไม่หาย คิดในใจ: ให้ตายเถิด นามยืดขนาดนั้น ปากลิงของข้านี่พูดรวดเดียวจบได้อย่างไรกัน?
โชคดีที่พระโพธิสัตว์กวนอิมบนหมู่เมฆเพียงแต่ยิ้มบาง ๆ ในรอยยิ้มเปี่ยมเมตตาปนความขบขัน: "เจ้าลิงบ้า ถูกกดไว้ห้าร้อยปี กลับรู้จักเรียนรู้หนังสือขึ้นบ้างแล้ว"
"ฮิ ๆ ควรแล้ว ควรแล้ว" พอเห็นบรรยากาศเป็นไปด้วยดี ซินหยวนก็โล่งใจ รีบรับคำต่อ
แต่จังหวะนั้นเอง ขนวานรของเขาก็ชูชันขึ้นมา ราวกับมีกระแสสังหารอันเย็นยะเยือกพุ่งตรงมาที่หน้า
ซินหยวนขมวดคิ้ว หรี่ตามองไปทางต้นเหตุของความไม่สบายใจโดยสัญชาตญาณ จึงพบว่านางฟ้าอารักขาคนหนึ่งที่สวมเกราะปักดิ้น องอาจสง่างาม ยืนอยู่ข้าง ๆ พระโพธิสัตว์
เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใด นางกำลังกัดฟันแน่น สองตามองซินหยวนด้วยความเคียดแค้น ยิ่งกว่านั้นยังจ้องเขม็งราวกับมองผู้ชายเจ้าชู้ที่ทิ้งคนรัก
ซินหยวนถูกจ้องจนงงไปหมด คิดในใจ: ให้ตายเถอะ แกเป็นใครกัน? ข้าเคยไปหาเรื่องเจ้าหรือ?
เมื่อคำนึงว่าพระโพธิสัตว์ออกเดินทางมาเพียงผู้ติดตามคนเดียว ซินหยวนเพื่อแสดงความตั้งใจดีของตน จึงต้องกัดฟัน ฝืนยิ้มแหย ๆ กับนางฟ้าอารักขาคนนั้น ซึ่งข้าคิดว่ามันเป็นรอยยิ้มที่เป็นมิตร แต่จริง ๆ แล้วน่ากลัวน่าดู:
"โอ้โห ดูท่านพี่ผู้กล้าหาญไม่แพ้ผู้ชายคนนี้สิ คงจะเป็นนางมังกรผู้นำทรัพย์ผู้เลื่องชื่อกระมัง?"
คำพูดหลุดออกมา หมู่เมฆมงคลดูเหมือนจะหม่นลงไปเล็กน้อย
"นาง... มังกร... ผู้นำ... ทรัพย์?!"
นางฟ้าอารักขาคนนั้นโกรธจนตัวสั่น คิ้วเรียวขมวดมุ่น นางหันไปคารวะพระโพธิสัตว์อย่างสุดซึ้ง แล้วกัดฟันกรอด ๆ กล่าวว่า: "พระโพธิสัตว์! ศิษย์ขออาสาเข้าต่อสู้! วันนี้ข้าจะต้องล้างอายครั้งก่อนให้ได้ ดูซิว่าเจ้าลิงบ้านี้จะมีความสำนึกผิดจริงหรือไม่!"
พูดจบ นางสะบัดมือบาง ก้อนเหล็กหนาตั้งแต่ลำตัวกลม ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาจากอากาศเบื้องหน้า แล้วกระโดดลงจากหมู่เมฆ พุ่งตรงมาหาซินหยวนอย่างดุดัน
"เฮ้ ๆ ๆ มีอะไรค่อย ๆ พูดกันได้ เจ้าดุเกินไปแล้วนะ!"
ตามหลักการ ราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่เทียบเท่าสวรรค์ย่อมไม่ควรกลัวเทพนางฟ้าตัวเล็ก ๆ ที่ไม่มีชื่อเสียง
แต่ทว่า ซินหยวนยังถูกกดอยู่ใต้ภูเขาห้าธาตุ วิชาธรรมวจนะหกตัวอักษร "โอม มณี ปัทเม หูม" ได้ผนึกพลังของเขาไว้ ดูท่าเขาคงทำได้แค่หลับตารับการถูกตีเท่านั้น...
ยามคับขันเช่นนี้ ต้องรู้จักถอย แผนการดี ๆ มีมากมาย เขาจึงได้แต่หันไปร้องขอความช่วยเหลือจากเทพเจ้าแผ่นดินน้อยข้าง ๆ: "หนูน้อย ผู้หญิงบ้านี้... ทำไมร้อนใจกว่าเตาหลอมของท่านผู้เฒ่าอีกเนี่ย?"
"ตายจริง ราชาวานร ท่านลืมนางไปได้อย่างไรกัน!"
เทพเจ้าแผ่นดินน้อยเท้าเปล่า กระทืบเท้าอยู่กับที่อย่างร้อนใจ ลดเสียงลงเตือนว่า: "นี่คือองค์หญิงรองมู่ฉาแห่งตระกูลลี่เทียนโฮ่วไงเจ้าคะ! ห้าร้อยปีก่อนยังเคยประมือกับท่านมาแล้ว ตอนนี้ยังคงอยู่ใต้บัญชาพระโพธิสัตว์ ฉายาว่าไต่สวนอ้วน!"
"หา? ลี่... เทียนโฮ่ว? องค์หญิงรองมู่ฉา?!"
พอเห็นท่อนเหล็กที่เหวี่ยงมากับเสียงหวีดหวิวใกล้เข้ามาทุกที ดวงตาของซินหยวนเบิกกว้างกว่าลูกเหล็กเสียอีก ความตกใจภายในใจยิ่งใหญ่เกินกว่าภัยอันตรายที่ใกล้เข้ามาเสียอีก
มันไม่ถูกต้องนะ?
จ้าวอ๋องถือเจดีย์ลี่เทียน (ลี่เทียนหวัง) กลายเป็นลี่เทียนโฮ่วไปได้อย่างไร? มู่ฉากลายเป็นองค์หญิงรองจอมเกเรได้อย่างไร?
ข้าทะลุมิติมาอยู่ในโลกไซอิ๋วสายพันธุ์อะไรกันแน่?!
"ท่านผู้เจริญ โปรดระงับโทสะ!"
ในยามคับขัน เทพเจ้าแผ่นดินน้อยก็กล้าหาญก้าวไปข้างหน้า ประสานมือกล่าวว่า: "ราชาวานรถูกกดไว้ห้าร้อยปี ไม่พบเจอเพื่อนเก่านาน จึงได้ล้อเล่นกับท่าน ขอท่านอย่าได้ถือสา!"
ไต่สวนอ้วนนั้นถึงแม้จะมาแสนดุ แต่ก็ไม่เสียมารยาท นางเก็บท่อนเหล็กต่อหน้าเทพเจ้าแผ่นดินน้อยก่อน ยกมือขึ้นประสานเป็นการคารวะตอบ
เมื่อคารวะเสร็จ มู่ฉาจึงหันไปจ้องซินหยวน ยิ้มเย็น เอ่ยวาจาเจือความน้อยเนื้อต่ำใจเจ็ดส่วน โกรธแค้นสามส่วน:
"ในกองทัพแสนนายไร้คู่ต่อสู้ บนฟ้าทั้งเก้าชั้นก็มีฤทธิ์เดช ซุนซินหยวน ปีนั้นเจ้าสอนข้ารำกระบอง ล่อให้ข้าถอยทัพด้วยวาจาอันคล่องแคล่วนั้นไปไหนหมดแล้ว? เห็นแก่ที่สามสาวของข้าคิดถึงเจ้าไม่เคยลืม เพิ่งจะห้าร้อยปีไม่พบเจอ เจ้าก็โหดร้ายถึงกับจำข้าไม่ได้เลยหรือ!"
พูดจบ มู่ฉาก็เก็บท่อนเหล็กอย่างโกรธ ๆ ถอยไปสิบก้าว แต่สองตาคมยังคงจ้องเขม็งมาที่อีกฝ่าย ราวกับพร้อมจะกระโจนเข้าไปกัดตลอดเวลา
ส่วนซินหยวนนั้น กลืนน้ำลายลงคอ สมองของเขาได้หยุดทำงานแล้ว
อะไรนะเจ้าสอนข้ารำกระบอง? อะไรนะเจ้าล่อให้ข้าถอยทัพ?
เขาพอเห็นเทพเจ้าแผ่นดินน้อยเดินกลับมาหาตน ก็รีบเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ: "เจ้าแม่น้อย เจ้าบอกข้าตรง ๆ เถอะ... เกิดอะไรขึ้น มู่ฉากลายเป็นผู้หญิงได้อย่างไร?"
"ราชาวานร ท่านว่าอะไรนะเจ้าคะ?" เทพเจ้าแผ่นดินน้อยกะพริบตาปริบ ๆ อย่างงุนงง
นางหมอบลง ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูซินหยวน ความลับที่มากพอจะทำลายโลกทัศน์ของซินหยวนให้แหลกละเอียดก็ถูกเปิดเผยขึ้น:
"ราชาวานร ท่านจำไม่ได้แล้วหรือ? ตั้งแต่มหาวิบัติยุคบรรพกาลเป็นต้นมา โลกใบนี้หญิงแข็งแรงชายอ่อนแอ ตั้งแต่ชาวบ้านธรรมดา ปีศาจสัตว์เดรัจฉาน ขึ้นไปจนถึงเง็กเซียนฮ่องเต้บนสวรรค์ พระพุทธเจ้าบนภูเขาหลงอาน ล้วนเป็นสตรีทั้งสิ้น"
พูดพลาง เทพเจ้าแผ่นดินน้อยก็มองเขาด้วยสายตาอันเวทนาราวกับมองสัตว์ป่าสงวนที่ใกล้สูญพันธุ์: "บัดนี้ในสามภพ ยกเว้นท่านราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงผู้ชายเลย แม้แต่ยุงตัวผู้สักตัวก็ไม่มีสักตัวเดียวเจ้าค่ะ!"
"เห้ย!"
ซินหยวนอ้าปากค้าง: นี่ยังเป็นไซอิ๋วหรือเปล่า? นี่มันพาข้ามาหน่วยไหนกันแน่?!
(ตอนที่ 1 แสร้งทำเป็นจริงจนได้เป็นราชาวานร ลิงตัวผู้เพียงหนึ่งเดียวในสามภพ)