สตรีผู้นั้นชื่อจี้ชิวเสวี่ย ฟื้นขึ้นมาได้ราวหนึ่งเค่อแล้ว
เพียงหนึ่งเค่อก่อนหน้านี้ นางฟื้นขึ้นมา สิ่งแรกที่ทำหลังจากตื่นขึ้นคือสำรวจร่างกายรอบตัว พบว่าเสื้อผ้าบนตัวถูกเปลี่ยนจนหมดสิ้นแล้ว
รวมถึง...เครื่องแต่งกายชั้นในของสตรีเหล่านั้นด้วย
และยัง...มีชายอ้วนหน้าตาลามกคนหนึ่งกำลังหมอบอยู่ที่หน้าต่าง เจาะรูแอบดูอยู่ข้างใน
นางบำเพ็ญเพียรยังไม่ฟื้นคืนเต็มที่ แต่จะจัดการชายอ้วนที่พลังลมปราณลอยฟ่องเช่นนั้นก็เหลือเฟือ
ทว่าชายอ้วนผู้นั้นเหมือนคิดอะไรบางอย่างที่ถูกใจแล้วเดินจากไปเอง
นอกประตู หลัวเซี่ยมีใจกระสับกระส่ายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจผลักประตูเข้าไป
พร้อมกับเสียงประตูไม้ดังเอี๊ยดอ๊าด หัวใจของจี้ชิวเสวี่ยพลันกระตุกวูบขึ้นมาไว้ที่ลำคอ เมื่อนางเห็นว่าเป็นเพียงขอทานน้อยร่างบางคนหนึ่ง ในใจก็โล่งอกลงมาทันที
นางเหม่อลอยจนไม่ทันสังเกตว่าภายนอกมีผู้มาเยือน ยังคิดว่าเป็นศัตรูตามมาล้างแค้น
ทั้งสองสบตากัน จี้ชิวเสวี่ยสำรวจหลัวเซี่ยผู้ดูราวกับขอทานอยู่ครู่หนึ่ง น้ำเสียงเผยให้เห็นความห่างเหินไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ "ที่นี่ที่ไหน เจ้าเป็นใคร ใครเป็นคนเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ข้า?"
หลัวเซี่ยกลืนน้ำลายลงคอหนึ่งที วิ่งมานานนัก ริมฝีปากของเขาเหมือนจะแตกแห้ง
เขาประคองมือทั้งสองไว้บนเข่า หอบหายใจอย่างหนัก เงยหน้ามองจี้ชิวเสวี่ย ภายนอกแตกต่างจากตอนที่สลบไสลโดยสิ้นเชิง ต่อให้สวมเพียงชุดป่านของเขา ก็ไม่อาจกลบกลืนรัศมีความสง่างามเหนือโลกของจี้ชิวเสวี่ยได้
"คุณหนู คืนนั้น...ข้าเห็นท่านเต็มไปด้วยบาดแผลจากดาบ จึงหามท่านกลับมา"
"ส่วนเสื้อผ้าบนตัวท่าน ถูกดาบแทงทะลุจนไม่อาจสวมใส่อีกต่อไป...ข้าจึงเปลี่ยนให้"
จี้ชิวเสวี่ยคิดย้อนไปเมื่อหลายวันก่อน ตอนที่ถูกพวกเดียวกันลอบทำร้าย ตนเองบาดเจ็บสาหัสก็จริงเช่นนั้น แต่ชุดชั้นในก็ต้องเปลี่ยนด้วยหรือ!?
เช่นนั้นร่างกายของนางก็คงถูกขอทานน้อยตรงหน้าแอบมองจนหมดแล้วหรือไม่!?
หลัวเซี่ยสัมผัสได้โดยไม่รู้ตัว ภายในห้องในฤดูร้อนที่ร้อนระอุ ควรจะเต็มไปด้วยไอร้อน แต่ตอนนี้กลับรู้สึกเย็นเยียบราวตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง
จี้ชิวเสวี่ยก้าวยาวเข้าไปอย่างรวดเร็ว ผลักหลัวเซี่ยจนจนมุมอยู่ที่มุมกำแพง
ความสูงของนาง ตอนแรกหลัวเซี่ยไม่ทันสังเกต ตอนนี้เพิ่งพบว่านางกลับสูงกว่าเขาเล็กน้อยด้วยซ้ำ
จี้ชิวเสวี่ยเอามือหนึ่งทาบกำแพงตรงข้างหน้าผากของหลัวเซี่ย น้ำเสียงแฝงความโกรธเคือง "เช่นนั้นเจ้าบอกข้าที กายของข้าเจ้าก็คงมองทั่วกันหมดแล้วกระมัง!!!"
จบกัน จบกัน จบกัน หลัวเซี่ยรู้สึกว่าทุกอย่างมันจบสิ้นแล้ว ปล่อยให้อีกฝ่ายเข้าใจผิดไปแบบนี้
"ไม่ใช่แบบนั้น ไม่ใช่แบบนั้น บาดแผลบนตัวท่าน...ถ้าไม่ถอดเสื้อผ้าออกให้หมด ก็เสี่ยงต่อการติดเชื้อ"
"มงกุฎ ปิ่นปักผม และของที่ยังดีอยู่บางชิ้น ข้าวางไว้ข้างเตียง..."
พลันนั้นปราณของจี้ชิวเสวี่ยก็พุ่งสูงขึ้น พร้อมกับน้ำเสียงที่แฝงความโกรธเล็กน้อย นางเป็นถึงผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองผู้สูงศักดิ์ กลับถูกมนุษย์ปุถุชนคนหนึ่งมองร่างกายจนหมด
"พอแล้ว อย่าพูดอีก!"
(ขอบเขตการบำเพ็ญ: ฝึกปราณ, สร้างฐาน, แก่นทอง, กำเนิดทารก, เปลี่ยนวิญญาณ, คืนสู่ความว่าง, ผสานกาย, มหาบรรลุ, ข้ามวัฏจักร ระดับสูงต่ำ: ชั้น 1 ถึง 9)
สุดท้ายก็เป็นหลัวเซี่ยที่ประเมินร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรต่ำเกินไป ด้วยสภาพร่างกายของจี้ชิวเสวี่ย อีกไม่นานก็จะฟื้นคืนได้เองอยู่ดี
จี้ชิวเสวี่ยหลับตาลง บังคับตัวเองให้สงบลง เรื่องก็เกิดขึ้นไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นขอทานน้อยตรงหน้าก็ทำไปด้วยความปรารถนาดี "เจ้าชื่ออะไร"
เห็นท่าจะมีหวัง คำอธิบายของตนได้ผล หัวใจที่เต้นระรัวอยู่ในอกของหลัวเซี่ยก็สงบลงได้บ้าง สมกับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจริง ๆ แม้แต่ความจริงที่ว่าตนถูกมองทั่วทั้งตัวก็ยอมรับได้เร็วขนาดนี้ "ข้า...ข้าชื่อหลัวเซี่ย"
จี้ชิวเสวี่ยหันหลังกลับ กลับไปนั่งที่ม้านั่งตัวเดิมเมื่อครู่
บรรยากาศเหมือนแม่บ้านของหลัวเซี่ยกลับมาแล้ว หลัวเซี่ยกำลังถูกอบรมสั่งสอน
หลัวเซี่ยก้มหน้าไม่กล้าสบตากับจี้ชิวเสวี่ย หญิงผู้นี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเข้าเมือง เคยมีโอกาสได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรหน้าตา
ตอนนั้นทั้งเมืองเพื่อต้อนรับคนกลุ่มนั้น กลองและฆ้องดังสนั่น ตระกูลหลัวประกาศเลี้ยงทั่วทั้งเมืองอานเฉิง และเขาก็ปะปนอยู่ในแถวได้ไก่ย่างตัวหนึ่งมากิน
การช่วยจี้ชิวเสวี่ยตั้งแต่ต้นจนจบ เขาทำด้วยจุดประสงค์แอบแฝงทั้งนั้น ก็เพื่อการบำเพ็ญเพียร แล้วก็เริ่มต้นเส้นทางแห่งการอวดเบ่ง
หลัวเซี่ยเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เช็ดเหงื่อที่ไหลลงมาที่หางตา เดินเข้าไปนั่งตรงข้ามกับจี้ชิวเสวี่ย
หากต้องการชนะความเคารพจากอีกฝ่าย สิ่งแรกต้องพูดคุยกับนางอย่างเท่าเทียม ไม่ใช่ในฐานะผู้ที่อยู่ต่ำกว่าเช่นนี้
แต่ทว่าในวินาทีที่หลัวเซี่ยกำลังจะนั่งลง จี้ชิวเสวี่ยกลับพูดอะไรบางอย่างที่ทำให้เขาไม่กล้านั่งลง "เจ้า...ร่างกายของเจ้ามีบางอย่างผิดปกติ เจ้าเป็นใครกันแน่"
หลัวเซี่ยก็อยากรู้เหมือนกันว่าตัวเองเป็นใคร!!!
ตัวตนทั้งหมดที่เขารู้จักในตอนนี้ ก็คือเขาเป็นลูกนอกสมรสของหลัวชิน บุตรีคนที่เจ็ดของตระกูลหลัว จะให้เป็นอะไรได้อีก!
กำลังหลัวเซี่ยจนใจไม่รู้จะทำอย่างไร เขาก็ตัดสินใจใช้วิธีหนึ่ง นั่นคือทำหน้ายิ้มแย้ม เล่าเรื่องครอบครัวที่แท้จริงออกมา ดูว่าน่าจะทำให้จี้ชิวเสวี่ยรู้สึกผิดเล็กน้อยได้หรือไม่
"ข้าจะเป็นใครได้เล่า ข้าเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ถูกครอบครัวที่เสียชีวิตไปก่อนวัยอันควรในหมู่บ้านหวังเจียรับเลี้ยงไว้ ข้าจะเป็นใครได้อีก..."
พูดไปพลาง หางตาของหลัวเซี่ยก็เผยความเศร้าหมอง วูบหนึ่ง เขาข้ามเวลามาสิบแปดปีแล้ว สิบแปดปีเต็ม ไม่มีระบบ ไม่มีปรมาจารย์เฒ่า แม้แต่พ่อแม่ก็ไม่มี ชีวิตที่โดดเดี่ยวเช่นนี้เขาเบื่อหน่ายเต็มทีแล้ว!
หลัวเซี่ยแนะนำตัวเองด้วยการเยาะเย้ยตนเอง ความจริงเรื่องลูกนอกสมรส หากหญิงตรงหน้ายังมีหัวใจอยู่บ้าง อย่างน้อยก็น่าจะมีความรู้สึกผิดอยู่บ้าง
หลังจากรู้ตัวตนของหลัวเซี่ยแล้ว หัวใจของจี้ชิวเสวี่ยเหมือนถูกบางอย่างรัดไว้ บางทีตนอาจไม่ควรซักไซ้เขามากขนาดนี้
แต่จี้ชิวเสวี่ยยังคงเชื่อมั่นว่าหลัวเซี่ยช่วยนาง แน่นอนต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง "พอเถอะ หยุด ฟังแล้ว อย่าพูดอีก"
"กระบี่ของข้า เจ้าเอาไปไว้ที่ไหน?"
หลัวเซี่ยอยู่อย่างโดดเดี่ยวมาหลายปี อารมณ์เขาคิดว่าตัวเองมั่นคงพอแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ระบายเรื่องชาติกำเนิดให้ใครฟัง อารมณ์จึงควบคุมตัวเองไว้ไม่ค่อยได้ ก่อนข้ามเวลามาเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ชอบอ่านนิยายเพ้อฝันคนหนึ่ง
เก็บอารมณ์แล้วพูดว่า "ท่านหมายถึงกระบี่เล่มนั้นที่ขาวดั่งหิมะ บนด้ามยังสลักมังกรขาวตัวหนึ่งไว้อย่างนั้นหรือ?"
จี้ชิวเสวี่ย ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เมื่อครู่ที่นางค้นหาอยู่ในห้องนานมากก็ยังไม่พบ แม้แต่ญาณหยั่งรู้ก็ไม่มีการตอบสนอง "กระบี่เล่มนั้นอยู่ที่ไหน?"
หลัวเซี่ยประนมมือนั่งอยู่หน้าโต๊ะ "ตอนนี้ไม่รู้อยู่ที่ไหนแล้ว คืนนั้นตอนข้ากลับบ้านระหว่างทางพบท่านเข้าพอดี ตอนที่แบกท่านไว้บนหลัง กระบี่เล่มนั้นหนักเกินไปจริง ๆ..."
"ข้าก็คิดว่า แบกท่านกลับมาก่อน แล้วค่อยกลับไปเก็บกระบี่เล่มนั้น แต่พอข้ากลับไป กระบี่เล่มนั้นก็หายไปแล้ว..."
จี้ชิวเสวี่ยปวดหัวขึ้นมาทันที ทำไมเรื่องโชคร้ายถึงได้มาเกิดกับนางคราวเดียวหมดแบบนี้ ถูกพวกเดียวกันทรยศ ถูกมองร่างกายจนหมด แม้แต่กระบี่มังกรขาวก็ยังหายไปอีก
ว่ากันตามตรง กระบี่เล่มนั้นหนักจริง ๆ หนักถึงห้าสิบชั่ง
เฮ้อ จะทำได้ก็เพียงยอมรับความจริงเท่านั้น
เจ้าหมอนี่ที่ชื่อหลัวเซี่ยตรงหน้า ยังไงก็ต้องคุ้นเคยกับแถวนี้เป็นอย่างดี ปล่อยให้เขาพาเดินเที่ยวในเมืองดูก็ได้ ดูว่าจะหาพบกระบี่มังกรขาวหรือไม่
อย่างไรเสียนางมีญาณหยั่งรู้ ตราบใดที่อยู่ในรัศมีห้าลี้ ก็จะสัมผัสได้ว่ากระบี่มังกรขาวอยู่ที่ไหน
"เอ้อ คุณหนู ท่านมีนามว่าอะไรหรือ?"
"ข้านามสกุลจี้ ชื่อชิวเสวี่ย ดูท่าทางเจ้าก็น่าจะยังอายุน้อย เรียกข้าว่าพี่สาวก็พอ"
หลัวเซี่ยรู้สึกจนปัญญาอยู่ในใจ คนคนนี้ยังจะหน้าด้านอยู่อีก นางควรจะเป็นสุดยอดผู้บำเพ็ญเพียรตามตำนาน หากคิดตามอายุจริง ๆ ต่อให้เขาเรียกนางว่า 'ป้าใหญ่' ก็ยังไม่เกินไป
เขายังคงยิ้มแย้มตอบรับเรียกนางว่าพี่สาวจี้
จี้ชิวเสวี่ยมองเหงื่อที่ไหลอาบแก้มของหลัวเซี่ยจนสกปรกมากขึ้นเรื่อย ๆ พูดว่า "เจ้าไปล้างหน้าซะที สกปรกเกินไปแล้ว!"
หลัวเซี่ยปฏิเสธจี้ชิวเสวี่ย "ไม่ได้ ข้าไม่ล้าง"
ข้อแรกหลัวเซี่ยกลัวพวกค้ามนุษย์ ข้อสองกลัวว่าวันหน้าเข้าเมืองอานเฉิงแล้วจะถูกคนจำได้ว่าตนคือลูกนอกสมรสของบุตรีคนที่เจ็ดแห่งตระกูลหลัว
จี้ชิวเสวี่ยพลันเกิดความสนใจขึ้นมา ด้วยสายตาอันเฉียบคมของนาง โหงวเฮ้งทั้งห้าของหลัวเซี่ยไม่เลวเลย ที่จริงจะเรียกว่าดีเลิศก็ว่าได้ เพียงแต่รูปร่างค่อนข้างผ่ายผอม
"อย่างไรเล่า กายของพี่สาวเจ้ายังถูกเจ้ามองจนหมดเลย แค่ให้เจ้าล้างหน้าให้พี่ดู ยังไม่ยอมอีกหรือ?"
หลัวเซี่ยจนปัญญาไม่รู้จะพูดอะไร กฎเกณฑ์ก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ แต่ทว่าในตอนนี้ใบหน้านี้ยิ่งดูเป็นกลาง ๆ มากขึ้นเรื่อย ๆ ต่อให้ตอนกลางคืนบางครั้งจะกลายเป็นหญิง ถ้าถูกคนพบเข้าก็คงอับอายจนเอาหน้าไม่รอด