ซูเพิ่งเซิ่งถือพระบรมราชโองการมาที่ตำหนักสุ่ยอวี้
ยังไม่ได้รับความไว้วางใจจากเจินหวน ชุยจิ้นซีที่ยืนเฝ้าอยู่ด้านนอกจึงเดินเข้ามารับเป็นคนแรก ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มกล่าวว่า “ซูกงกง เหตุใดต้องมาด้วยตนเองเล่า?”
ซูเพิ่งเซิ่งถอนหายใจเบา ๆ สายตาเป็นกังวลเล็กน้อยมองนาง “เจ้าอยากย้ายที่ประจำการไหม?”
ชุยจิ้นซีเป็นคนฉลาด เดาได้ว่าการที่ซูเพิ่งเซิ่งมาที่นี่ ไม่ใช่อย่างที่นางคิดไว้ว่า หย่งเจิ้งรอไม่ไหว หลังเข้าเฝ้าครั้งใหญ่แล้วจะพลิกป้ายชื่อเขียวของเจินหวน แล้วตอนนี้ก็ส่งคนมาหานาง
นางเป็นคนมีความมุ่งมั่น
เชื่อมั่นว่าเจินหวนมีใบหน้านั้น ต้องได้โปรดปรานแน่นอน จึงไม่อยากยอมแพ้
ชุยจิ้นซียิ้มบาง ๆ “บ่าวเป็นแค่ข้าเฝ้าตำหนัก อยู่ที่ไหนก็ล้วนปรนนิบัติเจ้านาย ซูกงกงมาที่นี่ น่าจะมีธุระอื่นกระมัง?”
ซูเพิ่งเซิ่งยังไม่ทันได้ตอบ เสียงภายในก็ทำให้เจินหวนเดินออกมา
เจินหวนใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่พอดี ๆ เดินเข้าหา “ซูกงกงมาได้อย่างไร?”
ซูเพิ่งเซิ่งคำนับ “บ่าวมาถ่ายทอดพระบรมราชโองการ ขอเชิญวั่นฉางจื่อฟังราชโองการ”
เจินหวนคุกเข่าลงอย่างหวาดหวั่น นางรู้เรื่องในวังเพียงคร่าว ๆ ตั้งใจจะศึกษารายละเอียดให้มากขึ้นก่อนแล้วค่อยเข้าเฝ้าพระสนม เพื่อไม่ให้พลาดพลั้งตกเป็นเบี้ยล่างของใคร
ไม่คิดว่าคนจากฝั่งฮ่องเต้จะมาเร็วขนาดนี้
เจินหวน: “หม่อมฉันรับราชโองการ”
มีเพียงตำแหน่งตั้งแต่พิ้นขึ้นไปเท่านั้นที่เรียกตนเองว่า ‘หม่อมฉัน’ กฎข้อนี้สำหรับเจินหวนแล้ว เป็นเพียงสิ่งไร้ความหมาย นางจำได้แต่คำว่า ‘หม่อมฉัน’ ส่วนคำว่า ‘บ่าว’ ที่ต่ำกว่า คงลืมทิ้งไว้ข้างหลังไปแล้ว
การเปลี่ยนแปลงตำแหน่งที่ต่ำกว่าพิ้น ไม่จำเป็นต้องใช้ราชโองการ แค่คำสั่งเดียวก็จบเรื่อง
ซูเพิ่งเซิ่ง: “เจินหยวนเต้าเปิดประตูเล็กต้อนรับพระสนม สบประมาทฐานะ ไม่เคารพราชวงศ์ ถูกปลดเป็นจั่วซื่อเฉิงแห่งต้าลี่สี้ วั่นฉางจื่อคุณธรรมมิสมกับตำแหน่ง ถูกปลดเป็นต๋าอิน ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ”
เจินหวนขาอ่อนแรง นางยังไม่ทันได้ทำอะไรเลย เหตุใดถึงถูกลดตำแหน่ง?
เจินหวนลุกขึ้นจากพื้น สอบถาม “ขอถามซูกงกง นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
เจินหวนเข้าวังพลาดท่า ถึงแม้จะมีใบหน้าที่ดี อนาคตก็ยังไม่มั่นคง
ซูเพิ่งเซิ่งไม่อยากขึ้นเรือลำเดียวกับเจินหวนตอนนี้
ต่อนางจึงไม่สนิทสนม แต่ก็ไม่เสียมารยาท
ซูเพิ่งเซิ่ง: “เรื่องของตระกูลเจิน ท่านแม่นางควรจะรู้ดี บ่าวต้องกลับไปปรนนิบัติฮ่องเต้ ขอลา”
ตอนนี้เจินหวนยังนึกถึงอันหลิงหรงไม่ออก ในสายตานาง ข้าเฝ้าตำหนักข้างกายยังมีเกียรติกว่าอันหลิงหรง การให้นางเดินเข้าประตูเล็ก ไม่มีปัญหาอะไรเลย
ซูเพิ่งเซิ่งจากไป เจินหวนก็สั่งการทันที “หวนปี้ หลิวจู ไปสืบดูว่าเกิดอะไรขึ้น”
หวนปี้กับหลิวจูเป็นคนที่ติดตามเจินหวนเข้ามา ยังไม่ได้สนิทกับข้ารับใช้ในตำหนักสุ่ยอวี้
คนข้างล่างพอรู้ข่าวก็จะหลบเลี่ยงสองคนนี้โดยอัตโนมัติ
เจินหวนกับข้าฝ่าเฝ้าตำหนักสามคน จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่รู้เรื่องเหตุการณ์ประตูเล็ก
ชุยจิ้นซีรู้เรื่องเหตุการณ์ประตูเล็ก จึงมั่นใจในใบหน้าของเจินหวนที่มีเสน่ห์ต่อหย่งเจิ้งเป็นอย่างมาก คิดว่าฮ่องเต้คงไม่ถือสาเรื่องแบบนี้
ดูเหมือนนางจะคิดผิดแล้ว
ชุยจิ้นซีก้าวออกมากล่าว “ท่านแม่นางไม่ต้องไปสืบแล้ว เหตุการณ์ประตูเล็กเลื่องลือไปทั่ววัง ตระกูลเจินส่งข้าเฝ้าตำหนักไปต้อนรับอันเสี่ยวจู่เข้าตระกูลเจินทางประตูเล็ก นี่คือความผิดฐานไม่เคารพอย่างใหญ่หลวง”
หวนปี้พูดอย่างโกรธเคือง “อะไรกัน? นางเป็นพระสนมอะไรกัน? ถ้าไม่ใช่เพราะท่านแม่นางของเรามีน้ำใจรับนางไว้ นางก็คงต้องไปอาศัยอยู่โรงเตี๊ยมที่ปะปนไปด้วยผู้คนสารพัด ตระกูลเจินรับนางไว้ ให้ที่พักพิงข้าวน้ำเปล่า ๆ ยังจะผิดอีกหรือ?”
สีหน้าเจินหวนมืดลง “ไม่ต้องพูดอีกแล้ว อันต๋าอินมีฝีมือปานนี้ ก็ถือว่าน้ำใจของหม่อมฉันเลี้ยงหมาไปเสียเถิด”
ลูกสาวขุนนางชั้นแปดผู้น้อยคนหนึ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะนางมีหน้าตาพอใช้ได้ นางจะไปยุงเกี่ยวกับนางทำไม
คนเนรคุณ พอเข้าวังมา ก็ทิ้งสะพานเผาเรือ ไปฟ้องตระกูลเจินต่อหน้าฮ่องเต้ ดูเถิด คนแบบนาง จะไปได้ไกลแค่ไหนในวังหลัง
ชุยจิ้นซีขยับริมฝีปาก อยากจะพูดว่าฐานะของอันหลิงหรงจะต่ำเพียงใด ก็ยังเป็นพระสนมของฮ่องเต้ เป็นเจ้านาย
ถ้าตระกูลเจินไม่รับนางไว้ นางก็ไม่ได้อาศัยอยู่โรงเตี๊ยม
เห็นท่าทีเจินหวนกับข้าฝ่าเฝ้าตำหนักร่วมมือกันเป็นน้ำหนึ่งใจเดียว ก็ฉลาดพอจะไม่พูดสิ่งที่คิดในใจออกมา
ช่างเถิด วั่นต๋าอินมีใบหน้านี้ นิสัยเอาแต่ใจนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร
ถ้าฮ่องเต้ชอบใครสักคน กฎข้อบังคับก็เป็นเพียงกระดาษเปล่า จะทำตามหรือไม่ก็ไม่สำคัญ
เซี่ยตงชุนได้รับข่าวที่นางต้องการในที่สุด ก็รีบวิ่งไปแหย่แหย่อันหลิงหรงอีกครั้ง
เซี่ยตงชุน: “เห็นไหม ฮ่องเต้รู้เรื่องที่เจ้าได้รับการปฏิบัติในตระกูลเจิน ก็ลงโทษตระกูลเจิน น่าเสียดายที่เจ้าได้สร้างภาพลักษณ์ที่ไร้ค่าต่อหน้าฮ่องเต้แล้ว ต่อไปอยากได้ความโปรดปราน คงยากแล้ว”
“จะมีคนโง่เขลาแบบไหนกัน เจ้าให้เข้าเดินประตูเล็กก็เดินตาม มีแต่คนที่แม้แต่ข้ารับใช้ยังมองไม่ขึ้น จะไปเข้าตาพระสนมองค์อื่นได้อย่างไร”
“ออกมาจากบ้านเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่รู้จักโลก ให้ตำแหน่งเจ้านายแก่เจ้า เจ้าก็ทำไม่เป็น ต่อไปจงอยู่แต่ในตำหนักของตัวเอง อย่าออกไปให้เสียชื่อเสียงของตำหนักหยานซี”
อันหลิงหรงน้ำตาคลออีกครั้ง มือที่ปล่อยลงข้างตัวกำผ้าเช็ดหน้าแน่น ไม่พูดสักคำ
แหย่อันหลิงหรงอยู่สามวัน ก็ถึงวันเข้าเฝ้าครั้งใหญ่ทั้งวัง
เซี่ยตงชุนกับฟูฉาอี้ซินออกมาก่อน อันหลิงหรงเดินตามหลังอย่างเชื่องช้า
พวกนางเป็นคนใหม่ ต้องมายืนรอที่หน้าตำหนักจิ่งเหริน รอให้มีการเรียกเข้าไปจึงจะเข้าเฝ้าด้วยกันได้
หวนปี้เดินมาคู่กับเจินหวน เห็นอันหลิงหรงก็จ้องเขม็ง
ถ้าไม่ใช่นางตอบแทนบุญคุณด้วยการทำร้าย ตระกูลเจินกับพี่ใหญ่คงไม่ตกถึงสภาพนี้ หมาเนรคุณ
เซี่ยตงชุนอารมณ์อยากก่อเรื่องขึ้นมาอีก จึงพูดอย่างมีความสุขบนความทุกข์ของผู้อื่นกับอันหลิงหรง “ดูสิ เขาดูถูกเจ้าอย่างชัดเจน ถึงกับข้าเฝ้าตำหนักข้างกายยังสูงศักดิ์กว่าเจ้า สมแล้วที่ให้เจ้าเดินเข้าประตูเล็ก”
เจินหวนเม้มริมฝีปาก ยืดหลังตรงสู้กลับ “ตอนแรกพวกเราเห็นอันต๋าอินอาศัยอยู่โรงเตี๊ยมที่ปะปนไปด้วยผู้คนสารพัด ไม่สะดวกสบาย”
“คิดจะให้นางอยู่ดีขึ้น ไม่ได้คิดจะให้นางเดินเข้าประตูเล็ก เซี่ยฉางจื่อ ก่อนพูดโปรดสืบข้อเท็จจริงให้ชัด อย่าพูดไปเรื่อยให้คนเข้าใจผิด”
เซี่ยตงชุนหัวเราะจนไหล่สั่น “ฐานะของอันต๋าอินจะต่ำเพียงใด ก็ยังเป็นพระสนมของฮ่องเต้ เจินหยวนเต้าที่มียศศักดิ์อยู่ ยังต้องคุกเข่าต่อหน้านาง”
“พวกเราทุกคนเห็นข้าเฝ้าตำหนักข้างกายเจ้าจ้องนาง หากเจ้าไม่มีความคิดนี้ ข้าเฝ้าตำหนักจะกล้าจ้องอันต๋าอินหรือ? พูดออกมาแบบนี้ เจ้าคิดว่าการรับอันต๋าอินเข้าตระกูลเจินของเจ้า คือการดูแลนางงั้นหรือ?”
“อย่าพูดตลกเลย นางได้รับการคัดเลือกแล้ว กรมวังภายในวันนั้นจะตรวจสอบที่พักของนางทันที ถ้ารู้ว่านางอาศัยอยู่โรงเตี๊ยม ก็จะจัดการให้นางไปพักที่วังนอก หรือไม่ก็รับนางเข้าวังโดยตรง”
“อันต๋าอินไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารที่พักเลย ตระกูลเจินส่งข้าเฝ้าตำหนักไปรับนาง ให้นางเดินเข้าประตูเล็กเข้าบ้านข้ารับใช้ วันนี้ทั่วทั้งวังรู้ว่านางเป็นเจ้านายที่ไม่มีความหมาย ใครจะไปเหลียวแลนาง”
การถูกหยิบยกความอับอายเรื่องประตูเล็กขึ้นมาพูดต่อหน้าธารกำนัล ถึงแม้อันหลิงหรงจะได้ยินมามากพอในสามวันก่อนหน้า แต่ตอนนี้ก็ยังรู้สึกอับอายจนไม่อาจเงยหน้าขึ้นมาได้
ก้มหน้าลงไม่กล้ามองใคร
ใบหน้าเจินหวนรู้สึกร้อนวูบ นางเคยชินกับการเป็นศูนย์กลางของทุกสิ่ง จะไปสืบกฏที่คนอื่นกำหนดไว้ได้อย่างไร
ไม่รู้เลยว่ากรมวังภายในจะจัดเตรียมที่พักอาหารให้พระสนมที่เดินทางมาไกล