*
เซี่ยหรงจิ่งกอดเสื้อคลุมตัวนอกที่ยังอบอวลด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ จากกายหยุนอู้ไว้แนบอกอย่างทะนุถนอม ลำคอของเขาแห้งผากขึ้นมาเล็กน้อย ทว่าความคิดที่อยากล่วงเกินนางกลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงฝีเท้า
สีหน้าของเซี่ยหรงจิ่งกลับคืนสู่ปกติ เขารีบซ่อนเสื้อคลุมตัวนั้นไว้ในตู้เสื้อผ้าที่จัดเก็บเรียบร้อยแล้ว
เป็นจังหวะเดียวกับที่ประตูห้องข้างถูกผลักเปิดเข้ามา บ่าวชายคนหนึ่งซึ่งทำงานหนักและนอนห้องเดียวกับเขาเดินเข้ามา
บ่าวชายผู้นี้ซื่อสัตย์และดูซื่อ ๆ ครั้นเห็นเซี่ยหรงจิ่งอยู่ในห้องก็ทักทายเขา ก่อนจะเดินไปนั่งบนเตียงของตน
เขาหันกลับมามองเสื้อผ้าเก่า ๆ ที่เซี่ยหรงจิ่งสวมอยู่อย่างฉงนใจ แล้วพึมพำกับตัวเองด้วยความไม่เข้าใจ
“คนที่คุณหนูซื้อกลับมานี่ช่างแปลกนัก จวนแจกเสื้อกันหนาวให้แล้ว วันนี้ก็ยังไม่ยอมใส่อีก...”
*
ยามค่ำ หยุนเฉิงเซี่ยงเดินทางมาที่เรือนของหยุนอู้ด้วยตนเอง เพื่อร่วมรับประทานอาหารเย็นกับนาง
ปกติหยุนเฉิงเซี่ยงมีงานรัดตัว จึงไม่ค่อยมีเวลาว่างมากนัก มีเพียงมื้ออาหารเท่านั้นที่เขาจะได้ใช้เวลากับบุตรสาวสุดที่รักมากหน่อย
บนโต๊ะไม้หนานมู่สีทองทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสมีอาหารเลิศรสหน้าตาน่ารับประทานวางอยู่หลายอย่าง หยุนเฉิงเซี่ยงนั่งอยู่ที่ประธาน หยุนอู้นั่งข้าง ๆ ส่วนชุนซิ่งยืนคอยรับใช้
หยุนอู้ไม่ชอบให้คนคอยปรนนิบัติมากมาย ในเรือนของนางจึงมีเพียงชุนซิ่ง สาวใช้ทำความสะอาดสองคน บ่าวชายที่ทำงานหนักอีกสองสามคน และเซี่ยหรงจิ่งซึ่งเพิ่งซื้อกลับมาในภายหลัง
“อาอู้ ลองชิมซุปเนื้อแกะใส่หัวไชเท้าที่พ่อสั่งให้ห้องครัวทำให้เจ้าเป็นพิเศษวันนี้สิ”
หยุนเฉิงเซี่ยงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาห้ามชุนซิ่งที่กำลังจะเข้ามาตักซุป แล้วตักซุปร้อน ๆ เต็มชามให้อู๋ด้วยตนเอง