*
แน่นอนว่า สุดท้ายก็ไม่ได้ถูกเขมือบจนเกลี้ยง เพราะวันรุ่งขึ้นยังต้องเข้าประชุมขุนนางยามเช้า หยุนอู้ไม่อยากให้ทั้งนางและเซี่ยหลิงตื่นสายจนพลาดเวลา
ยามอยู่ต่อหน้าหยุนอู้ เซี่ยหลิงมักทำตัวไม่สำรวม ทั้งจูบทั้งกอด แล้วยังออดอ้อนขอรางวัลอีกด้วย
ท้ายที่สุดเขาถึงได้กอดหยุนอู้นอนหลับอย่างพึงพอใจ
เช้าวันถัดมา เซี่ยหลิงกลับเข้าวังไปก่อน พอถึงเวลา หยุนอู้จึงลุกขึ้นเปลี่ยนเสื้อผ้าและแต่งตัว
การประชุมยามเช้าดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ เซี่ยหลิงประกาศใช้กฎหมายฉบับแก้ไขอย่างเป็นทางการ พร้อมยกเลิกข้อบัญญัติหลายข้อที่ราชวงศ์ก่อนทิ้งไว้ ซึ่งล้วนจำกัดสตรีอย่างเข้มงวด
ในท้องพระโรงไม่มีขุนนางคนใดกล้าออกมาคัดค้านอย่างจริงจัง
ก่อนหน้านี้ ขุนนางชราจากตระกูลใหญ่บางคนยังอาศัยฐานะที่เป็นขุนนางเก่า พากันคุกเข่าอยู่หน้าห้องทรงพระอักษร เรียกร้องให้เซี่ยหลิงมีพระบัญชาห้ามสตรีเข้าสอบคัดเลือกขุนนาง
พวกคนแก่กลุ่มนี้คงหาเรื่องผิดคนเข้าแล้ว เซี่ยหลิงเอาแต่มองพวกเขาคุกเข่าอยู่นานหลายชั่วยามโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ภายหลัง องครักษ์เงาของเซี่ยหลิงก็นำหลักฐานเรื่องเลวทรามที่คนเหล่านั้นทำลับหลังไปส่งถึงจวน
นับแต่นั้นมา ไม่มีใครกล้าท้าทายเขาต่อหน้าผู้คนอีก ต่างพากันหวาดหวั่น กลัวว่าเซี่ยหลิงจะลงมือกับพวกตนเมื่อใด
วันนี้มีเรื่องต้องหารือในการประชุมยามเช้าไม่มากนัก จึงเลิกประชุมอย่างรวดเร็ว หลี่จงบีบเสียงสูงประกาศว่า
“เลิกประชุม!”
เหล่าขุนนางในท้องพระโรงพร้อมใจกันค้อมกายคำนับ ก่อนจะทยอยหมุนตัวเดินออกไป
เดิมทีเซี่ยหลิงคิดจะรีบพุ่งไปหาหยุนอู้ทันที ระหว่างประชุมเขานั่งอยู่บนบัลลังก์ มองหยุนอู้ด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์แทบทนไม่ไหว
แต่ความคิดที่ว่าเลิกประชุมแล้วจะได้ไปกอดอาอู้กลับต้องพลาดไป