หลายวันต่อมา ซูฉื่อก็ได้พำนักอยู่ที่เขาหยุนลั่วเช่นนี้เรื่อยมา
หุบเขามีอากาศอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิ สายน้ำและน้ำตกที่ไหลรินรายล้อมไปด้วยกลีบดอกไม้ร่วงโรย
ยามเช้ามีวิหควิญญาณมาเกาะที่ชายคาเรือนไม้ไผ่ ยามเย็นมีหมู่เมฆสีทองอร่ามทาบทาทั่วท้องนภา
เมื่อเทียบกับซากปรักหักพังกุยซวีที่ลมกรรโชกหวีดหวิวและหม่นหมองไร้ชีวิตภายนอกแล้ว ที่นี่ช่างเป็นสวรรค์บนดินเสียจริง
ทว่าสำหรับผู้ที่ประจำอยู่บนเขานั้น ชีวิตประจำวันไม่ได้งดงามดั่งบทกวีเช่นนั้นเสียหน่อย
“คุณชายน้อยผู้นี้คงจะหิวแล้ว”
“เมื่อครู่เขาพึ่งกินไปเมื่อสักครู่หนึ่ง”
“เช่นนั้นคงจะปัสสาวะ”
“ผ้าอ้อมเพิ่งเปลี่ยนใหม่”
“หรือว่าจะร้อนไป?”
“อุณหภูมิของเตียงหยกเท่ากับเมื่อวานทุกประการ”
“เช่นนั้น... หรืออาจจะเพียงแค่อยากให้ใครสักคนโอบอุ้ม?”
ชั้นสองของเรือนไม้ไผ่ ซูฉื่อนอนอยู่กลางเตียงหยก ร้องไห้จนหน้าขาว ๆ กลายเป็นสีแดงก่ำ
มู่หลิงเยี่ยนยืนอยู่ข้างเตียง ดวงจันทร์เสี้ยวกลางหว่างคิ้วของนางส่องแสงริบหรี่ไม่คงที่
ส่วนเพ่ยเจียงเสวี่ยกอดอกพิงอยู่ที่หน้าต่าง สีหน้ามืดครึ้มยิ่งกว่าท้องฟ้าของกุยซวีภายนอกเสียอีก
“อยากให้โอบอุ้ม?”
นางจ้องมองเจ้าตัวเล็กบนเตียงหยก แล้วเย้ยเย็นว่า “ไอ้เจ้าตัวเล็กนี่นอกจากกินก็นอน พอตื่นขึ้นมาก็เรียกร้องให้คนอุ้ม หากไม่อุ้มก็ร้องไห้ ข้าน่ะว่าไอ้เจ้านี่ไม่ใช่ทารกธรรมดา แต่เป็นหนี้เก่าที่ตามมาทวงบุญคุณชัด ๆ”
“ว้า!”
ซูฉื่อยิ่งร้องไห้ดังขึ้น
แน่นอนว่าเขาไม่อยากร้องไห้
แต่ร่างกายทารกวัยเดือนเดียวไม่ฟังเหตุผลใด ๆ ทั้งสิ้น ใช้เสียงร้องไห้เพื่อเรียกความสนใจจากผู้คนรอบข้างโดยสัญชาตญาณ
มู่หลิงเยี่ยนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวลงอุ้มเขาขึ้นมา
“อือ...”
เสียงร้องไห้ของซูฉื่อเบาลงทันที
กลิ่นหอมเย็นของแสงจันทร์อันคุ้นเคยโชยเข้าจมูก เขามุดหัวเล็ก ๆ เข้าไปในอ้อมกอดอันอบอุ่นซึ่งห่อหุ้มด้วยชุดดำสลับทองคำ สูดสะอื้นสองสามครั้ง แล้วก็สงบลงในไม่ช้า
เปลือกตาของเพ่ยเจียงเสวี่ยกระตุกเล็กน้อย “นางรู้มาตลอดว่าไอ้เจ้านี่ตั้งใจแน่ ๆ”
มู่หลิงเยี่ยนก้มลงมอง
ซูฉื่อยังมีหยาดน้ำตาคลอที่หางตา ใบหน้าแดงระเรื่อ ตอนนี้กำลังกำชายเสื้อของนางไว้เล็กน้อย แล้วเบิกตากลมใส่มองไปทางเพ่ยเจียงเสวี่ย
สายตาสบกัน
ซูฉื่อรู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี หดหัวเล็ก ๆ หนี
ข้างเรือนไม้ไผ่ แม่แกะเมฆาควบนำลูกแกะน้อยสองสามตัวที่เพิ่งเกิดได้ไม่กี่วัน กำลังก้มหัวกินหญ้าคุณค่าสายน้ำค้างอันเขียวชอุ่ม
ลูกแกะน้อยขายังไม่แข็งแรง วิ่งไปมาแบบโซซัดโซเซ บางครั้งก็ชนกันเป็นกอง ส่งเสียงร้องเบา ๆ อย่างอ่อนเยาว์
ขณะนั้นเอง แสงสีแดงเพลิงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าอย่างเงียบเชียบ แล้วหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้ามู่หลิงเยี่ยน
นั่นคือตัวอักษรสื่อสารที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีแดงคล้ำ
มู่หลิงเยี่ยนยกมือขึ้น ใช้นิ้วสองนิ้วคาบกระดาษอักษรนั้นไว้
แสงไฟสีแดงสาดส่องใบหน้าอันเย็นชางดงามเกินมนุษย์ของนาง
ความปั่นป่วนที่เกิดจากการตัดเส้นชีพจรวิญญาณหลักของสำนักโดยพลการและการวางตำหนักพรางฟ้าทะเล ในที่สุดก็ก่อคลื่นในสำนักซวนหมิงขึ้นมา
ในฐานะเจ้าสำนัก นางจำเป็นต้องกลับไปคุมสถานการณ์โดยทันที
มู่หลิงเยี่ยนเก็บเศษขี้เถ้ากระดาษอักษรนั้น “ข้ากลับไปที่ยอดเขาหลักสักครู่ เร็วสุดครึ่งวัน ช้าสุดหนึ่งวันก็จะกลับ”
เพ่ยเจียงเสวี่ยหาวอย่างเกียจคร้าน นิ้วเรียวขาวราวหิมะเล่นไปกับปอยผมดำที่ทอดลงมาบนหน้าอก “ศิษย์พี่ไปเถิด ก็แค่เด็กทารกที่รู้จักแต่กินอึฉี่ ข้ายังดูไม่อยู่หรืออย่างไร?”
มู่หลิงเยี่ยนกำชับ “อย่าให้นางกินจนอาเจียน อย่าเอาเพลิงปีศาจไปขู่เขาด้วย”
“รู้แล้ว ๆ ศิษย์พี่กลายเป็นคนชอบพูดจาไร้สาระไปได้อย่างไรนะ”
เพ่ยเจียงเสวี่ยโบกมืออย่างหงุดหงิด
มู่หลิงเยี่ยนไม่กล่าวอะไรมากอีก วางเด็กลงในเปลไม้แกะสลัก ชุดพระราชฐานสีดำสลับทองอันหรูหราพลิ้วไหวเล็กน้อย
ทั้งตัวพลันกลายเป็นแสงจันทร์สีดำสนิทดุจหมึก หายไปจากหุบเขาอย่างลึกลับ
ทว่า เกือบจะในวินาทีที่กลิ่นอายของมู่หลิงเยี่ยนหายไปจากเขาหยุนลั่วพอดี
ร่างของซูฉื่อก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยอย่างไม่ทันตั้งตัว
กลิ่นหอมเย็นเฉียบของแสงจันทร์นั้นค่อย ๆ จางหายไป กลับกลายเป็นความรู้สึกว่างเปล่าอันไม่อาจรู้จัก
“อือ...”
เปลือกตาของซูฉื่อสั่นระริก ปากเล็ก ๆ ยื่นออกมาเล็กน้อย
อย่าร้องไห้! อย่าร้องไห้เด็ดขาด!
ซูฉื่อเอ๋ย แกเป็นผู้ใหญ่แล้ว! มู่หลิงเยี่ยนแค่ออกไปทำงานธุระเท่านั้นเอง!
เขาพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะควบคุมร่างกายตัวเอง
ทว่า ความรู้สึกอันอ่อนโยนบอบบางของทารกนั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่าเหตุผลเสียอีก
กลิ่นอายอันคุ้นเคยหายไปอย่างกะทันหัน เพียงพอที่จะจุดชนวนความตื่นตระหนกดั้งเดิมที่สุดในร่างกายเล็ก ๆ นี้ได้ในพริบตา
ต่อมน้ำตาเหมือนเขื่อนพังทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง
ปอดหดเกร็งโดยสัญชาตญาณ พร้อมกับความน้อยเนื้อต่ำใจและความหวาดหวั่นไร้ขอบเขต จุดชนวนเสียงร้องไห้ครวญครางดั้งเดิมที่สุดโดยตรง!
“ว้า! เอ๊ะ!”
เสียงร้องไห้กังวานแหลมสูง ดุจสายฟ้าฟาดกลางวันแสก ๆ ทำลายความสงบในเรือนไม้ไผ่ลงในพริบตา!
เพ่ยเจียงเสวี่ยซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ ขนคิ้วพลันตั้งชันขึ้นมาทันที
กร๊อบ!
ถ้วยชาหยกขาวข้างมือแตกเป็นรอยร้าวละเอียดหลายเส้นในทันใด
นางหันกลับมา ดวงตาดอกท้ออันงดงามเบิกกว้างจนสุด มองเจ้าตัวเล็กที่ร้องไห้จนตัวสั่นเทาอยู่ในเปลอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
“ร้องไห้อีกแล้วหรือ?!”
เพ่ยเจียงเสวี่ยก้าวยาว ๆ มาถึงหน้าเตียง ก้มลงมองซูฉื่อที่ใบหน้าแดงก่ำเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตา “ศิษย์พี่เพิ่งก้าวออกไปแค่ก้าวเดียว! ไอ้เจ้าตัวเล็กนี่เจ้าเป็นกาแถกหรือไง?!”
“ว้า... อือว้า!”
มือน้อยอ้วนกลมสองข้างของซูฉื่อคว้าจับไปมาอยู่กลางอากาศ เตะขาสั้น ๆ ทั้งสองข้าง น้ำตาไหลรินเป็นเม็ดใหญ่ ๆ
เขาไม่อยากร้องไห้จริง ๆ นะ
“เมื่อครู่เจ้าเพิ่งกินนมแกะไปได้ไม่ถึงอึดใจ”
“ว้า!”
“ผ้าอ้อมก็เพิ่งเปลี่ยนใหม่”
“ว้าา!”
“เตียงหยกก็ไม่เย็น ในห้องก็ไม่ร้อน ไม่มีใครจะฆ่าเจ้าด้วย!”
เสียงของเพ่ยเจียงเสวี่ยดังขึ้นเรื่อย ๆ “เจ้าจะร้องไห้ไปทำไมกันแน่?! ร้องอีกทีข้าจะโยนเจ้าเข้าไปในถ้ำงูหมื่นตัวจริง ๆ!”
“อือว้า!”
ไม่เพียงไม่กลัว ซูฉื่อยังร้องไห้หนักขึ้นไปอีก
ขนาดตอนสะอื้นแรงเกินไป ริมฝีปากยังมีฟองใส ๆ ผุดออกมาอีกด้วย
นอกเรือนไม้ไผ่ ลูกแกะน้อยสองสามตัวถูกกลิ่นอายปีศาจอันแผ่ออกมาอย่างแผ่วเบาทำให้ตกใจกลัว หดตัวเป็นก้อน สั่นเทิ้มไปทั้งตัว
“เจ้า!”
เพ่ยเจียงเสวี่ยกัดฟันกรอด ๆ ดวงตาดอกท้อคล้ายมีแสงสีแดงคล้ำเรืองรองขึ้นมาเล็กน้อย
ปลายนิ้วของนางดีดกลิ่นอายปีศาจอันแผ่วเบาออกมา พยายามจะใช้เคล็ดวิชาสมาธิกล่อมให้เจ้าตัวเล็กที่ส่งเสียงดังนี้หลับไป
ทว่า กลิ่นอายปีศาจเพิ่งจะเข้าใกล้ซูฉื่อ ท้องน้อยของทารกก็มีแสงสีม่วงอันละเอียดดุจเส้นผมเรืองแสงขึ้นมาหนึ่งเส้น
ฮืม!
หมอกมัวบาง ๆ สลายไปอย่างเงียบเชียบ
การเคลื่อนไหวของเพ่ยเจียงเสวี่ยหยุดชะงักลง
นางดีดกลิ่นอายปีศาจออกมาอีกครั้ง
แสงสีม่วงวาบผ่าน
กลิ่นอายปีศาจก็หายไปอีกครั้ง
“...”
เพ่ยเจียงเสวี่ยจ้องมองซูฉื่อ ส่วนซูฉื่อที่หน้าเปื้อนน้ำตาก็สะอื้นไห้แล้วมองนางเช่นกัน
ทั้งใหญ่ทั้งเล็กจ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง
“เจ้าจงใจต่อกรกับข้ารึ?”
“ว้า...”
“แม้แต่เคล็ดวิชาทำสมาธิก็ไร้ผลกับเจ้า”
เพ่ยเจียงเสวี่ยกัดฟันแน่น “บนโลกนี้จะมีสิ่งที่น่ารำคาญเท่าเจ้าได้อย่างไรกัน?”
จะตีก็ตีไม่ได้ หากพลั้งมือทุบตุ๊กตากระเบื้องเปราะบางนี้แตก ศิษย์พี่คงฆ่านางเอาแน่ ๆ
จะด่าก็ฟังไม่รู้เรื่อง เจ้าตัวเล็กนี่ไม่เพียงไม่กลัวอำนาจบารมีชั่วร้ายของนาง กลับยิ่งด่ายิ่งชอบมุดเข้ามาในอ้อมกอดของนาง
เสียงร้องไห้ดังขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับจะพลิกหลังคาเรือนไม้ไผ่ให้คว่ำ
เพ่ยเจียงเสวี่ยถูกทำให้รำคาญจนหัวจะระเบิด ความหงุดหงิดในใจเดือดพล่านดุจภูเขาไฟ
“น่ารำคาญชะมัด!”
นางแช่งชัด ๆ ด้วยความโมโห แล้วถลึงตาดุ ๆ ใส่ซูฉื่อ “ข้าช่างซวยถึงแปดชั่วโคตร เลยต้องมาอยู่ที่นี่เลี้ยงเด็กให้มู่หลิงเยี่ยน!”
ยังไม่ทันจบคำ
ก็เห็นความว่างเปล่ารอบกายนางสั่นไหวเป็นระลอกแผ่วเบา
กลิ่นหอมเย็นโชยผ่านมา ใต้กระโปรงสีแดงสดด้านหลังของนาง จู่ ๆ ก็มีหางจิ้งจอกสีขาวบริสุทธิ์ขนาดมหึมา นุ่มฟูสุดขีด แผ่ออกมา
หางนั้นยาวหลายฟุต ขนขาวดุจหิมะใหม่ ไม่มีมลทินแม้แต่น้อย ปลายขนยังมีแสงอ่อนนุ่มเรืองรองจาง ๆ เคลื่อนไหวอยู่
เพิ่งปรากฏตัวก็แผ่ความอบอุ่นและความนุ่มนวลที่ทำให้จิตใจเบิกบานออกมา
เพ่ยเจียงเสวี่ยหน้านิ่วคิ้วมุ่น โยนหางใหญ่สีขาวนั้นอย่างไม่พอใจนัก แล้วยัดเข้าไปในเปลโดยตรง พันรอบตัวซูฉื่อที่ร้องไห้ไม่หยุดทั้งตัว
“จับไว้เล่นเอง! กล้าส่งเสียงอีกแม้แต่นิดเดียว ข้าจะเตะเจ้าออกไปเป็นลูกบอล!”
จู่ ๆ ก็ถูกร่างใหญ่ที่นุ่มและอุ่นห้อมล้อม ซูฉื่อถึงกับงงไปชั่วขณะ
วินาทีต่อมา ความรู้สึกสัมผัสอันยอดเยี่ยมสุดจะบรรยายก็แผ่ซ่านออกมา
อบอุ่น นุ่มนิ่มสุดขีด พร้อมกับกลิ่นหอมหวานจาง ๆ
หางสีขาวบริสุทธิ์ใหญ่ยักษ์นั้นนุ่มละเอียดถึงขีดสุด นุ่มนวลยิ่งกว่าแพรชั้นดีที่สุดในโลกหลายพันเท่า
แผ่กลิ่นหอมเย็นและความอบอุ่นจาง ๆ ห่อหุ้มร่างกายเล็ก ๆ ของเขาอย่างสบายที่สุด
“แอ่ก...”
เสียงร้องไห้หยุดชะงักลงทันที
เสียงสะอื้นของซูฉื่อชัดเจนเป็นพิเศษอยู่ในเรือนไม้ไผ่
หางของจิ้งจอกสาวหรือนี่?
เขากะพริบตากลมโตที่เปื้อนน้ำตาอย่างงงงัน ปล่อยให้สัญชาตญาณนำพา ก่อนจะลูบไล้หางที่อยู่ตรงหน้านี้
สัมผัสแรกที่ได้คือความลื่นไหลอบอุ่นสวยงามที่สุด ราวกับได้ลูบเมฆที่นุ่มนวลที่สุดในโลก
ซูฉื่อออกแรงมุดเข้าไปในหางจิ้งจอกฟู ๆ ปลายจมูกค่อย ๆ เสียดสีกับขนอ่อนละเอียด
ความรู้สึกว่างเปล่าและหวาดกลัวเมื่อครู่ถูกปัดเป่าไปในพริบตาจริง ๆ
เขาสูดจมูกฟุดฟิด มุมปากค่อย ๆ โก่งขึ้น
ใบหน้าแดงก่ำเพราะร้องไห้พลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม ส่งเสียงหัวเราะสดใสดังใส
ปราณสีม่วงปฐมกาลในท้องน้อย กลับแผ่แสงกล่อมวิญญาณอันแผ่วเบาออกมาเองตามธรรมชาติ ย้อนกลับไปหล่อเลี้ยงหางจิ้งจอกเส้นนั้น
เพ่ยเจียงเสวี่ยซึ่งเดิมทีสีหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด จู่ ๆ ร่างก็สั่นสะเทือนไปทั่ว
นั่นคือความรู้สึกประหลาดยิ่งนัก
เคล็ดวิชาลับที่นางฝึกฝนนั้นเต็มไปด้วยพลังสังหาร หลายปีมานี้กวาดล้างกุยซวี ภายในจิตวิญญาณหยั่งลึกจึงสะสมเอาความดุร้ายและบาดแผลแห่งวิถีอันยากจะลบเลือนไว้
ทุกยามเที่ยงคืน วิญญาณอาฆาตอันดุร้ายที่นางสังหารเหล่านั้นจะคำรามครวญครางอยู่ในจิตวิญญาณ
ทว่าในขณะนี้
ร่างกายน้อย ๆ อุ่น ๆ ของเจ้าตัวเล็กแนบอยู่กับหาง พลังกล่อมวิญญาณปฐมกาลอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดนั้น ซึมผ่านรูขุมขนบนหางเข้าไปในเส้นชีพจรของนางอย่างช้า ๆ
ความกระสับกระส่ายและความดุร้ายที่สั่งสมอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณเพราะเคล็ดวิชาฝึกฝนมาหลายปี กลับถูกทำให้สงบลงได้เล็กน้อยในชั่วพริบตา
ทั้งกายผ่อนคลายสบายไปหมด
“อื้อ...”
เพ่ยเจียงเสวี่ยส่งเสียงครางออกมาโดยไม่รู้ตัว
หูจิ้งจอกสีขาวสองข้างโผล่ขึ้นมาจากเส้นผมสีดำโดยไม่ทันตั้งตัว แล้วกระดิกเล็กน้อยสองสามครั้ง
นางก้มลงมองเจ้าตัวเล็กที่มุดไปมาในหางของตัวเองอย่างสนุกสนาน ดวงตางดงามฉายแววสับสนและตะลึงพรึงเพริด
ปราณสีม่วงปฐมกาลที่ยังอ่อนเยาว์เพียงนี้ กลับมีสรรพคุณกล่อมวิญญาณอันขัดต่อสรวงสวรรค์ถึงเพียงนี้หรือ?
หากให้เด็กคนนี้เติบโตขึ้นมาอย่างปลอดภัย...
ลมหายใจของเพ่ยเจียงเสวี่ยหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง
ส่วนซูฉื่อมิได้รู้ถึงความคิดในใจของนาง
การร้องไห้ใช้พลังไปมาก ความง่วงนอนอันคุ้นเคยก็พลันถาโถมเข้ามา
เขากอดหางอันอบอุ่นนุ่มนวลนั้นไว้ หาวเล็กน้อย แล้วเปลือกตาก็ค่อย ๆ หลับลง
เพ่ยเจียงเสวี่ยโกรธจนหัวเราะออกมา “บนโลกนี้ที่กล้าเอาหางของข้าไปปูเป็นผ้าห่ม เจ้านี่เป็นคนแรกตั้งแต่โบราณกาล!”
แต่ทว่านางก็ไม่ได้ดึงหางกลับคืนมา ปล่อยให้ความรู้สึกผ่อนคลายที่หล่อเลี้ยงจิตวิญญาณนั้น แผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างช้า ๆ
หางจิ้งจอกสีขาวบริสุทธิ์ใหญ่โตฟูฟู่นั้น ปล่อยให้ซูฉื่อกอดและมุดเล่นเช่นนี้ ราวกับพรมขนสัตว์หรูหรา คุ้มกันเจ้าตัวเล็กไว้ตรงกลางอย่างมิดชิด
เรือนไม้ไผ่ค่อย ๆ กลับมาสงบอีกครั้ง
เหลือเพียงเสียงลมหายใจอันแผ่วเบายาวนานของทารก และเสียงลมกระทบกระดิ่งที่ใสกังวานในสายลมภูเขา
นอกเขาหยุนลั่ว
หน้าผาขาดแห่งหนึ่งซึ่งห่างจากยอดเขาหลักของสำนักซวนหมิงหลายร้อยลี้
สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านซอกหินแคบ ๆ ส่งเสียงครางต่ำ ๆ
สองร่างที่สวมชุดคลุมดำกว้างทั้งตัว ยืนมองไปยังทิศทางเขตต้องห้ามซึ่งเป็นแกนกลางของสำนักแต่ไกล
“หายไป...”
เสียงแหบพร่าของคนชุดดำแฝงไปด้วยความตกตะลึงที่ไม่อาจปกปิด “ทั้งเขาหยุนลั่ว... กลับหายไปจากการรับรู้ทางญาณของข้าโดยสิ้นเชิง!”
“ข้าได้แอบตรวจสอบเส้นชีพจรวิญญาณของสำนักเมื่อครู่นี้”
ดวงตาขุ่นมัวคู่หนึ่งของผู้เฒ่าจ้องเขม็งไปยังทิศทางที่เขาหยุนลั่วเคยอยู่ เต็มไปด้วยความสงสัยและหวาดระแวง “เมื่อไม่กี่วันก่อน นางมู่หลิงเยี่ยนนั่น... ตัดเส้นชีพจรวิญญาณมืดจื่อเซียวขาดทั้งอย่างนั้น!”
“อะไรกัน? นางดึงเส้นชีพจรวิญญาณไปทั้งเส้น?”
คนชุดดำหันขวับ “เส้นชีพจรวิญญาณของสำนักกำลังจะเหือดแห้งลงทุกวัน นางกลับเพื่อสถานที่ปิดด่านของตัวเอง ฝืนยึดเส้นชีพจรวิญญาณมืดจื่อเซียวไปใช้? นางบ้าหรืออย่างไร?”
“นางไม่ได้ปิดด่านแน่นอน”
“เช่นนั้นนางทำอะไรอยู่?”
“สงครามปราบมารครั้งที่สองใกล้เข้ามาทุกที... หากไม่มีความเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวงที่ไม่อาจให้ใครรู้ได้ นางจะไม่มีทางปิดล้อมเขาหยุนลั่วในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้เด็ดขาด”
ผู้เฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงแหบ “ข้าเคยได้ยินว่า... สามปีก่อน มู่หลิงเยี่ยนเคยฝืนฉีกกำแพงมิติ เดินทางไปยังแดนมนุษย์ครั้งหนึ่ง”
“แดนมนุษย์? ดินแดนที่พลังปราณขาดสะบั้นเช่นนั้น จะมีอะไรให้คุ้มค่านางต้องลงมือไปด้วยตัวเอง?”
คนชุดดำหยิบกระดาษอัปมงคลตุ๊กตาตัวหนึ่งซึ่งแผ่แสงสีเขียวเรืองรองออกมาจากอก
กลางกระดาษอัปมงคล วาดรูปเจ้าเด็กน้อยประหลาดที่ไม่มีใบหน้าเอาไว้
เขาลังเลเล็กน้อย “หรือจะเรียนให้บรรพชนผู้เฒ่าทราบเรื่องนี้ก่อนดี?”
“อย่าคิดสั้น”
ผู้เฒ่าส่ายหน้าอย่างหนัก “เคล็ดวิชาพระจันทร์มืดสูงสุดของมู่หลิงเยี่ยนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว สามารถหยั่งรู้อดีตชาติได้ อีกทั้ง... หมาจิ้งจอกตัวนั้น หลายวันมานี้ก็วนเวียนอยู่ที่เขาหยุนลั่วไม่เคยจากไปไหน”
“ไปสืบ สืบหาว่ามู่หลิงเยี่ยนสามปีนี้ไปทำอะไรในแดนมนุษย์ สืบหาตำหนักคุ้มกันภูเขาหลัก สืบหากลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ตามทาง”
“แม้ต้องขุดดินลงไปสามฟุต ก็ต้องหาเบาะแสในเขาหยุนลั่วให้เจอให้ได้!”
“ขอรับ!”