เหตุใดนางหลิวจึงดีกับเวินชิงจือเพียงผู้เดียว?
ยามค่ำขณะติดตามฮูหยินผู้เฒ่าไปจุดธูปบูชา หนองแขนยานยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้
ฮูหยินผู้เฒ่าเผากระดาษเงินกระดาษทองในอ่างไฟจนหมด แล้วจึงยื่นมือไปทางหนองแขนยาน มือค้างอยู่กลางอากาศนานแล้ว แต่ก็ยังไม่เห็นนางส่งกระดาษเงินกระดาษทองมาให้ จึงจำต้องเงยหน้าขึ้นมอง
“นับแต่ส่งนางหลิวไปแล้ว เจ้าก็ใจลอยอยู่ตลอด กำลังคิดอะไรอยู่?”
เมื่อได้ยินเสียงป้า หนองแขนยานพลันได้สติ รีบส่งกระดาษเงินกระดาษทองในมือให้อีกฝ่าย
นางคุกเข่าอยู่ข้างป้า มองกระดาษเงินกระดาษทองในอ่างไฟค่อย ๆ ถูกเปลวเพลิงกลืนกินจนหมด แสงไฟส่องให้เห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นของนาง
ฮูหยินผู้เฒ่าถามไปอย่างนั้นเอง ไม่ได้คิดจะฟังคำตอบ ทว่ากลับได้ยินหลานสาวข้างกายเอ่ยอย่างลังเลว่า
“ป้า...ข้ามีเรื่องสงสัยเจ้าค่ะ”
มือของฮูหยินผู้เฒ่าที่กำลังเติมกระดาษเงินกระดาษทองลงในอ่างไฟชะงักเล็กน้อย ก่อนจะหันมามองนาง
“เรื่องอะไร?”
แสงไฟส่องให้เห็นดวงตาของไทเฮา หนองแขนยานมองดวงตาคู่นั้นที่ชราภาพและขุ่นมัวอยู่บ้าง แต่เวลานี้กลับเปล่งประกายเป็นพิเศษ พลันเม้มริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว ก่อนถามว่า
“ข้ารู้สึกว่านางหลิวดีกับเวินชิงจือเกินไป จนดูผิดปกติ...”
ฮูหยินผู้เฒ่านึกว่านางลังเลเสียขนาดนี้ คงจะถามเรื่องใหญ่โตอะไรสักอย่าง จึงยิ้มบาง ๆ แล้วเติมกระดาษลงในอ่างไฟอีกเล็กน้อย
“นางหลิวผู้นี้สมองไม่ปกติ ในสายตานางไม่มีลูกแท้ ๆ มีแต่เด็กที่ยืนอยู่ข้างนางและถูกใจนางเท่านั้น”
แสงไฟส่องสว่างทั่วใบหน้าของฮูหยินผู้เฒ่า จนดวงตาของนางดูโปร่งใสราวกับแก้ว
“ข้ามองออกถึงนิสัยข้อนี้ของนาง จึงยืนกรานจะรับซงเอ๋อร์มาเลี้ยง ไม่ว่ายังไงก็ตาม แต่นับแต่ข้ารับซงเอ๋อร์มาเลี้ยง นางก็ปฏิบัติต่อซงเอ๋อร์ราวกับเป็นศัตรู ทุกครั้งที่เจอซงเอ๋อร์ก็ต้องพูดจาเหน็บแนมเยาะเย้ยอยู่หลายคำ”
“ตอนเด็ก ๆ ซงเอ๋อร์ยังไม่รู้ความ ทุกครั้งที่กลับมาก็แอบร้องไห้ ทั้งยังไม่กล้าให้ข้ารู้ นางหลิวคิดว่าตนกำลังลงโทษซงเอ๋อร์ แต่แท้จริงแล้วกลับผลักไสซงเอ๋อร์ให้ห่างออกไปเรื่อย ๆ”
“แต่นางกลับมองไม่ออก ยังคิดว่าทุกคนล้วนทำผิดต่อ นาง”