ตีแปดของเช้า เย่หานลืมตาขึ้นจากเตียงเดี่ยวแปลกหน้า
คอนโดห้องนี้เขาเช่าเมื่อคืนด่วน ๆ ห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นหนึ่ง ผนังเริ่มเหลืองซีด ในห้องนั่งเล่นมีแค่โซฟาเก่ากับโต้ะพับที่เจ้าของห้องทิ้งไว้ เมื่อเทียบกับบ้านพักตระกูลเซี่ย ที่นี่ทรุดโทรมจนเกือบจะน่าอดสู แต่กลับทำให้เขาได้หลับสบายที่สุดในรอบสามปี
ในโทรศัพท์มีสายไม่รับเกือบยี่สิบสาย ทั้งหมดโทรจากคนใช้ตระกูลเซี่ย
เย่หานไม่โทรกลับ เพียงส่งข้อความหาเซี่ยหวานหลีไปหนึ่งฉบับ
“เก้าโมง หน้าสำนักงานทะเบียน”
ข้อความขึ้นว่าอ่านแล้ว แต่อีกฝ่ายไม่ตอบ
เย่หานอาบน้ำแต่งตัวเสร็จ เปลี่ยนเป็นเสื้อเชิ้ตขาวสะอาด ใส่เอกสารและบัตรต่าง ๆ ลงซองไฟล์ ส่วนกล่องเครื่องมือเก่าวางไว้ข้างเตียง แม็กล็อกจุด ๆ สนิมขึ้น แต่มันสำคัญกว่าสิ่งใดที่เขาพกออกจากตระกูลเซี่ยมา
เก้าโมงพอดี รถไมโบ๊ะของเซี่ยหวานหลีจอดหยุดหน้าสำนักงานทะเบียน
คนขับลงมาเปิดประตูท้ายรถ เซี่ยหวานหลีเดินลงมาในชุดสูทสีเทาเข้ม ฉู่จิ่งเชินก็ลงมาจากอีกฝั่ง ในมือยังถึงกาแฟสองแก้ว
เย่หานมองหนึ่งตา แล้วถอนสายตา
ชนิดที่เซี่ยหวานหลีชอบดื่มมากที่สุด หวานสามส่วน ไม่ใส่นม ตลอดสามปีที่ผ่านมา วันทำงานทุกวันเป็นเขาที่เตรียมด้วยมือตัวเอง
ฉู่จิ่งเชินส่งกาแฟให้เซี่ยหวานหลี แล้วอธิบายยิ้ม ๆ ว่า “ผมแวะมาส่งหวานหลีที่บริษัทก่อน อย่าเข้าใจผิดนะ”
“ไม่จำเป็นต้องมาอธิบายกับผม”
เย่หานหันหลังเดินเข้าโถง แล้วบอกว่า “ไปกดหมายเลขกันเถอะ”
เซี่ยหวานหลียืนค้างอยู่ตรงนั้น สีหน้าเย็นลงอีกหลายองศา เมื่อคืนเธอเกือบไม่ได้หลับ ตลอดเวลาเชื่อว่าเย่หานแค่มาดโมโห เพียงให้เวลาเขาเย็นลงหนึ่งคืน เขาจะทำปากเปิดเรื่องคุยกันใหม่เอง
แต่ตั้งแต่เจอกันมา เย่หานแทบไม่เหลือบมองเธอแม้แต่ตาเดียว
ฉู่จิ่งเชินกระซิบเตือน “หวานหลี ประชุมบอร์ดเริ่มสิบโมงครึ่ง อย่าเสียเวลานาน”
เซี่ยหวานหลีรับกาแฟมาไว้ในมือ แล้วเดินตามเข้าไปในโถง
ขั้นตอนทุกอย่างราบรื่น
เจ้าหน้าที่ถามตามขั้นตอนว่าทั้งสองฝ่ายสมัครใจหรือไม่ เย่หานตอบสั้น ๆ กระชับ แต่เซี่ยหวานหลีกลับเงียบไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งเจ้าหน้าที่ย้ำถามอีกครั้ง เธอจึงเปล่งเสียงเย็นชาว่าสมัครใจ
ประทับตราเสร็จ สมุดทะเบียนหย่าสองเล่มถูกส่งต่อถึงมือทั้งคู่
เย่หานเก็บเล่มของตัวเอง ลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า “คุณหวานหลี ร่วมงานกันมาสามปี ถึงตอนจบ”
“เย่หาน!”
เซี่ยหวานหลีเรียกเขาไว้ ลดเสียงลง “คุณจำเป็นต้องพูดกับฉันด้วยท่าทีแบบนี้เลยเหรอ”
เย่หานหยุดฝีเท้า “ไม่งั้นจะให้ทำยังไง เรียกคุณว่าหวานหลีต่อไป เพื่อให้คุณฉู่เข้าใจผิดเหรอ”
สีหน้าฉู่จิ่งเชินเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่แล้วก็ยิ้มอย่างจำใจ “ถ้าคุณมีปัญหากับผม พูดกันตรง ๆ ก็ได้ อย่าเอาอารมณ์ไประบายใส่หวานหลีสิ เธอเองก็ทนมามากในชีวิตครองคู่ครั้งนี้”
“คุณฉู่เข้าใจชีวิตครองครัวของเราดีขนาดนั้นเลยเหรอ”
“ผมแค่รู้ชัดกว่าคุณว่าหวานหลีต้องการอะไร”
เย่หานมองเขา แล้วตอบอย่างเรียบนิ่ง “งั้นก็ขอให้คุณสมหวังดั่งใจ”
พูดจบ เขาเดินออกจากโถงโดยไม่หันหลังกลับ
เซี่ยหวานหลีจ้องมองแผ่นหลังนั้น กาแฟในมือแทบไม่เหลือรสชาติใด ๆ อีกต่อไป เธอยัดแก้วให้คนขับ แล้วสั่งเสียงเย็นว่า “กลับบริษัท”
สิบโมง เย่หานปรากฏตัวที่ฝ่ายบุคคลของกลุ่มเซี่ย
เพื่อนร่วมแผนสนับสนุนเห็นเขา สีหน้าต่างคนต่างขวัญไหว เย่หานในฐานะลูกเขยตระกูลเซี่ยถือตำแหน่งเจ้าหน้าที่ธุรการสนับสนุนของกลุ่ม แต่แทบไม่เคยรับผิดชอบงานหลักเลย หน้าที่ที่ทำบ่อยที่สุดก็คือดูแลเรื่องจุกจิกในชีวิตของเซี่ยหวานหลี
ทุกคนรู้ว่าเขามีสถานะพิเศษ และรู้ด้วยว่าเขาไม่มีอำนาจจริง
ผู้จัดการฝ่ายบุคคลรับใบลาออก แล้วมองเขาด้วยความประหลาดใจ “คุณเย่ ตำแหน่งของคุณคุณหวานหลีจัดให้ด้วยตัวเอง ขั้นตอนการลาออกต้องให้ท่านเซ็น คุณจะไม่คุยกับคุณหวานหลีก่อนเหรอครับ”
“ผมแจ้งท่านไปแล้ว ยื่นตามขั้นตอนก็พอ”
“แต่ว่า…”
ผู้จัดการฝ่ายบุคคลยังลังเลอยู่ เสียงรองเท้าส้นสูงก็ดังก้องมาจากนอกประตู
เซี่ยหวานหลีดันประตูเข้ามา ฉู่จิ่งเชินตามหลังเธอ บนอกเพิ่มบัตรพนักงานที่ปรึกษาอาวุโสของกลุ่มเซี่ยขึ้นมาหนึ่งใบ
เธอหยิบใบลาออกบนโต๊ะขึ้นมา เพียงกวาดสายตาผ่าน ก็โป้งกระดาษลงกลางโต๊ะ “ฉันไม่อนุมัติ”
ผู้จัดการฝ่ายบุคคลรีบก้มหัวลงต่ำ “ครับ คุณหวานหลี”
“คุณออกไปก่อน”
ห้องทำการค่อย ๆ เหลือเพียงสามคน
เย่หานเหลือบมองบัตรพนักงานของฉู่จิ่งเชิน แล้วพูดเรียบ ๆ “กลุ่มเซี่ยเมื่อไหร่เริ่มเปิดให้ที่ปรึกษาอาวุโสนั่งฟังการคุยเรื่องส่วนตัวกันแล้วครับ”
ฉู่จิ่งเชินถอยออกไปเองหนึ่งก้าว “ผมไปรอที่ห้องประชุม”
ประตูปิดลง เซี่ยหวานหลีเดินไปนั่งหลังโต๊ะทำงาน “การหย่าคือการจบความสัมพันธ์ส่วนตัวของเรา ไม่ได้แปลว่าคุณต้องออกจากกลุ่มด้วย คุณทำงานที่นี่มาสามปี ลาออกกะทันหันแบบนี้ ไม่เป็นผลดีกับประวัติการทำงานเลย”
“ประวัติของผมไม่ต้องการหนึ่งบรรทัดจากกลุ่มเซี่ยหรอก”
“คุณรู้ไหมว่าหางานข้างนอกยากแค่ไหน”
เซี่ยหวานหลีเปิดใบลาออก เห็นสาเหตุการลาออกมีแค่สี่คำง่าย ๆ ว่า ‘วางแผนชีวิตส่วนตัว’ น้ำเสียงยิ่งแข็งกร้าวขึ้น “คุณไม่มีวุฒิการศึกษาเป็นจุดขาย ไม่มีประสบการณ์บริหาร สามปีที่ผ่านมาทำแต่งานธุรการสารพัดเรื่อง ออกจากที่นี่ไป บริษัทไหนจะรับคุณ”
เย่หานฟังคำเหล่านั้น ใบหน้าไม่มีแววขวัญบกเสียหายแม้แต่น้อย
สามปีก่อน ประโยคเฒ่าแห่งตระกูลเซี่ยกำเริบจากโรคเดิม เขาบังเอิญลงมือช่วยชีวิตท่านไว้ พอรู้ว่าเขาอยู่คนเดียว เฒ่าใหญ่จึงรีบร้อนอนุเคราะห์สมรสครั้งนี้ให้ ตอนนั้นเซี่ยหวานหลีเพิ่งรับช่วงบริหารกลุ่ม ถูกหมัดเจ็บรอบทิศ เย่หานจึงวางเรื่องของตัวเองชั่วคราว เพื่อมาช่วยเธอดูแลงานภายในบ้าน
นานวันเข้า ทุกคนลืมไปหมดว่าแท้จริงแล้วเขาทำอะไรได้บ้าง
รวมถึงเซี่ยหวานหลีด้วย
“เรื่องของผม”
เย่หานยืนมือคืนใบลาออก “ตามสัญญาจ้าง พนักงานประจำยื่นใบเป็นลายลักษณ์อักษรล่วงหน้าสามสิบวันก็พอ ครบกำหนดแล้ว ไม่ต้องรอคุณอนุมัติ ผมก็ออกได้”
เซี่ยหวานหลีจ้องเขาตาไม่กระพริบ “คุณถึงกับต้องตัดขาดขาดให้สะอาดขนาดนี้เลยเหรอ”
“ข้อตกลงหย่าคุณเป็นคนเตรียม ตอนนี้กลับมาว่าผมตัดขาดสะอาดเกินไป คุณหวานหลีไม่รู้สึกมันขัดกันเหรอ”
ห้องทำการตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ
เซี่ยหวานหลีดูลิ้นชักออกมา หยิบบัตรเอทีเอ็มหนึ่งใบวางบนโต๊ะ “รองหัวหน้าแผนสนับสนุน เงินเดือนขึ้นอีกสามเท่า เพิ่มเบี้ยเช่าบ้านกับโบนัสประจำปี ในบัตรนี้มีหนึ่งล้าน ถือเป็นเงินล่วงหน้าสำหรับการให้คุณอยู่ต่อ”
เธอไม่เชื่อว่าเย่หานจะไม่ใยดีเรื่องเงินจริง ๆ
เมื่อคืนปฏิเสธห้าล้าน เรียกได้ว่าเป็นความหุนหันพลันชลาย เมื่อสติกลับมาเย็นแล้ว เขาย่อมต้องเข้าใจว่าปราศจากอาณัติของตระกูลเซี่ย แม้ห้องคอนโดเก่าหลังนั้นเขายังอยู่ได้ไม่นาน
เย่หานกวาดสายตาผ่านบัตรเอทีเอ็ม แต่ไม่ยืนมือไปรับ “เก็บไว้ให้ที่ปรึกษาอาวุโสคนใหม่เถอะ เขาต้องการการหนุนหลังจากคุณหวานหลีมากกว่าผม”
“คุณยังขุดใจเรื่องจิ่งเชินอยู่อีกเหรอ”
“ผมขุดใจอยู่เรื่องเปลืองเวลา”
ลมหายใจของเซี่ยหวานหลีสะดุดไปหนึ่งจังหวะ แล้วเธอลุกขึ้นยืน “เย่หาน ฉันให้ความยืดหยุ่นกับคุณถึงขีดสุดแล้ว อย่าเอาความมาดโมโหชั่ววูบแปรงเป็นเรื่องขบขันที่ยวบง่ายกว่าจะเก็บกวาดลง!”
พนักงานที่เดินผ่านอยู่หน้าห้องได้ยินเสียง ต่างชะลอฝีเท้าลง
เย่หานถอดบัตรพนักงานที่แขวนอยู่บนอกวางลงข้างบัตรเอทีเอ็ม “สามปีมานี้ ผมช่วยเธอเบี่ยงสังคมดื่มที่ไม่จำเป็น ดูแลเซี่ยวนวน จัดการงานในบ้านตระกูลเซี่ยทั้งในและนอก เงินเดือนแผนสนับสนุน ผมไม่เคยหยิบเพิ่มแม้แต่สตางค์เดียว”
“ตั้งแต่วันนี้ เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับผมอีกแล้ว งานประจำแบบนี้ ผมไม่ทำ”
เซี่ยหวานหลีมองบัตรพนักงานใบนั้น ความสงบเยือกเย็นบนใบหน้าปรากฏรอยแตกขึ้นในที่สุด “ออกจากบริษัทไปแล้ว อย่าเอาชื่อตระกูลเซี่ยไปใช้หางาน ฉันก็จะไม่ขอเหลียวและกล่าวดีให้กับคุณกับใครอีก!”
“ขอมาแบบนั้นผมยินดีเสมอ”
เย่หานหันหลังเปิดประตูห้องทำการออกไป
พนักงานหน้าห้องตั้งตัวไม่ทัน ได้แต่ยืนค้างอยู่ตรงนั้นอย่างอึดอัด ทุกคนคิดว่าจะได้เห็นลูกเขยเงียบ ๆ ที่เป็นอยู่ทุกวันก้มหัวง้อเข้า ไม่คิดว่าเย่หานจะไม่แตะบัตรเอทีเอ็มมูลค่าล้านนั้นเสียด้วยซ้ำ
เขาฝ่าฝูงชนเข้าไปในลิฟต์
ประตูลิฟต์กำลังจะปิดลง ฉู่จิ่งเชินก้าวเร็วเข้ามา ยืนมือกั้นประตูไว้หนึ่งครั้ง “เย่หาน ตอนนี้กลับไปขอโทษยังไม่สายเกินไป หวานหลียินดีจัดหน้าที่ให้คุณ ถือว่าเขาเหนื่อยหนือให้ถึงที่สุดแล้ว”
เย่หานกดปุ่มปิดประตู “เรื่องของนาย จัดการมันเองก็พอ”
“ปราศจากตระกูลเซี่ย คุณไม่เหลืออะไรเลย”
“งั้นก็ลืมตากว้าง ๆ ดูให้ชัด ๆ ก็แล้วกัน”
ประตูลิฟต์ปิดสนิทลง ตัดสีหน้าแข็งค้างของฉู่จิ่งเชินออกไปทั้งหมด
ในห้องทำการ เซี่ยหวานหลีหยิบใบลาออกขึ้นมา ฉีกออกเป็นสองท่อนทันที กระดาษร่วงลงบนโต๊ะ เธอยังรู้สึกไม่พอ ฟาดมือกวาดเอกสารกองหนึ่งบนโต๊ะข้าง ๆ กระจัดกระจายไปทั่ว
ผู้ช่วยได้ยินเสียง ระวัง ๆ เปิดประตูเข้ามา “คุณหวานหลี คณะกรรมการมาครบแล้วครับ การแต่งตั้งคุณที่ปรึกษาฉู่รอท่านประกาศอยู่”
“ให้มันรอไป!”
ผู้ช่วยตกใจสุดชีวิต รีบถอยออกไป
เซี่ยหวานหลีมองบัตรพนักงานบนโต๊ะ คนที่เคยเรียกหน้าด้วยเสียงเรียกทุกครั้งก็เรียกได้ทันที ครั้งนี้กลับไม่เหลือที่ว่างให้ย้อนกลับแม้แต่นิดเดียว เธอเคยคิดว่าหลังหย่า เย่หานยังจะอยู่ในสายตาเธอได้ตลอด แต่เขากลับตัดสายสัมพันธ์แค่ปริบปร้อมนี้ทิ้งเสีย
ที่โถงชั้นล่าง เย่หานคืนสิทธิ์การเข้าออก แล้วเดินออกจากกลุ่มเซี่ย
แสงแดดสาดส่องตรงหน้า เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา ลบทุกกลุ่มแชทของแผนสนับสนุนออกจนหมด แล้วไล่สมุดที่อยู่ติดต่อไปจนสุด ชื่อหนึ่งที่ไม่ได้ติดต่อกันนานก็ปรากฏขึ้น
ถังเส้าเซวียน
เย่หานโทรออก อีกฝั่งรับสายเกือบทันที “ลุงเย่?! นายเองจริงด้วย! สามปีไม่มีข่าวคราวอะไรเลย ผมนึกว่านายลืมเพื่อนซี้เสียแล้ว!”
“ว่าง ๆ คุยกันหน้าตาเผื่อสักหน่อยได้ไหม”
“ผมอยู่ที่ห้องทำงานถนนโบราณวัตถุเลย เรื่องเมื่อไหร่ก็มาได้ แต่ตอนนี้ผมเจอเรื่องนิดหน่อย อาจไม่ได้รับรองพ่อแบบใจที่ควร”
อีกฟากสายดังเสียงเครื่องเคลือบชนกัน ตามด้วยเสียงเรียกร้องวุ่นวายอึกทึกหนึ่งชุด
ฝีเท้าเย่หานหยุดลงทันที เขาเรียกแท็กซี่ข้างทาง แล้วบอกพิกัดถนนโบราณวัตถุไป
กล่องเครื่องมือเก่าที่ฝากไว้เงียบ ๆ มาสามปี ก็ถึงเวลาได้เปิดออกอีกครั้งแล้ว